“今朝设计室”所在的老街区浸在深沉的夜色里。路灯将斑驳的树影投在紧闭的金属卷帘门上，四周寂静，只有远处偶尔传来的车声。空气微凉，带着城市夜晚特有的沉静与疏离。
许今朝将车停在隔了一条街的阴影处，和谢执下车，无声地融入夜色。谢执已换下玄衣，穿着丁屿禾准备的深灰色便装，墨色的长发在脑后束成利落的低马尾，几缕碎发拂过线条冷硬的侧脸。他气息沉敛，步伐稳定，几乎与黑暗融为一体。
两人绕到设计室后巷。这里有一道不起眼的铁门，是当初留下的安全通道。许今朝掏出钥匙，插入锁孔，金属摩擦声在寂静中格外清晰。他凝神感知四周，确认无异状，才推开门，侧身让谢执先进，随即闪入，轻轻合上门。
门内一片漆黑，只有安全出口指示牌散发着幽绿微光。空气中浮动着久未通风的尘埃味，混合着熟悉的油墨、纸张、咖啡豆，还有一丝……属于“家”的、令人安心的熟悉气息。
许今朝摸索着按下最低亮度的壁灯开关。昏黄光晕照亮狭窄的后廊，堆着些蒙尘的画框和杂物。一切看似如常，只是静得过分。
“辜榆？”许今朝压低声音唤道，心头微紧。
没有回应。
就在他准备向前时，通往工作室的走廊拐角处传来极轻微的、衣物摩擦的窸窣声，紧接着是压抑的、带着粗重喘息的低喝：“谁？！”
声音紧绷如弦，充满了高度戒备下的凌厉，是辜瑜的声音，却比记忆中沙哑低沉了许多。
“是我，许今朝。”许今朝立刻回应，同时向前一步，让自己完全暴露在壁灯光晕下。
拐角处静了一瞬，然后一个身影猛地闪出！
昏黄光线勾勒出辜瑜的身形。他瘦了，脸颊凹陷，眼下带着浓重的青黑，嘴唇紧抿成一条倔强的直线。身上穿着皱巴巴的黑色t恤和工装裤，手里紧握着一根沉重的实心金属短棍——不是平底锅，而是真正用于防卫的器械。他的眼神像受困多时却不肯屈服的兽，布满血丝，锐利而警惕，在看清许今朝面容的刹那，瞳孔骤然收缩，握棍的手指骨节泛白。
“今朝？”他的声音干涩发颤，带着难以置信的嘶哑，“……真的是你？”
“是我。”许今朝张开双手，示意自己没有威胁，声音放得又轻又缓，“我回来了。”
短棍“哐当”一声掉在地上。辜瑜的身体晃了晃，像是紧绷到极致的弦突然崩断。他一步跨前，不是扑抱，而是猛地抬手，重重握拳砸在许今朝肩头，力道不小，带着这三个月的担惊受怕和无处发泄的焦灼。
“你……”他喉咙哽咽，眼圈瞬间红了，却死死咬着牙，不让声音泄露出更多软弱，“……怎么才回来！”
这一拳砸下来，许今朝反而松了口气。这才是辜瑜，那个外表开朗阳光、骨子里却有股不服输硬气的家伙。他没躲，结结实实受了这一下，然后抬手，用力按住辜瑜微微颤抖的肩膀。
“对不起。”许今朝低声道，千言万语只化作这三个字。
辜瑜深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，用力眨了几下眼睛，把涌上来的湿意逼回去。他这才注意到许今朝身后沉默伫立的谢执。
目光触及谢执的瞬间，辜瑜浑身一震，眼神中的激动瞬间被震惊取代。他下意识后退了半步，身体重新绷紧，目光在谢执墨色的长发、冷峻的面容和那双平静无波却深邃如寒渊的冰蓝色眼眸间快速扫过。眼前的男人与记忆中镜中的虚影重合，却又如此真实，带着久经沙场的凛冽气息和一种不属于这个时代的沉静威仪。
“……谢执？”辜瑜的声音压得很低，带着敬畏与难以置信的试探。
谢执微微颔首，墨色的发丝随着动作轻晃，声音清冷简洁：“还好吗？”
“很好”辜瑜笑了笑，捡起地上的金属短棍，侧身让开通道，动作恢复了惯有的利落，尽管手指关节仍因用力而微微发白，“这里不安全，进里面说。”
他领着两人快速穿过走廊，进入前方的工作室。室内比后面宽敞，巨大的落地窗外是城市寥落的灯火。房间有些凌乱，桌上是堆积如山的资料、泡面桶和能量饮料罐，沙发上摊着睡袋和毛毯，角落散落着几件换洗衣物和简易的锻炼器材——这里显然被当成了临时堡垒和藏身所，每一个细节都透露出主人这三个月来高度戒备、独自坚守的状态。
辜瑜快速将沙发上的杂物推到一边，示意两人坐下，自己则走到一旁的小厨房区域烧水。他的动作干脆，背脊挺直，只是偶尔望向许今朝时，眼底深处仍有未散的后怕与如释重负。
“林序呢？你们怎么脱身的？谢执这是……”辜瑜一边往杯子里放茶包，一边抛出一连串问题，语气急促但清晰，带着迫切想了解真相的焦虑。
许今朝接过热水，简明扼要地将他们被巡天令卷入时空异常、在丁家醒来、从姜怀远处得知的关于“归墟之门”的恐怖图谋以及相关警告告知辜瑜。他略去了自身变化的细节和许清源身份的核心秘密。
辜瑜听着，眉头越锁越紧，握着杯子的手背青筋微凸。“归墟之门……扰乱历史节点？”他声音低沉，“这群疯子！他们到底想拉多少人陪葬！”他猛地抬头，目光灼灼，“需要我做什么？我这三个月也没闲着，设计室的服务器我改装过，接入了一些……非正规的信息流，可能挖到点边角料。”
许今朝心中一暖，这才是他认识的辜瑜，无论处境多难，总能找到办法，且绝不退缩。“林序现在能联系上吗？他那边情况怎么样？”
“能。他留了安全线路，每周这个时间会单向联系我。”辜瑜看了眼墙上的电子钟，立刻起身走到工作台前，启动一台经过层层加密伪装的通讯终端。熟练的操作下，很快，设备指示灯有规律地闪烁起来。
辜瑜戴上耳麦，按下接听键，声音沉稳：“是我，安全。”
短暂的电流杂音后，林序清晰的声音传来，带着一贯的冷静，但细听之下能辨出一丝紧绷：“阿榆，你那边如何？”
“有重大进展。”辜榆语速很快，“今朝他们回来了，刚抵达，状态尚可。”
通讯那头沉默了约两秒，随即传来林序明显松了一口气、甚至带着一丝不易察觉的轻快的声音：“……好。太好了。”他顿了顿，语气转为专业，“切最高级加密，开放语音，我需要确认。”
辜瑜迅速操作。几秒后，林序的声音透过扬声器在工作室里响起，比刚才更清晰，那份克制下的欣慰也更加明显：“师祖，今朝，听到你们平安，我心里的石头总算落了一半。”
“林序，你怎么样？伤好了吗？”许今朝立刻问。
“皮外伤，早没事了。林家这边压力不小，归墟的活动越来越隐秘，但还能顶住。”林序语速很快，“时间有限，我长话短说。这三个月，我顺着归墟的物资和人员调动轨迹逆向追查，发现他们在系统性地调查全球范围内与上古‘大灾变’传说相关的研究机构、学者乃至遗址。重点在‘天倾西北’、‘洪水滔天’、‘十日并出’这类记载背后可能存在的‘能量异常点’。我怀疑，他们想定位或利用的‘门’或‘节点’，与这些传说中天地秩序曾剧烈动摇的‘时刻’或‘地点’有关。”
上古灾变传说？许今朝与谢执交换了一个凝重的眼神。
“此外，”林序继续，声音更沉，“关于时空印记。技术分析确认，墨渊从姜家撤离现场带走的物质中，有时空属性异常活跃的残留。他手里肯定有‘样本’。另外，今朝，你需要特别留意——我们监测到零星的、异常的时空扰动信号，其特征与你身上之前残留的微弱波动有难以解释的相似性。虽然还不能下定论，但……你可能已被某种方式关联或‘标记’了。务必谨慎。”
许今朝心下一凛，颔首：“明白。你自己更要小心。”
“我会的。你们先休整，恢复状态。我这边继续深挖归墟对上古传说的调查网络，有进展立刻传给你们。保持联系，但安全第一。”林序顿了顿，声音里透出罕见的、属于朋友的真诚暖意，“今朝，师祖，保重。能再听到你们的声音……真好。”
通讯结束。工作室重归安静，气氛却更加凝重。
辜瑜抹了把脸，长长吐出一口气，像是要把这三个月的憋闷都吐出去。他转身，眼神重新变得坚定有神：“好了，人齐了就是好事。你们肯定累了，我去收拾下你们的房间。冰箱里还有存货，弄点吃的。”
他动作利落地开始收拾，背影挺拔，那股硬撑着的劲儿松了些，透出切实的放松。
许今朝看向谢执。谢执端坐着，墨色长发衬得他侧脸线条愈发冷峻，冰蓝色的眼眸望着窗外无边的夜色，深邃难测。
“上古传说，时空扰动……”许今朝低语。
“既有所寻，必有踪迹。”谢执声音平静，却带着磐石般的稳定，“先安顿，再图之。”
他的存在本身，就是一种无声的力量。许今朝点了点头，是的，他们需要这短暂的喘息，来厘清线索，积蓄力量。
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地球另一端，某处深埋于古老冰川与现代化复合装甲之下的绝密基地。
核心实验室内，幽蓝与暗紫的光线交织。墨渊站在中央，依旧是一丝不苟的黑色西装，墨色长发用一根暗银发簪束起，衬得他苍白的肤色如同久不见天日的古玉。他暗紫色的眼眸专注地凝视着面前悬浮的透明立方体。
容器内，几缕淡金色的、宛如活物的光丝缓缓盘旋、碰撞，每一次接触都荡开细微的、仿佛能扭曲视野的时空涟漪——溯源印的残留能量。
他修长苍白的手指隔空轻抚容器表面，唇角勾起一抹冰冷而沉醉的弧度。
“时空的烙印……跨越维度的凭证……”他低声呢喃，如同吟诵禁忌的诗篇，“如此完美，如此强大……这才是开启终极奥秘的‘钥匙’。”
他身后，一名脸上旋转着四个幽暗漩涡的高阶人儡静立，双手托着深紫色绒布托盘。托盘上，一柄尺状物静静横陈。尺身依稀能辨淡金底色，却已被无数蠕动如血管的暗红纹路覆盖，散发出令人灵魂颤栗的污秽与毁灭气息——初步污染完成的“灭界秽尺”。
墨渊的目光从淡金光丝移到灭界秽尺上，暗紫眼眸中闪过势在必得的幽光。
“还不够……需要更精确的‘坐标’，更强烈的‘共鸣’。”他转身，面向一整面墙的巨大屏幕。屏幕上数据如瀑布流泻，其中大量被高亮标记的条目，正与林序追踪到的“上古灾变传说”研究网络高度重合。
“找到那些传说背后埋藏的‘真实回响’，锁定时空结构中最脆弱的‘旧伤疤’。”墨渊下令，声音在空旷冰冷的实验室内回荡，带着不容置疑的权威，“继续全球监测，重点捕捉一切异常的时空扰动信号，尤其是……与那位许今朝先生能量特征相似的信号。他，或许是一把会自己移动的、活生生的‘钥匙’。”
“遵命，尊主。”高阶人儡发出无机质的回应。
墨渊重新将视线投回那淡金色的光丝，暗紫色的瞳孔深处，仿佛倒映着无数破碎的时空图景与熊熊燃烧的、足以焚毁秩序的野心之火。
“当‘门扉’洞开，‘钥匙’归位，‘基石’就绪……”他轻声自语，声音里带着一种近乎虔诚的狂热，“这倾斜的世界，这令人窒息的所谓‘正道’……都将迎来全新的、公平的混沌纪元。”
他无声地笑了起来，那笑容在幽暗的光线下，冰冷而疯狂。
暗处的棋局步步紧逼，而微光下的重聚与坚守，也在悄然织就破晓的网。
风暴正在无声汇聚，只待那最终碰撞的时刻。