水鬼被超度后，湖面的雾气便散了大半，第二日清晨更是晴空万里，粼粼波光映着岸边的垂柳，再不见半分往日的诡异。
乌篷船刚挨着码头的青石板，绳工便麻利地抛了缆绳，木锚 “咚” 地扎进水里，溅起的水花混着江南特有的湿风扑面而来，带着点湖水的清冽和岸边茶馆飘来的茶香。船板刚搭稳，码头上早已候着的家仆便快步围了上来 —— 约莫十来个，都穿着青布短衫，腰间系着深色布带，为首的王管事还特意理了理领口，快步上前躬身：“大少爷！二小姐！苏公子！一路辛苦，老爷夫人早让小的们在这儿候着了！”
他话音未落，身后两个家仆已上前扶时镜颜下船，另外几个则忙着搬三人的行囊，动作利落又恭敬。时镜颜踩着家仆递来的木凳落地，目光下意识扫过人群，没看见爹娘的身影，心里那点刚放松的劲儿又提了起来 —— 虽知家里早接了信，可没亲眼瞧见爹娘安好，总免不了悬着心。她指尖无意识攥紧了随身的布包，包里还放着给娘挑的云锦，嘴上却没说什么，只对着王管事点了点头，算是应了。
不远处的柳树下，三顶枣红色的轿子正稳稳停着，轿身镶着细银边，轿帘是湖蓝的云纹锦缎，边角垂着小巧的银铃，风一吹便 “叮铃” 轻响。时镜知走在后面，看着这阵仗，指尖不自觉摩挲着常年带在身上的木珠串，目光扫过轿内铺着的厚锦垫，眉梢微蹙 —— 他在外修行多年，住的是山中小屋，穿的是粗布麻衣，如今见这轿子的精致排场，倒有些手足无措，下意识往后退了半步，像是想避开这过分的讲究。
“哥，走吧。” 时镜颜回头看他，察觉他的不自在，伸手轻轻拉了拉他的袖口。
时镜知这才缓过神，点了点头，又转向苏翎芊，语气带着几分歉意：“苏兄，委屈你了，家里一向讲究这些，倒让你见笑。”
苏翎芊笑着摇头，目光掠过那轿子，语气温和：“无妨，入乡随俗便是。” 说着便先走向中间那顶轿子，抬手撩开轿帘时，还特意回头示意两人先上，举止稳妥又周到。
时镜颜见状，拉着时镜知往右边的轿子走，钻进轿内时，触到身下柔软的锦垫，倒也习惯 —— 从前在家时，她出门常坐这样的轿子。只是此刻她没心思感受这份舒适，反而撩开轿帘一角，看着窗外掠过的街景：卖花姑娘提着竹篮走过，茶馆里传来说书人的声音，可她的目光总忍不住往时家的方向瞟，心里反复琢磨着：爹娘会不会出事？家里的妖物会不会伤了他们？
时镜知坐在左边的轿里，靠在轿壁上，听着轿外青石板路传来的 “咯吱” 声，指尖仍在摩挲木珠。他望着轿顶绣着的缠枝莲纹样，想起山庙里粗陶碗里的米粥，只觉得这轿内的暖香和精致，竟有些不真切 —— 修行多年的清苦，早已让他忘了这般 “奢靡” 的日子，也让他更惦记家里的事：爹娘安好与否？那妖物究竟是什么来头？
三顶轿子一前一后，沿着青石板路缓缓前行，银铃轻响混着轿夫的脚步声，在江南的晨光里漫开。时镜颜攥着轿帘的手指没松，心里的担忧像湖面上的波纹，一圈圈散不开；时镜知则闭着眼，在轿内的暖香里，默默梳理着近日的头绪。只有苏翎芊坐在中间的轿里，神色平静，偶尔撩帘看一眼街景，眼底藏着几分对时家之事的思索 —— 这趟时家之行，怕是不会太简单。
约莫过了半个时辰，轿子忽然停了下来。苏翎芊刚掀帘走出，就被眼前的景象惊了一下 —— 时家的大门竟是用整块朱漆木料打造的，高达两丈，门楣上挂着块烫金匾额，写着 “时府” 二字，匾额两侧还挂着两盏大红灯笼，门口蹲着两只半人高的石狮子，气派非凡。
大门前的青石板被日头晒得微微发烫，风里裹着江南特有的桂花香，时老爷立在朱漆门旁，藏青锦袍的领口绣着暗纹，虽鬓角沾了些霜白，脊背却挺得笔直，一双眼睛亮得很，早早就朝着码头方向望。等瞧见时镜知、时镜颜和苏翎芊的身影，他原本绷着的嘴角立刻松了，脚下快步往前迎，鞋跟敲在石板上，发出 “噔噔” 的轻响，满是急切。
先扑到时镜知面前时，时老爷几乎是立刻攥住了儿子的手 —— 指尖触到的是比离家时粗粝许多的掌心，指节上还留着淡淡的薄茧，想来是在外修行没少受累。他喉结动了动，眼眶就红了些，声音里带着压不住的心疼：“镜知，可算把你盼回来了！这几年在外头，吃没吃饱？穿没穿暖？瞧着比上次寄信时瘦了一圈。”
时镜知反手握住父亲的手，温声安抚：“爹，我没事，修行本就磨人，不算苦。倒是您，看着又添了些白发，得少操心铺子的事。”
时老爷点点头，目光转眼落到时镜颜身上，眼神瞬间软下来，却故意板起脸，伸手轻轻点了点她的额头，语气里满是宠溺的嗔怪：“你这丫头，越发没规矩！居然偷偷跟着你哥出去，连个准信都不给家里留，就只知道隔三差五回两封信，字写得潦草不说，问你在哪儿、安不安全，也只敢含糊两句。若不是你哥偶尔会跟家里报平安，你阿娘夜里都要坐起来念你，生怕你在外头受了委屈。”
时镜颜一听这话，鼻尖先酸了酸，眼眶瞬间就热了，晶莹的泪水在眼尾打转，却强忍着没掉下来。她往前凑了两步，目光黏在时老爷身上，仔仔细细地打量 —— 先瞧他鬓角的白发，虽比上次寄来的画像里多了几根，却没乱得显狼狈；再看他的脸色，虽带着几分奔波的疲惫，却依旧透着红润，不像被烦心事熬得垮了精神；连说话时的声音，虽有几分刻意的温和，却也底气十足，没半点虚弱的模样。
她还悄悄盯着父亲的手看了看 —— 那双手常年握算盘、管铺子，指节有些粗，却稳稳地垂在身侧，没抖也没颤，显然身子还算硬朗。
路上她一路都在琢磨，爹信里提的 “妖物” 定让他寝食难安，说不定早熬得眼窝深陷、精神萎靡。可此刻见父亲好好站在眼前，连皱眉的模样都还是记忆里熟悉的样子，心里那点揪着的担心，像被温水泡开似的，一点点散了大半。
她忍不住伸手，轻轻攥住时老爷的袖口，声音带着点刚哭过的微哑，却满是松快：“爹，您看着挺好的…… 我路上还总怕您为了家里的事，把身子熬坏了呢。” 说着，眼尾的泪终于没忍住，顺着脸颊滑了下来，她却笑着抬手擦掉，眼底只剩见亲人安好的欢喜。
时老爷只是摸了摸她的头，指尖带着常年握算盘磨出的薄茧，轻轻蹭过她的发顶，动作慢而轻，像怕碰碎了什么珍宝似的。“傻丫头，” 他的声音放得更柔，带着点无奈的笑意，眼底却藏不住疼，“爹能有什么事？”
这话刚落，时镜颜心里的石头还没完全落地，又猛地想起什么，抓着时老爷袖口的手紧了紧，语气瞬间急了：“那怎么不见阿娘？阿娘她还好吧？路上我总想着，万一……” 后面的话没敢说出口，眼眶又悄悄热了 —— 离家这半个月，她最惦记的就是阿娘，尤其听说家里有妖物，总怕阿娘受了惊吓。
时老爷见她急得鼻尖都泛红，连忙点点头安抚，伸手拍了拍她的手背：“你阿娘好着呢，一点事没有。她知道你们今天回来，天不亮就去厨房盯着了，说要给你做最爱吃的桂花糯米藕、糖醋排骨，连你小时候爱啃的酱鸭翅都备上了，这会儿估计还在跟丫鬟交代火候呢。”
听到 “桂花糯米藕” 几个字，时镜颜悬着的心才算彻底放下，紧绷的肩膀也垮了下来。她顺势拉着时老爷的胳膊晃了晃，脑袋轻轻蹭了蹭他的胳膊，又变回了往日撒娇的模样：“我就知道阿娘最疼我！爹，你都不知道，路上我一想到家里有妖物，就总怕你和阿娘出事，夜里都睡不好，还好你们都好好的。”
时老爷被她晃得没了脾气，无奈又好笑地叹了口气，伸手揉了揉她的发顶：“多大的人了，还跟个孩子似的。妖物的事有爹在，还有你哥回来帮忙，放心吧。一会你就看到你阿娘了，让她看看她心心念念的丫头回来了。”
时老爷说着，目光转向苏翎芊，原本温和的眼神里又添了几分郑重的尊敬与感激 —— 早在他们动身到江南前，时镜知就已把路上遇水鬼、陷幻境，全靠苏翎芊出手驱邪护佑的事，写信细细说了。他心里清楚，眼前这位年轻公子，不仅是儿子的挚友，更是时家的恩人，如今还特意为家里的妖物之事而来，这份情分实在难得。
他下意识撩了撩锦袍下摆，作势就要躬身行礼：“苏公子，先前镜知在信里细说过路上的凶险，多亏您一路护着阿颜和他，还救了阿颜性命，如今又为我时家的事费心，这份恩情，我时家记在心里，今日先谢过您了！”
苏翎芊见状，连忙上前一步，伸手轻轻托住他的胳膊，不让他真的躬身：“时老爷不必如此客气。我与镜知是挚友，路上互帮互助本就是应当的，何况护着阿颜也是举手之劳，实在当不起‘恩情’二字，更受不起您这般大礼。” 她语气温和却坚定，眼神里没有半分倨傲，只透着坦荡的真诚，“再说，我对那扰乱时家的妖物也有些好奇，此番前来，也算顺道探寻，谈不上‘费心’。”
时老爷被她托着胳膊，见她态度坚决，只好作罢，却仍忍不住叹道：“公子这般心性，实在难得。不管怎么说，您都是我时家的贵客，今日定要好好招待。” 说着，他侧身做了个 “请” 的手势，“外头风大，咱们先进府里说话，您一路辛苦，先喝杯热茶暖暖身子。”
苏翎芊微微颔首，说了声 “叨扰”，便跟着他往正厅方向走。时镜颜挽着父亲的另一只胳膊，悄悄抬头看了苏翎芊一眼，见她走在身侧，青布长衫的衣角被风轻轻扫过石阶，心里又悄悄泛起一丝暖意 —— 有苏公子在，好像连家里的烦心事，都没那么可怕了。廊下挂着的红灯笼被风晃得轻轻摇曳，暖光落在几人身上，倒让这初遇的郑重里，多了几分自在的温情。