通道的尽头，豁然开朗，却又骤然收束。
呈现在眼前的，是一个无法用言语形容的、违反常识的巨大地下空间。穹顶高不见顶，隐没在翻涌的、由无数细微发光尘埃组成的“星云”之中。空间的主体并非空旷，而是被难以计数的、大小不一、层层嵌套、缓缓转动的青铜齿轮阵列所填满。
这些齿轮小如碗口，大如房屋，有些薄如蝉翼，有些厚若城墙。它们并非杂乱堆积，而是构成了某种极度复杂、充满几何美感的立体结构，如同某种神只沉睡时仍在搏动的机械内脏。所有齿轮都保持着极其缓慢但恒定的转动，带动着纵横交错的青铜轴杆和传动链条，发出低沉、悠远、仿佛来自远古的嗡鸣——那是之前在地面隐约听到的搏动声的真正来源。
而在所有齿轮阵列的中心，悬浮着一颗房屋大小的、半透明的、缓慢搏动的“青铜心脏”。它并非真正的血肉器官，而是由亿万更加微小的齿轮、发光的能量导管和复杂的晶格核心构成，表面流淌着液态金属般的光泽，每一次搏动都带动整个空间的能量流加速循环，散发出柔和而磅礴的威压。
这就是机关城的终极核心，也是先帝当年追寻长生奥秘触及的禁区。
在“青铜心脏”正下方，是一个凸出地面的、直径约十丈的圆形平台。平台材质非金非玉，暗沉如夜空，表面蚀刻着密密麻麻、复杂到令人目眩的暗金色符文，这些符文与谢凛、萧澈心口的命纹有七分相似，却更加古老玄奥。平台边缘，均匀分布着八个凹陷，形状恰好与某种制式的能量核心相符。
墨尘停步在平台边缘，仰望着那颗搏动的“心脏”，素来平静的脸上也露出深深的敬畏。
墨尘（声音在空旷的空间里带着轻微的回响）：“就是这里了。‘源初核心’，以及……‘双心同频’阵眼。”
青鸿震撼地看着眼前的奇景，手中的剑都不自觉地垂低了半分。他征战半生，见过尸山血海，却从未想象过地下竟藏着如此超越凡人理解的造物。
谢凛的目光扫过那些缓缓转动的齿轮森林，落在中央的“青铜心脏”上，最后定格在脚下的符文平台上。他能清晰地感觉到，怀中萧澈心口那微弱的命纹搏动，与此地无处不在的能量脉动产生了前所未有的强烈共鸣，甚至让萧澈昏迷中的身体都产生了极其细微的、同步的震颤。
但同时，他也感觉到了一丝不和谐——这庞大空间里流转的能量，虽然磅礴，却隐隐透着一股滞涩与紊乱，仿佛一套精密的仪器，有几个关键齿轮生了锈，或者……被强行卡入了异物。
谢凛（没有走上平台，而是看向墨尘）：“能量流不对。”
墨尘（点头，神色凝重）：“陛下明察。核心能量循环确有阻滞。原因可能有三：年代久远部分回路自然老化；先前闯入者（激活尸傀者）可能做了手脚；或者……”
他顿了顿，看向谢凛怀中的萧澈。
墨尘：“萧澈殿下当年在此进行研究或‘藏宝’时，可能无意或有意地，对某些基础回路进行了…‘个性化改造’。”
个性化改造？谢凛的眉心几不可察地一跳。他想起了那个“大烟花”的醉话。
青鸿（急道）：“那会影响阵法运行吗？”
墨尘：“影响必然存在。‘双心同频’阵法需要借助整个机关城核心的能量，若能量源头不稳或路径不畅，轻则效果大打折扣，重则能量反噬，后果不堪设想。”
谢凛（沉默了片刻，忽然问）：“如果，朕用自己的血契能量，强行贯通并稳定关键回路呢？”
墨尘（猛地看向谢凛，眼中闪过一丝惊色）：“陛下！不可！您与殿下血契相连，您的能量同样狂暴且带有个人印记，若强行介入古老的核心能量网，很可能引发不可预测的连锁反应，甚至导致核心过载崩溃！届时不止殿下，整个机关城，乃至上方皇都区域，都可能……”
谢凛（打断他，语气平淡却带着不容置疑）：“朕只问，理论上，可行吗？”
墨尘与他对视良久，终于缓缓点头：“理论上…若陛下对血契能量的控制能达到‘入微’之境，且对机关城基础能量回路有足够了解，或许…有极小的可能成功。但风险……”
谢凛：“够了。”
他不再多言，抱着萧澈，终于迈步，踏上了那暗沉符文平台。
就在他双足踏上平台的瞬间——
嗡！！！
整个平台，连同上方悬浮的“青铜心脏”，猛然一震！
平台上所有暗金色符文，如同被点燃的星图，逐一亮起，爆发出灼目的赤金色光芒！那光芒的颜色与纹理，与谢凛、萧澈心口的命纹光芒，一模一样！
更令人震撼的是，以平台为中心，八条赤金色的光带如同活物般，沿着平台上预设的能量通路，急速蔓延而出，瞬间连接到了周围八个能量核心凹陷处！紧接着，这八条光带又如同树根般分叉、延伸，与空间内那些缓慢转动的巨型齿轮阵列建立了肉眼可见的能量连接！
整个庞大的、沉寂了不知多少年的机关城核心，仿佛在这一刻被彻底“唤醒”！所有齿轮的转动速度开始明显加快，发出的嗡鸣声变得更加高亢、有力！“青铜心脏”的搏动也变得强劲，表面流淌的光芒如同熔岩般炽烈！
庞大的能量开始从四面八方，沿着那八条赤金光带，向着中央平台疯狂汇聚！
而被赤金色光芒彻底笼罩的谢凛和萧澈，则成了这能量洪流唯一的中心！
谢凛（闷哼一声，只觉得一股难以形容的、浩瀚如海的力量从脚下涌入，瞬间冲入他的四肢百骸，与他体内的血契能量、与萧澈残存的生机疯狂交织、碰撞！这力量比战场上更加磅礴，却也更加…‘有序’，仿佛被这古老的阵法梳理过！）
他能清晰地“看”到——不是用眼睛，而是通过某种更深层的、与阵法连接后的感知——以平台为中心，一个巨大无比、复杂到极致的立体能量网络，正在他“意识”中缓缓展开。他也“看”到了墨尘所说的那些“阻滞”和“紊乱”之处，如同网络上的几个刺目“污点”或“断点”。
而怀中萧澈的身体，在这纯净而磅礴的核心能量冲刷下，那致命的箭伤周围，开始泛起更加明显的、新肉生长的微弱麻痒感！虽然依旧濒危，但生机流逝的速度，似乎被这强大的能量洪流，强行遏制住了！
墨尘（在平台外激动得声音发颤）：“阵法响应了！完美响应！陛下与殿下的血契，果然是启动并稳定此阵的‘唯一钥匙’！现在，请陛下引导殿下残存意识，尝试‘同步’！老朽会在外围监控能量流，尽量稳住那些不稳定节点！”
青鸿（紧张地握紧剑柄，守在平台边缘，警惕地注视着周围齿轮森林的阴影）：“陛下放心！臣誓死护卫！”
谢凛深吸一口气，强迫自己忽略掉体内因能量冲撞带来的剧痛和膨胀感。他盘膝坐下，将萧澈小心地安置在自己身前，让他背靠着自己胸膛。然后，他双手分别按在萧澈的心口（避开箭伤）和额头。
闭上眼。
将全部意识，沉入那通过血契、通过阵法、与萧澈紧密相连的奇异状态中。
谢凛的“意识”仿佛进入了一条无限延伸的、由流动的赤金色光芒和数据流构成的回廊。这里没有方向，没有时间，只有无穷无尽的信息碎片和能量波纹在流淌。
他“看”到了许多模糊的画面：
——年幼的萧澈，牵着母亲的手，好奇而兴奋地在这巨大的齿轮森林中穿梭，小手指着“青铜心脏”咿咿呀呀。
——少年萧澈，偷偷潜入，对着复杂的能量回路图纸皱眉苦思，偶尔灵光一闪，兴奋地手舞足蹈。
——更近一些的，萧澈在此处布置着什么，神情专注而冷静，甚至带着一丝……决绝？
这些是属于萧澈的、深埋在此地的记忆烙印。
同时，他也“听”到了许多声音：
——齿轮转动的规律嗡鸣。
——能量流动的细微嘶响。
——以及……从回廊最深处、最黑暗的地方传来的，属于萧澈此刻意识的、微弱的、断断续续的“声音”。
（萧澈意识碎片）：“…冷…”
“…好吵…”
“…别转…了…头晕…”
这些“声音”并非真实声波，而是萧澈在剧痛和昏迷中，最本能的感受，通过血契和阵法放大后，被谢凛感知到。
谢凛（在意识中呼唤）：“萧澈…萧明远！”
没有回应。只有那些碎片化的感受。
谢凛（凝聚意识，向着回廊深处那点微弱的“存在感”靠近）：“听着…跟着朕…别怕…”
他试图用自己的意识“频率”去影响、去包裹、去同步那点微弱的意识火花。
起初，极其困难。萧澈的意识仿佛碎裂成了千万片，在痛苦的海洋中载沉载浮，难以汇聚。
但渐渐地，随着谢凛持续而稳定的“呼唤”和阵法能量的滋养，一些碎片开始缓慢地、试探性地向他的意识靠拢。
（谢凛意识）：“…心跳…跟着朕的心跳…”
（萧澈碎片）：“…咚…咚…”（微弱地试图模仿）
（谢凛）：“…呼吸…跟着朕的呼吸…”
（萧澈碎片）：“…嘶…哈…”（艰难地调整）
一点一点，如同在狂风暴雨中拼接最脆弱的琉璃。
与此同时，外界平台上的赤金色光芒越发炽盛，汇聚而来的能量也越来越强。萧澈胸口箭伤处，那层能量薄膜变得凝实，甚至开始主动“排斥”那支箭矢，将其缓慢地、一丝丝地向外“推挤”！虽然速度慢得令人心焦，但这无疑是一个惊人的好迹象！
墨尘（在平台外，紧盯着手中一个急速旋转的微型罗盘，额上冷汗涔涔）：“能量输出稳定！同步率…正在缓慢提升！百分之五…百分之八…照此趋势，或真有希望！陛下，坚持住！”
然而，就在这希望初显的关键时刻——
异变陡生！
轰！轰！轰！
连续数声沉闷的巨响，从他们来时的通道方向，以及齿轮森林的其他几个方向传来！
紧接着，是急促而密集的脚步声、金属碰撞声，以及……熟悉的、令人厌恶的呼喊声！
“逆贼谢凛！还不速速束手就擒！”
“陛下！莫要再受那妖人迷惑！回头是岸啊！”
“保护核心！绝不能让这疯子毁了我朝千年基业！”
只见从不同方向的通道口和齿轮间隙中，涌出了大量人影！
一部分，是身着禁军服饰、但眼神闪烁、明显已被收买的士兵，由几名面带冷笑、谢凛一眼就认出的安国公党羽军官率领。
另一部分，则让青鸿和墨尘脸色剧变——竟然是青鸿的部分旧部，以及一些原本应该镇守皇都其他要地、隶属于不同派系的将领！他们脸上带着挣扎、愧疚，但更多的是一种被逼到绝境的决绝，显然是被某种力量胁迫或说服，前来“清君侧”！
更麻烦的是，在这些“自己人”之中，还混杂着一些身穿黑色紧身衣、行动如鬼魅、手持奇门兵器、眼神冰冷无情的家伙——那是皇室暗卫中的另一派，只听命于深宫某位一直隐于幕后的“太后”！
三方人马，目标却出奇地一致——平台上的谢凛和萧澈！
安国公的心腹将领（持刀指向平台，厉声喝道）：“谢凛！你为一己私情，擅离战场，弃江山于不顾，更意图动用禁术拯救这前朝余孽、祸国妖人！此举天怒人怨！我等奉太后密旨、安国公钧令，特来制止！若你即刻罢手，交出萧澈，或可念在你以往功劳，从轻发落！”
一名原青鸿旧部的将领（面露痛苦，嘶声道）：“陛下！末将等绝无背叛之心！但…但安国公扣押了末将等在京的家眷！太后也…也暗示，若陛下执迷不悟，恐…恐有不忍言之事发生！陛下！江山为重啊！”
黑衣暗卫首领（声音沙哑冰冷）：“陛下，太后有令：机关城核心，乃国本所在，不容有失。请陛下即刻离开阵法核心，由我等接管。至于宸亲王…太后念其昔日功劳，可留其全尸。”
威胁、劝谏、逼迫……各种声音混杂在一起，如同毒水般涌来。
青鸿目眦欲裂，持剑拦在平台前，怒吼：“叛徒！安敢惊扰陛下！想要伤害宸亲王，先踏过我的尸体！”
墨尘也面色铁青，挡在另一侧，袖中滑出数枚刻满符文的铜钱。
平台上的赤金色光芒，因这突如其来的变故和强烈的敌意干扰，出现了不稳定的闪烁。阵法能量流也产生了细微的紊乱。
最严重的是，谢凛清晰地在意识回廊中感觉到，萧澈那刚刚有了一丝凝聚迹象的意识碎片，受到外界剧烈情绪波动的冲击，再次有涣散的迹象！
（萧澈碎片）：“…吵…好吵…走开…”
谢凛（在意识中厉喝）：“别管他们！看着朕！只看着朕！”
他猛地睁开现实中的眼睛！
那双眼睛里，赤金色的光芒与冰冷的杀意交织，如同地狱燃起的业火。他一手依旧稳稳按在萧澈身上维持着血契连接和阵法同步，另一只手，缓缓抬起，对着平台边缘那些聒噪的人群，虚虚一握。
谢凛（声音不大，却压过了所有喧嚣，清晰地传入每个人耳中，每一个字都带着血腥气）：“朕，最后说一次。”
谢凛：“滚。”
谢凛：“或者，死。”
安国公的心腹将领被他目光一扫，竟下意识后退了半步，但随即恼羞成怒：“冥顽不灵！放箭！先射杀那妖人！”
数十支弩箭，混杂着暗器，朝着平台中央、尤其是萧澈的方向射来！
青鸿和墨尘拼命格挡，但数量太多！
就在箭矢即将临身的瞬间——
谢凛按在萧澈额头的手，光芒暴涨！
同时，他心中暴喝一声，意识强行牵引着萧澈那缕涣散的意识，向着阵法能量网络中，那几个他早已“看”到的、最不稳定、能量淤积最严重的“阻滞点”撞去！
他不是要疏通。
而是要……引爆！
既然这些淤积的、紊乱的能量是障碍，是威胁，那不如……废物利用！
谢凛（在意识中对萧澈那缕懵懂的意识碎片说，语气甚至带着一丝诡异的温柔）：“…别怕…借你的‘烟花’…用一下。”
轰！轰！轰！轰！
连续四声比之前通道内尸傀出现时更加剧烈、更加沉闷的爆炸，在齿轮森林的四个不同方位响起！
那是能量淤积点被血契能量强行引燃、失控爆发的结果！
巨大的火球裹挟着破碎的齿轮零件和狂暴的能量乱流，如同四朵死亡的金属之花，在人群中骤然绽放！
“啊——！”
“救命！”
“阵法反噬了！”
惨叫声、惊呼声、爆炸声响成一片！冲在最前面的安国公党羽和部分暗卫，瞬间被爆炸吞噬或重创！后续人马也被爆炸的气浪和飞射的碎片逼得连连后退，阵型大乱！
平台的赤金色光芒在爆炸中剧烈摇曳，谢凛也喷出一小口鲜血，显然强行引动能量爆炸对他也是巨大负担。
但他成功了！
不仅暂时击退了第一波攻击，更重要的是——
那四处关键的能量淤积点被暴力清除后，整个机关城核心的能量循环，竟然为之一畅！虽然损失了部分能量，但流转变得更加顺畅、稳定！汇聚到平台上的能量，也变得更加精纯、可控！
萧澈胸口箭矢被推出的速度，肉眼可见地加快了一分！
而意识回廊中，萧澈那缕意识碎片，似乎也因为这次“合作爆破”，与谢凛的意识产生了一丝更紧密、更奇妙的联系，不再那么轻易涣散。
墨尘（灰头土脸，却惊喜交加）：“陛下！能量流顺畅了！同步率…回升到百分之十二了！有望！大有希望！”
青鸿（挥剑击飞几块溅射来的碎片，喘着粗气）：“陛下！他们暂时退了！但肯定还会再来！我们时间不多！”
谢凛抹去嘴角血迹，看着怀中萧澈似乎稍微恢复了一丝血色的侧脸，又看了看周围虎视眈眈、正在重新组织、眼神更加怨毒的“敌人”。
他低下头，用额头抵住萧澈冰凉的额头，在震耳欲聋的爆炸余音和齿轮轰鸣中，用只有两人能听到的声音，轻轻说道：
谢凛：“…听见了吗？”
谢凛：“这么多人…不想让你活。”
谢凛（嘴角勾起一抹疯狂而温柔的弧度）：“…那我们，就更要活得…漂漂亮亮。”
谢凛：“气死他们。”