刘老爷书房内定下的毒计，如同投入暗河的毒液，迅速通过豪强们残存的网络，悄无声息地向龙潜谷控制下的各个村镇蔓延。这些往日里盘踞地方的毒蛇，虽被斩断了明面上的爪牙，但其在乡野间数十年乃至上百年经营出的隐性影响力，依旧不容小觑。一些与他们有着千丝万缕联系的远亲、旧仆、乃至受过恩惠或被捏着把柄的地痞无赖，成为了谣言最初的传播者。
起初，只是一些看似无心的闲言碎语，在田间地头、茶余饭后悄然流传。
“哎，你听说了吗？村东头分给老张头的那块坡地，听老辈人讲，几十年前淹死过一家人，是块凶煞之地！种啥啥不成！”一个看似憨厚的汉子在歇晌时，对旁边一起劳作的村民低语。
“真的假的？怪不得我看着那地颜色发黑……”
“嘿，我还能骗你？刘老爷家的老账房以前偷偷跟我爹提过，错不了！”
另一处，几个妇人在井边洗衣，也交头接耳：
“李家嫂子，你家娃还去那夜校呐？我家那口子昨儿回来说，邻村有人传，晚上点灯认字，火光招邪，容易把山里的精怪引到家里来！前些天老孙家孙子不就是晚上从学堂回来就发起高烧，胡言乱语吗？”
“啊？还有这事？我说怎么最近娃夜里总睡不安稳……”
“可不嘛！那些字弯弯扭扭的，看着就不像正经文字，别是啥妖符吧？”
谣言如同瘟疫，在缺乏可靠信息渠道、且普遍存在迷信思想的底层民众中，极具杀伤力。它们精准地利用了人们对未知的恐惧、对灾祸的避讳以及对自身利益的担忧。
很快，谣言的版本开始升级，变得更加恶毒和具有煽动性，直指龙潜谷和陈默本人。
在一些偏远的酒肆和阴暗角落里，开始有“消息灵通人士”神秘兮兮地透露：
“你们以为那陈默真是活菩萨？他分田给你们，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！知道为啥吗？他那是要重新丈量土地，摸清底细，等秋收了好加征五倍的赋税！现在分得越多，到时候死得越惨！”
“没错！我有个亲戚在州府衙门当差，听说那陈默根本不是什么团练使，是朝廷通缉的江洋大盗！在这里收买人心，聚集力量，是要造反呐！到时候朝廷天兵一到，咱们这些跟着他分了田、认了妖字的，全都是附逆，要满门抄斩的！”
“他那龙潜谷里，日夜不停地打铁、弄那些琉璃，听说是在炼制邪门的法器，要用咱们的生魂来祭炼！那些去谷里干活的人，好多都有去无回！”
这些精心编织的谣言，将陈默描绘成一个包藏祸心、残暴不仁的妖魔，将龙潜谷的新政扭曲为灭顶之灾的前兆。“违背祖制”、“图谋不轨”、“妖文邪法”成了贴在龙潜谷身上的标签。
影响，开始如同涟漪般扩散开来。
李家村，王老栓蹲在自家刚分到、被谣言传为“凶地”的田埂上，看着绿油油的秧苗，心里却像是压了块大石头。他想起昨夜婆娘忧心忡忡的话，又想起白日里听到的种种传闻，第一次对分到土地产生了一丝疑虑和恐惧。“万一……万一是真的呢？”这个念头如同毒草，在他心中滋生。
扫盲夜校的出席人数开始出现波动。一些原本学习积极的村民，特别是家中有老人或小孩的，因为“招邪”、“冲撞祖宗”的谣言，开始找各种借口不再前往。即便来了，也显得心神不宁，学习效果大打折扣。
更严重的是，在一些对新政本就持观望态度、或者与豪强关系较深的村落，开始出现小规模的抵触情绪。当巡查队或新任村长前去组织生产或推行政策时，会遇到冷遇甚至软抵抗。
“这地……俺们不敢种了，还是还给谷主吧。”有人怯生生地表示。
“夜校……娃他奶奶说不让去了，怕冲撞了家神。”
新任的基层官吏们感受到了巨大的压力。他们大多是本地人，与乡邻沾亲带故，面对这些扎根于愚昧和恐惧的谣言，讲道理往往显得苍白无力。王家村的年轻村长，因为坚持要求村民按时参加夜校，家中院墙半夜被人泼了粪，还收到了匿名的威胁字条。
消息通过各种渠道，再次汇聚到龙潜谷核心层。
“先生，谣言来势汹汹，主要在偏远村镇传播，内容恶毒，部分民众已受蛊惑。”林清源面色凝重地汇报，他刚刚处理完一起因谣言引发的村民拒绝下田的事件。
“他娘的！肯定是刘扒皮那帮杂碎搞的鬼！”赵虎气得额头青筋暴起，“让俺带兵去，把那些造谣生事的王八蛋全抓起来砍了！看谁还敢胡说八道！”
苏瑾相对冷静，但眉宇间也带着忧色：“虎哥，抓人容易，但难以根除，反而可能坐实了谣言，引发更大恐慌。如今谣言已与民间愚昧结合，单纯武力压制，恐非上策。”
王铁柱闷声道：“这帮人真该死！咱们好心分田教字，他们却在背后捅刀子！”
陈默静静地听着汇报，脸上看不出喜怒。他走到窗前，望着山谷外那片看似平静，实则暗流汹涌的土地。谣言的传播，在他的预料之中，这是新旧势力交锋必然会出现的手段。其恶毒之处在于，它攻击的不是政策本身，而是人心最脆弱的地方——恐惧与不确定性。
“清源，你通过风闻司，可能追踪到谣言的源头？”陈默问道。
林清源摇了摇头：“谣言如同鬼火，四处闪现，传播者多是底层被利用之人，难以追溯到刘府那样的核心。而且，他们很狡猾，用的都是‘听说’、‘据说’，难以抓实证。”
陈默点了点头，并未失望。他转过身，目光扫过众人：“他们用的是阴损的软刀子，企图动摇我们的根基。那我们，便不能只靠硬碰硬。”
他的眼中闪过一丝冷光，随即被一种更具穿透力的睿智所取代。
“他们散播谣言，是因为他们掌握着话语的通道，利用着信息的壁垒和民众的蒙昧。”陈默缓缓说道，“那么，我们便打破这壁垒，夺回这通道！”
“先生已有对策？”苏瑾眼睛一亮。
陈默嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“他们不是喜欢‘听说’吗？那我们就给他们一个更大、更响亮、更能让人‘听说’的东西。”
他看向苏瑾和林清源：“是时候，让‘报纸’这个东西，出现在这片土地上了。我们要用白纸黑字，用最简单直白的话语，将真相、将新政的好处、将那些豪强的丑恶嘴脸，清清楚楚、明明白白地，放到每一个识字的、甚至是不识字但能听人念诵的百姓面前！”
“文斗？”林清源瞬间领悟，精神大振，“以其人之道，还治其人之身！而且，是更高级、更广泛的方式！”
“没错。”陈默肯定道，“这是一场争夺人心的战争。他们用阴风鬼火，我们便用阳光与雷霆！立刻准备，创办《龙潜新报》！”
谣言如同阴霾，试图遮蔽新生的阳光。但龙潜谷已然找到了驱散阴霾的利器——舆论的降维打击，即将登场。