挂了电话，于晖立刻去打听北京的服装厂，想租生产线。中介说：“于老板，北京的服装厂不好租，大多要长期租，还得付押金，至少 50 万。”
50 万又是一笔巨款，于晖手里的现金已经不多了。他只能去找银行贷款，银行经理说：“于老板，你是外地人，没有北京的抵押物，不能贷款。”
于晖又陷入了困境。他坐在银行的大厅里，看着来来往往的人，手里攥着自己的存折，里面只剩下 8 万现金。他不知道，自己还能撑多久。
江明偶尔会给于晖打电话，问他的情况。于晖没说自己的困境，只说 “挺好的”。江明说：“于晖，北京的水很深，凡事多留个心眼，别太相信别人。”
于晖嗯了一声，挂了电话。他知道，江明说得对，但他现在除了相信别人，别无选择。
有一天，于晖在小区门口的菜市场买菜，遇到了之前帮江明买房的张经理。张经理说：“于老板，你爱人的工作还没搞定？我认识协会的一个老会计，他说李处长手里有个转正名额，要 10 万现金，你要是愿意，我帮你联系。”
于晖心里一动，10 万虽然多，但能让江蕙英转正，也值了。他跟张经理约好，下周见面谈。
回家的路上，于晖看着夕阳，心里又燃起了希望。他想，只要能凑够 10 万，江蕙英的工作就能搞定，他也能专心做外贸订单，他们就能在北京真正扎根了。
可他不知道，李处长手里的名额，早就许给了别人，10 万现金，不过是又一个骗局。他还得在这条金钱铺就的荆棘路上，继续挣扎前行。
晓儿放学回家，拿着一张画，上面画着一栋高楼，说：“爸爸，这是我们北京的家，以后我们再也不搬家了。” 于晖抱着儿子，眼眶红了。他在心里发誓，无论付出多少代价，都要让家人在北京过上好日子。
夜色渐深，北京的灯光亮了起来，照亮了这座繁华而冰冷的城市。
盛夏，北京的热浪裹着沙尘，扑在 “纺织工业协会” 的红砖楼上，连楼道里的地毯都透着股闷味。江蕙英攥着刚填好的 “实习鉴定表”，站在人事科门口，手指把表格边缘捏得发皱 —— 这是她实习的第三个月，之前李处长承诺 “实习合格就给编制”，可现在连鉴定表都没人愿意签字。
“处长，我的鉴定表……” 江蕙英敲了敲门，里面传来李处长不耐烦的声音：“放门口吧，我忙着呢。”
她把表格放在门口的文件夹里，转身往楼下走，撞见协会的老会计张姐。张姐拽着她往楼梯间走，压低声音：“江妹子，你别傻等了，李处长把你的名额给了他侄女，昨天他侄女都开始填正式入职表了！”
江蕙英的脸瞬间白了，眼泪在眼眶里打转：“可之前王会长说会帮我……”
“王会长？他哪敢得罪李处长，李处长的姐夫是部里的财务司司长！” 张姐叹了口气，“你一个外地来的，没背景没学历，想在这拿编制，难啊。”
江蕙英失魂落魄地走出办公楼，站在公交站台上，看着来来往往的汽车，不知道该怎么跟于晖说。她掏出大哥大，刚按了两个号码，又挂了 —— 于晖最近忙着铁路公安的护运任务，还得盯哈尔滨的地租，已经够累了，她不想再给他添堵。
可晚上回到家，看着于晖端上桌的红烧肉，她还是没忍住，哭了出来。于晖放下筷子，擦了擦她的眼泪：“是不是李处长又刁难你了？”
江蕙英点了点头，把张姐的话复述了一遍。于晖的脸色沉了下来，手指在桌上敲了敲 —— 他早就知道协会水深，却没想到李处长这么明目张胆。之前找王会长、托江明，都没撬动，看来得找更硬的关系，硬到能让李处长和他背后的财务处处长都不敢吱声。
“你别着急，这事我来办。” 于晖摸了摸她的头，“明天我调休，去跑跑关系，肯定能给你办下来。”
第二天一早，于晖没去铁路公安上班，而是去了五道口的 “聚宝斋”—— 他之前买字画认识的老板老吴，据说跟不少部委领导有交情。老吴正在柜台后擦一幅启功的字，见于晖进来，笑着说：“于老板稀客啊，今天是来买画，还是找关系？”
“吴哥，我想找您帮个忙。” 于晖坐在柜台前，把江蕙英的事说了一遍，“我想找个能管着纺织工业协会的领导，帮着把编制的事定下来。”
老吴放下手里的抹布，想了想：“纺织工业部的张副部长，管着直属协会的人事，他跟我爸是老战友。不过张部长为人‘清廉’，不直接收钱，你得帮他解决点私人问题。”
“什么问题？” 于晖赶紧问。
“他孙子想进北京实验二小，托了不少人都没搞定，你要是能帮着办进去，别说一个编制，就是提个级都有可能。” 老吴喝了口茶，“不过这学校的名额紧得很，得找教育局的人，还得花不少钱。”
于晖心里一动 —— 他之前买劲松小区的房子时，认识了海淀区教育局的刘处长，当时为了晓儿的上学问题，请刘处长吃过饭，还送了条中华烟。他立刻说：“吴哥，这事我试试，要是成了，我给您包个大红包。”
他掏出大哥大，拨通了刘处长的电话。刘处长在电话里沉吟半天：“实验二小的名额确实紧，不过我有个同学是那的副校长，你要是愿意出 5 万‘赞助费’，我帮你问问。”
“5 万没问题！” 于晖一口答应，“刘处长，麻烦您尽快，我这边等着用。”
挂了电话，于晖给老吴留了幅傅抱石的小品（去年在哈尔滨花 8 万买的，现在值 10 万），让他先送给张副部长 “探探路”。老吴接过画，笑着说：“于老板够意思，我这就去张部长家，有消息给你打电话。”
下午三点，老吴的电话来了：“张部长看了画，挺喜欢，说要是孩子上学的事能成，协会的事他会打招呼。你赶紧跟刘处长对接，别耽误了。”