离花楼不过数步，那甜腻的香气已黏在衣料上，混着脂粉气往鼻腔里钻。苏翎芊忽然停步，从袖中捻出两张黄符 —— 符纸泛着莹润的光泽，朱砂勾勒的纹路如活蛇游走，正是能敛去修士灵气的隐息符。
“拿着。” 她将一张递到时镜知面前，指尖金芒微闪，“你我灵力外溢，这般进去，怕要惊了里面的东西。”
时镜知接过符，指尖触到微凉的纸页，目光落在朱砂纹路上时微微一怔。这符他只在师门古籍上见过图谱，据说需以百年桃木浆调和朱砂，再引月华淬炼，寻常修士根本炼不出来。他依着苏翎芊的样子将符贴在衣襟内侧，只觉周身灵力像被一层薄冰裹住，连呼吸都沉了几分，忍不住低声道：“苏兄竟有这等好物。”
苏翎芊没接话，已从行囊里翻出两身锦袍。月白料子上绣着暗银流云，领口滚着孔雀蓝的边，腰间玉带扣是成色极好的暖玉。她将其中一身丢过去：“换上。”
时镜知捏着锦袍的袖口，指腹摩挲着冰凉的丝线，眉头几不可察地蹙了下。他家本是江南望族，绫罗绸缎从小见惯，只是他自小性子沉静，偏爱素色棉麻，这般花哨的料子穿在身上，只觉得浑身拘束，像被捆住了手脚。可看苏翎芊已利落地换了衣袍，乌发松松挽起，随手从行囊角摸出把乌木折扇，“啪” 地展开，扇面上几笔水墨远山，倒真有几分世家公子的温润散漫，只得硬着头皮套上。
楼门前的姑娘们早瞧见了两人，穿得纱衣薄如蝉翼，领口敞着，露出半截雪白的脖颈，见他们走近，立刻娇笑着围上来。“两位公子生得真好，是第一次来我们‘醉春楼’吧？” 最前头的姑娘眼波流转，伸手便要去碰时镜知的胳膊。
时镜知猛地往后撤了半步，耳根 “腾” 地红了。他自小在书院与师门间打转，身边不是同窗便是师兄弟，何曾与女子这般亲近过？尤其对方指尖的脂粉香浓得呛人，让他下意识便想退开，喉结滚动着，却不知该说些什么。
“妹妹们莫要唐突。” 苏翎芊却笑了，折扇轻点那姑娘的手背，声音里带了几分刻意的慵懒，“我这位兄长性子腼腆，倒是我，听闻楼里姐姐们的琵琶能勾魂，特来讨杯薄酒。”
姑娘们被他哄得眉开眼笑，立刻簇拥着他往里走，环佩叮当，香风阵阵。苏翎芊被围在中间，偶尔侧头与她们说笑，眼角余光却扫过门楣 —— 那红灯笼的穗子看着是丝线，实则是拧得极细的麻绳，凑近了能瞧见绳纹里嵌着的暗红，像干透的血痂。
时镜知看着被姑娘们簇拥着、游刃有余的苏翎芊，只觉得太阳穴突突直跳。他知道苏兄是为了查探，可这般 “放浪” 的模样，实在让他不习惯。可转念一想，自己穿着这身锦袍站在门口，反倒更扎眼，只得硬着头皮跟上去。
踏进门的刹那，楼内的喧嚣扑面而来。猜拳声、调笑声、丝竹声搅在一处，震得人耳膜发疼。时镜知下意识屏住呼吸，目光扫过满堂 “公子”—— 他们大多穿着华丽，却眼神发直，笑容僵在脸上，像提线木偶般机械地举杯、大笑。
“两位公子楼上雅间请？” 引路的姑娘笑着转身，鬓边金步摇晃出细碎的光。时镜知踏上楼梯时，脚下木板 “吱呀” 一声，缝隙里掉出半片指甲盖大的碎骨，白森森的，不知是人是兽。
时镜知盯着那半片碎骨愣了瞬，再抬眼时，苏翎芊已被姑娘们引着踏上三楼。那把折扇在她手中轻摇，扇面扫过楼梯扶手上的雕花，倒有几分漫不经心的闲散。他定了定神，还是抬步跟上 —— 木质楼梯踩上去发出 “吱呀” 声，混着楼下丝竹的靡靡之音，像有无数细针在往耳朵里钻。
三楼雅间果然精巧，呈环形围着中央戏台铺开，每间都装着镂空的雕花窗，坐在窗边恰好能将楼下景致收进眼底。苏翎芊被引至靠窗的位置，刚坐下，便有姑娘捧着果盘上前，屏风后传来低低的笑语，衬得她手中的扇子也添了几分脂粉气。可时镜知瞧得清楚，她扇尖划过窗棂时，目光正落在墙角那盆开得诡异的红牡丹上 —— 那花瓣红得发黑，倒像是浸了血。
他自己坐在对面，只觉得浑身不自在。周遭的调笑声、骰子落碗的脆响，还有姑娘们身上浓得发腻的香，都让他胃里发紧。好几次想站起身去探查，可看苏翎芊始终不动声色，便只能按捺着，指尖无意识地摩挲着袖中剑柄，目光漫无目的地往楼下扫去。
大堂里人影晃动，猜拳的、醉倒的、搂着姑娘调笑的，看着热闹，却没一个人眼神是清亮的，都蒙着层灰雾，像提线的木偶。直到一个穿青布短打的身影从人群里穿过，时镜知的呼吸骤然顿住 —— 那身影明明是男儿身，肩背却带着种说不出的熟悉弧度，转身时露出的侧脸轮廓，还有眉骨处那颗极淡的痣，竟与他记挂了多年的阿颜分毫不差。
怎么会是男儿身？可那眼神，那微微抿唇的模样，分明就是阿颜！
“阿颜！” 两个字不受控制地从喉咙里挤出来，声音压得极低，却带着惊惶的颤。时镜知猛地站起来，椅腿在地板上刮出刺耳的声响，引得隔壁雅间的人都探过头来。
苏翎芊抬眸望他，扇面轻顿，眼底没有惊讶，只静静等着他的下文。
时镜知哪还顾得上解释，指尖都在发颤：“苏兄，我…… 我去去就回！” 他甚至不敢再多看楼下一眼，怕那身影下一秒就会消失，转身便踉跄着往门外冲，下楼时被台阶绊了一下，掌心擦出红痕也浑然不觉。
雅间里，苏翎芊望着他消失的背影，缓缓合上折扇。她指尖划过窗棂上的雕花，那里积着层薄灰，灰下隐约可见暗红的印记，像干涸的血。屏风后的笑语不知何时停了，只剩下琵琶声在空里荡，调子软得发腻，却在尾音处藏着丝泣音。