烤肉的油脂还在火上滋滋作响，苏翎芊刚用银匕割下一块带筋的肉，耳尖忽然捕捉到异样的声响。那声音极轻，像幼兽在呜咽，又混着狼嚎特有的尖利，被风撕得碎碎的，贴着地面往火堆这边飘，钻进人耳朵里时，带着说不出的毛骨悚然。
时镜知捏着木签的手猛地一顿。他抬眼望向声音来处，玄色衣袍在夜风里绷出利落的线条，方才还带着暖意的目光瞬间冷了下来，像淬了冰的剑刃，直直刺向那片黑沉沉的灌木丛。
“簌簌 ——”
灌木丛的动静比刚才更明显了。不是风刮枝叶的轻响，是有什么东西在里面挪动，带着刻意压低的喘息，枝桠被蹭得左右摇晃，影影绰绰的轮廓在火光里忽明忽暗，辨不出是人是兽。
“哗啦” 一声，灌木丛被从内拨开，枝桠弹起时带落几片枯叶。钻出的人影佝偻着，青布长衫洗得发白，领口洇着块深褐污渍，倒真像个落魄书生。只是那身骨太单薄，背着的竹筐却沉得压弯了肩。他半边脸隐在阴影里，只看得见下颌绷得死紧，嘴唇白得像霜打后的纸，刚迈出两步便踉跄了一下，扶住松树时，指节因用力而泛白。
“两位小兄弟……” 他喘着气开口，声音虚浮得像踩在云里，“在下是游学的书生，夜路迷了方向，见此处有火光，斗胆来借宿一晚。” 说话时抬手抹脸，指缝漏出的眼睛飞快扫过火堆，在苏翎芊素衫上顿了瞬，又慌忙落回时镜知身上，带着怯生生的恳求。
苏翎芊忽然停了动作。银匕轻轻搁在膝头，她没抬头，指尖却在袖中悄悄蜷起 。
时镜知的视线掠过书生脚下的布鞋。鞋底磨穿了洞，脚趾冻得通红，鞋帮内侧却沾着些暗红的黏液，在火光下泛着诡异的光泽，绝非山路该有的痕迹。
“请自便。” 他往火堆里添了块松柴，火星窜起的刹那，照亮了书生的半张脸。那脸色白如浸纸，颧骨却浮着不正常的潮红，眼底蒙着层水汽，像是强撑着什么。
书生如蒙大赦，佝偻着往火堆挪了三步，却在离两人三尺外停下，将竹筐往身侧紧了紧。他拢手呵气时，袖口滑落，腕间赫然有道新鲜爪痕，边缘泛着黑紫，绝非树枝能划出来的。
火堆的火星子噼啪跳着，落在书生青布长衫的下摆上，烫出个小小的焦痕。他却像没察觉。
拢手呵气的动作停了，他慌忙去扯滑落的袖口，想遮住腕间的爪痕。可那道伤太扎眼 —— 五道长而深的血槽，边缘凝着黑紫色的痂，像被什么东西用利爪狠狠剜过，血渍浸透了粗布，在火光下泛着诡异的暗光。寻常野兽的爪痕哪会是这般模样？倒像是沾了毒的妖爪，连皮肉都被蚀得发乌。
苏翎芊的目光在那道爪痕上顿了瞬，又扫过他紧攥竹筐的手。那手骨节突出，指腹结着厚茧，却在指尖泛着不正常的青灰，虎口处还沾着点暗红的黏液，凑近了闻，隐约有股腥甜，绝非山间草木的气息。
时镜知按在剑柄上的手悄然收紧，玄色袖袍下的指节泛白。他瞥向书生身后的灌木丛，方才狼嚎的余音似乎还缠在枝桠间，此刻听着对方刻意放轻的呼吸声，只觉得那呼吸里混着点兽类的喘息，粗重得像风箱。
书生终于把袖口扯上去些，遮住了大半爪痕，却露出腕骨处凸起的青筋，像蚯蚓似的缠在皮肉下，随着呼吸突突地跳。他抬眼时，目光撞进苏翎芊清亮的眼里，那眼神里没什么温度，倒像是在审视一件可疑物事，惊得他猛地低下头，喉间滚出半声含糊的咳嗽。
苏翎芊往后微仰时，月光恰好从松枝的缝隙里漏下来，斜斜切过那书生的后颈。一道长长的伤口横亘在衣领边缘，皮肉外翻着，黑得像浸了墨的棉絮，连凝结的血痂都泛着青紫色，在月色下透着股说不出的诡异 —— 寻常刀剑伤或是野兽爪痕，断不会是这般被妖气蚀透的模样。
她指尖在袖中轻轻勾了勾，心里已有了数。这 “书生”，皮囊下藏着的绝非人骨。
火堆的火星子 “噼啪” 炸开，映得那书生的脸忽明忽暗。他的目光黏在苏翎芊脸上，像饿狼盯着羔羊，喉结滚得厉害，舌尖甚至悄悄舔过下唇，带着股毫不掩饰的贪婪。可这目光撞进苏翎芊眼里时，却像撞上了淬了冰的刀锋 —— 她的眼神平静无波，深处却藏着凌然的冷意，仿佛早已将他的底细看穿。
书生猛地一缩脖子，像被针扎了似的，慌忙低下头去，手指死死绞着袖口，连呼吸都放轻了，方才那点贪念被惊得烟消云散。
时镜知按在膝头的手早已重新握住剑柄，玄色的剑鞘在火光下泛着冷光。他瞥见书生耳后悄悄冒出来的灰黑色绒毛，又看了眼苏翎芊投来的眼神 —— 她往左侧的林子方向极轻地偏了偏下巴，意思是暗示他先离开此处。
“我去林中找点东西，片刻就回。” 时镜知接收到暗示便缓缓起身，动作自然得像只是寻常起身，玄色衣袍扫过地面的枯枝，发出细碎的声响。他说话时目光平视前方，没再看那书生，脚步不疾不徐地往林子深处走，剑穗在风里轻轻晃着，银铃般的轻响渐渐远了。
那书生垂着的眼睫猛地颤了颤，藏在袖中的手悄然蜷成了爪形，指甲在粗布下暗暗长了半寸，泛着灰黑的光。他听见时镜知的脚步声彻底隐进林叶的沙沙声里，唇角忍不住往上勾了勾，露出半颗尖尖的牙，又飞快用手背掩住，只低低地应了声 “好”，声音里却藏着按捺不住的雀跃。
火堆的暖光淌在苏翎芊颈间，把那截露在素衫外的皮肉照得像上好的羊脂玉。书生的目光像浸了蜜的钩子，黏在她的侧脸、手腕、甚至发梢，喉间 “咕噜” 一声，吞口水的动静在寂静的山坳里格外清晰。
他盯着她耳后那点绒毛被火光染成金的，盯着她捏着木柴的指尖泛着粉，连呼吸都粗重起来，带着股野兽特有的腥气。先前被苏翎芊眼神压下去的贪念，此刻像野草疯长 —— 这皮肉看着就嫩，掐一把怕是能滴出水来，血定是甜的，比山里任何活物都要鲜。
“小兄弟生得真好……” 他哑着嗓子开口，声音里裹着刻意压下去的喘息，像饿狼在舔獠牙。说着手往袖里缩了缩，指尖却悄悄探出半寸，指甲不知何时变得又尖又黑，泛着妖气蚀过的冷光。