祭天大典，国之重典。
时值冬末春初，凛冽的寒意尚未完全退去，但空气中已隐约能嗅到一丝万物复苏的、带着泥土芬芳的湿润气息。连日来的晴好天气仿佛也是上天的某种昭示，碧空如洗，阳光和煦，为这庄严盛典平添了几分难得的暖意。
京郊圜丘坛，早已被洒扫得纤尘不染，仿佛一块巨大的、未经雕琢的白玉，静静地卧在天地之间。坛体周遭，旌旗招展，色彩斑斓的旗帜在微风中猎猎作响，如同无数只振翅欲飞的巨鸟。身着明光铠甲的禁军士兵如同钉子般肃立在各自岗位，盔甲在阳光下反射出冰冷而耀眼的光芒，他们面容肃杀，眼神锐利地扫视着四周，确保没有任何疏漏。文武百官按品级爵位，身着最庄重的朝服，鸦雀无声地肃立于坛下指定的区域，远远望去，如同色彩各异的沉默礁石。空气中弥漫着浓郁的檀香气息，那是从巨大的青铜香炉中袅袅升起的，与一种近乎凝滞的、令人不由自主心生敬畏的庄严感混合在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
年幼的皇帝慕容玦，此刻正经历着他人生中最为隆重，也最为难熬的时刻之一。他身穿繁复沉重、绣着日月星辰山川虫鸟等十二章纹的明黄色衮服，宽大的袍袖几乎要垂到地面，层层叠叠的衣物让他本就单薄的小身躯更显稚嫩不堪重负。头上戴着那顶象征着至高皇权的平天冠，前后各垂着十二旒五彩玉藻，每一走动，玉珠便相互碰撞，发出清脆而肃穆的声响，也遮挡了他部分视线，让他不得不更加小心翼翼地维持平衡。他努力挺直小小的脊梁，模仿着记忆中父皇和太傅教导的威仪姿态，一步步，在礼官那悠长而带着独特韵律的唱喏声中，沿着洁白无瑕的汉白玉铺就的神道，缓缓走向圜丘那象征着天人交感的顶层。然而，他的目光，却总是不由自主地，带着一丝难以掩饰的紧张和寻求依靠的本能，一次次瞟向身侧稍后方的位置。
那里，沈璃穿着一身特制的、完全符合祭祀礼制规仪的玄色深衣，衣料是顶级的暗纹云锦，在光线下呈现出一种内敛的华贵。深衣之上，以极其精巧的工艺，用暗金丝线绣满了百鸟朝凤的繁复图案，那凤凰展翅欲飞，眼神锐利，带着睥睨天下的气势，却又巧妙地融于玄色背景之中，不过分张扬，却于细节处彰显着无与伦比的尊荣与权力。她没有戴那惯常用来保持距离与神秘的珠帘，面容完全显露在外。经过数月精心的休养和调理，北境风霜留下的粗糙与疲惫痕迹已淡去不少，肌肤恢复了往日的白皙光洁，但那份历经尸山血海、朝堂倾轧、权力巅峰淬炼后沉淀下来的沉静与威仪，却已深深融入她的骨血之中，刻画在她那双深邃如寒潭的眼眸里，比任何华服珠翠、繁复妆饰都更能彰显她此刻无可撼动的地位与力量。她刻意落后于慕容玦半步，这既是为人臣者必须恪守的礼节，亦是一种无声而坚定的护卫与支撑，仿佛一道沉默却可靠的影子，随时准备应对任何可能发生的变故。
整个祭天仪式过程庄严肃穆，环节繁琐而漫长，每一项都蕴含着古老的寓意和帝国的意志。燔柴升烟，那冲天的烟火带着祭品的馨香与祈愿，袅袅升向苍穹，象征着与上天的沟通；奠玉帛，将最精美的玉器和丝帛敬献给天地神灵，表达着最崇高的敬意；进俎，将宰杀洗净的牲牢置于祭案之上，代表着血食的供奉；初献、亚献、终献，三次隆重的敬酒仪式，由皇帝主祭，太傅及重臣陪祭，每一次鞠躬、每一次酹酒，都严格遵循着古礼的规制，不容有丝毫差错。沈璃始终面容平静如水，眼神专注而沉稳，配合着慕容玦完成各项仪式。偶尔在他因为紧张或对流程不熟而略显迟疑、动作稍显生疏时，她会极其自然地、不易察觉地递去一个短暂的眼神，那眼神中带着安抚，带着鼓励，更带着一种“无需担心，有我在”的笃定。
慕容玦在她的目光注视下，仿佛找到了主心骨，心中的忐忑渐渐被抚平，动作也变得越来越流畅、自然。他甚至升起一丝奇异而安心的感觉，仿佛有太傅站在身边，这原本令人紧张畏惧、生怕行差踏错一步便会贻笑大方甚至触怒上天的宏大典礼，也变得不再那么可怕，不再那么难以承受。他偷偷瞄着沈璃那平静而专注的侧脸，线条优美却带着不容侵犯的冷峻，之前在金銮殿上听到“还政”二字时心中产生的茫然、隐约的隔阂以及对未来不确定的担忧，在此刻这庄严肃穆的氛围和太傅无声的支撑下，似乎被一种更原始、更纯粹的信赖与依赖感所取代。
终于，漫长的前期仪式结束，最重要的环节到来——皇帝亲读祝文，祷告上天，祈求风调雨顺，国泰民安。这是整个祭天典礼的核心，是天子作为“天之子”与上天直接对话的时刻，意义非凡。
慕容玦在礼官恭敬而小心翼翼的引导下，走到圜丘最中央、最高处的祭案之前。祭案上摆放着各种祭器，中央则是那份沉甸甸的、以明黄色锦缎为底、用朱砂工整书写着祝祷文字的祝版。他深吸了一口气，努力平复有些过快的心跳，从内侍手中接过那份象征着江山社稷重托的祝版，触手只觉得一片冰凉与沉重。他清了清嗓子，开始用尚带稚气却努力模仿出庄重沉稳的声音，朗声诵读，每一个字都力求清晰准确：
“嗣天子臣玦，敢昭告于皇天上帝……”
洪亮而略显单薄的童音在空旷的圜丘坛上回荡，传向远方。此刻，所有人的目光，无论是坛下的文武百官，还是周围肃立的护卫仪仗，都无比专注地聚焦在那小小的、穿着明黄色衮服的身影之上，神情肃穆，仿佛在见证一个重要的历史时刻。护卫们更是打起了十二分的精神，眼神如同鹰隼般警惕地扫视着四周的每一个角落，任何一丝风吹草动都难以逃过他们的感知。圜丘坛上下，除了皇帝清朗而虔诚的诵读声、风吹动旌旗发出的猎猎声响，以及远处隐约传来的仪仗乐器的余音，再无其他杂音，一种极致的、近乎神圣的庄严与寂静笼罩着一切。
然而，就在这极致的庄严与寂静之中，就在所有人的精神都最为集中、也最容易对熟悉环境放松警惕的一刹那，异变陡生！
当慕容玦诵读到“伏望上天眷顾，佑我大燕，永绥兆民……”之时，祭坛侧后方，那群一直垂首躬身、身着杂色粗布役服、看似卑微顺从、负责搬运祭品香烛等杂物的“杂役”中，数道身影毫无征兆地暴起！
他们的动作快如鬼魅，矫健得不可思议，与之前那副麻木卑微、唯唯诺诺的姿态判若两人！身上那简陋的役服被瞬间撕裂、扯碎，露出内里紧身的、便于行动的黑色劲装和布料下虬结隆起、充满爆炸性力量的肌肉！他们手中，赫然出现了数柄闪烁着幽蓝寒光、造型奇特、带着明显异族风格的弯刀！那刀身优美而危险的弧度，那刀锋上刻意磨出的、用于放血的狰狞血槽，无不昭示着它们来自漠北草原、饮血无数的凶戾身份！
“护驾！有刺客！”
负责护卫皇帝安全的禁军统领反应不可谓不快，几乎在对方身形刚动、气息变化的瞬间便发出了凄厉得变了调的警报！声音中充满了惊怒与难以置信！但，距离实在太近了！这些刺客伪装得太过完美，混迹于杂役之中，低眉顺眼，毫无破绽，选择的发难时机更是刁钻狠毒到了极致——正是皇帝诵读祝文、所有人（包括最精锐的护卫）的精神都最为集中、注意力都放在皇帝身上，却也最容易对身边这些“无害”的底层杂役放松警惕的致命一刻！
数名刺客如同扑向猎物的饿狼，又如同从地狱裂缝中钻出的恶鬼，根本无视周围迅速反应过来的护卫拼死组成的拦截防线，他们的眼睛里燃烧着刻骨的仇恨、疯狂的决绝与一种同归于尽的惨烈光芒，目标明确无比，所有的杀气都锁定了一—直指祭坛最中央，那个穿着明黄色衮服、在阳光下无比醒目、却毫无自卫能力的年幼皇帝！
“为了大汗！”
“杀！！”
充满异族口音、沙哑而暴戾的怒吼声，如同夜枭的啼叫，猛地撕裂了先前那庄严肃穆、虔诚祥和的氛围！护卫们怒吼着，刀剑瞬间出鞘，带着寒光迎向刺客，激烈的金属碰撞声、愤怒的呵斥声、肉体被利刃划开的闷响、垂死的惨叫声瞬间爆发，彻底取代了那尚未读完的祝文！但刺客们显然都是柔然精心挑选、培养出的最顶尖的死士，个个悍不畏死，招式狠辣诡异，完全是以命搏命的打法，竟凭借着这股出其不意和亡命之势，硬生生冲破了最内层护卫在仓促间组成的、尚未来得及稳固的防线！
其中一道最为矫健、迅猛、如同领头狼王的黑色身影，速度远超同伙，如同突破了堤坝的黑色闪电，又如同锁定猎物的致命毒蛇，手中那柄弧度完美、闪烁着幽蓝淬毒光泽的弯刀，带着撕裂空气的凄厉尖啸，已然逼近慕容玦的胸前！那刀锋上淬炼的幽蓝，在清明亮丽的阳光下反射出令人心悸胆寒的光芒，死亡的气息如同冰水般瞬间浸透了慕容玦的全身！
慕容玦完全吓呆了，大脑一片空白。巨大的、纯粹的恐惧如同无形的手，死死攫住了他幼小的心灵，他甚至忘记了呼喊，忘记了哭泣，只是瞪大了那双清澈的、此刻充满了惊恐与无助的眼睛，眼睁睁地看着那抹代表着绝对死亡的幽蓝光芒在自己的瞳孔中急速放大、再放大……小小的身体彻底僵直在原地，连最基本的躲避本能都已丧失，仿佛被无形的绳索捆绑。周围的护卫目眦欲裂，心急如焚，拼命想要冲过来，却被其他悍勇的刺客死死缠住，鞭长莫及，只能发出绝望而愤怒的咆哮！
就在这千钧一发、生死立判之际！
一道玄色的身影，以一种超越了人体极限、超越了所有人视觉捕捉能力的速度，猛地从慕容玦身侧半步之遥的位置暴起扑了过来！
是沈璃！
没有任何思考，没有权衡利弊得失，没有计算这一扑的后果，甚至没有一丝一毫的犹豫和恐惧！那完全是一种烙印在灵魂最深处、超越了理智与仇恨的、保护最重要事物的本能！在她那向来精于算计、冷静近乎冷酷的大脑尚未反应过来、分析出利弊之前，她的身体已经遵循着某种更深层的指令，做出了最直接、最决绝的选择！
她如同护雏的母兽，又如同扞卫领地的雌狮，用自己那并不算特别宽阔、却在此刻显得无比坚定的后背，严严实实地、不留一丝缝隙地将慕容玦那小小的、正在剧烈颤抖的、充满了恐惧温度的身躯，完全笼罩、紧密地保护在了自己怀中！用自己的血肉之躯，构筑起了最后一道，也是最为决绝的屏障！
“噗——嗤！”
利器劈砍在金属甲叶与坚韧骨骼上的沉闷而令人牙酸的巨响，伴随着金属剧烈摩擦产生的、四溅的刺眼火星，尖锐地响起，刺痛了所有人的耳膜！
那柄凝聚了刺客全部力量、仇恨、意志与生命的弯刀，狠狠地、结结实实地、毫无花巧地劈在了沈璃的后背正心位置！她今日所穿的虽是符合礼制的庄重礼服，但内里，出于多年形成的习惯和身处高位的警觉，她依旧习惯性地穿着一件贴身的、由天外陨铁混合百炼精金抽丝编织而成的、轻薄却防御力极强的软甲。正是这层关键时刻救命的软甲，在最后关头，以自身凹陷碎裂为代价，顽强地挡住了弯刀最锋利的刃尖，避免了被当场开膛破肚、脊断人亡的厄运！
但，那蕴含着顶尖死士决绝力量、一往无前意志的恐怖冲击力，却如同攻城巨锤般，无法被完全抵消、卸除！
“呃啊——！”
沈璃只觉得一股无法用言语形容的、排山倒海般的巨力，狠狠撞在自己的背心要害之处！仿佛被一柄无形的、沉重无比的万钧重锤正面砸中！五脏六腑在刹那间仿佛被强行移位、搅碎了一般，气血以前所未有的疯狂态势翻涌逆流！喉头猛地一甜，一股温热、猩甜、带着铁锈味的液体根本无法抑制地冲口喷出！
鲜红刺目的血液，如同点点凄艳的红梅，猛地溅落在身前慕容玦那明黄色的、绣着精致龙纹的衮服前襟之上，迅速晕染开一片触目惊心的血污！也滴滴答答地溅落在脚下冰冷干净、象征着纯洁与神圣的汉白玉祭坛地面之上，留下一个个小小的、刺眼的血点。
她的身体因为这巨大的、难以抗拒的冲击力而控制不住地向前踉跄，脚步虚浮，但她却死死咬着牙，牙龈几乎要咬出血来，用尽最后一丝残存的力气和意志，将怀里的慕容玦抱得更紧、更牢，用自己的身体作为最后一道永不倒塌的屏障，硬是没有让他受到丝毫的碰撞与惊吓！
“太傅！！！”
慕容玦直到那温热的、带着浓重腥气的液体猛地溅到他稚嫩的脸颊上，直到清晰地感受到抱住自己的那具身躯传来的剧烈震颤和那声压抑不住的、充满了极致痛苦的闷哼，才仿佛从那种被冻结的极致恐惧中猛地回过神来。他抬起头，映入眼帘的，是沈璃近在咫尺的、瞬间失去了所有血色、苍白得如同金纸一般的脸庞，以及她嘴角那不断溢出、蜿蜒流淌而下的、刺眼夺目的鲜红！
前所未有的恐慌，一种仿佛要失去最重要依靠的、撕心裂肺般的难过与恐惧，如同滔天巨浪，瞬间彻底淹没了他这个小皇帝。他发出了带着无法抑制的哭腔的、撕心裂肺的、几乎要喊破喉咙的尖叫！
此时，周围的护卫终于从最初的震惊中彻底反应过来，无边的愤怒与后怕让他们如同被激怒的狮群，爆发出惊人的战斗力，瞬间将那名侥幸得手的刺客以及其余几名仍在疯狂负隅顽抗的死士彻底淹没！刀光剑影以前所未有的疯狂密度闪烁交织，护卫们愤怒的咆哮怒吼、刺客们濒死的惨叫、兵刃砍入骨肉的可怕声响不绝于耳，仅仅几个呼吸之间，所有胆敢犯驾的刺客皆被乱刃分尸，血肉模糊、支离破碎地倒在祭坛之上，浓重得令人作呕的血腥气如同实质般瞬间弥漫开来，将原本神圣庄严、洁净无比的祭坛，顷刻间变成了惨烈无比、如同地狱般的修罗场！
但此刻，根本没有人去关注那些刺客可悲可恨的死状。
所有的目光，无论是惊慌失措的百官，还是拼死血战的护卫，都带着无比的骇然、震惊与难以言喻的复杂情绪，聚焦在祭坛最中央，那个依旧用身体紧紧抱着小皇帝、后背衣衫破裂、露出内里凹陷破损软甲、嘴角不断淌出鲜血、面色惨白如纸、身形摇摇欲坠却始终不曾倒下的玄色身影之上！
“太医！快传太医！！” 禁军统领的声音带着前所未有的惊惶与颤抖，他甚至顾不上礼仪，嘶声力竭地吼叫着。
“保护陛下！保护太傅！”
“快！快扶住太傅！”
百官阵营早已一片大乱，惊呼声、焦急的脚步声、沉重的甲胄碰撞声响成一片，许多人下意识地想要冲上前去，却又被眼前的惨状和混乱的场面所阻，只能徒劳地呼喊着。
沈璃感觉自己的整个后背如同被投入了熊熊燃烧的烈火之中，灼烧感与撕裂般的剧痛交织在一起，一阵猛过一阵地袭来，几乎要彻底撕裂她坚韧的神经。胸腔之内气血如同沸水般翻腾不休，每一次呼吸都带着肺腑被撕裂般的尖锐痛楚和浓重得化不开的血腥味。视线开始变得模糊、摇晃，眼前的人和物都出现了重影，耳边充斥着各种嘈杂混乱的声音，却又仿佛隔着一层厚厚而晃动的水幕，变得遥远而不真切。
但在这极致的肉体痛苦与精神恍惚之中，一个清晰得可怕、冰冷得如同北极寒冰的念头，如同最锋利的冰锥般，骤然刺穿了她所有的混乱意识与生理上的痛苦屏障——
我……竟然……舍命护他？
我为什么会毫不犹豫地扑上去？用我这历经磨难、好不容易才活下来的身体，去挡那把分明是冲着慕容氏血脉而去的致命弯刀？
那是慕容家的孩子！是那个人的亲孙子！是这世上，我沈璃最应该恨之入骨、甚至……（那个她不敢深想的念头）的血脉之一！
我沈家满门的血海深仇，父亲沈策含冤莫白、屈死狱中的滔天屈辱……浣衣局里暗无天日的折磨，定王府中如履薄冰的隐忍……这一切，难道都在刚才那电光火石的一瞬间，被遗忘得一干二净了吗？
为什么？在死亡利刃袭来的那一瞬间，我的身体，会背叛我理智深处那刻骨的仇恨？会做出连我自己都无法理解、无法解释、甚至感到恐惧的选择？
一种比身体创伤更加剧烈、更加深刻、更加颠覆性的震撼与茫然，如同突如其来的海啸，瞬间席卷了她的心头，冲刷着她多年来赖以生存的信念基石。她甚至分不清，此刻在胸腔内疯狂翻涌的，究竟是伤势带来的物理痛苦，还是这种认知被彻底颠覆后带来的、足以摧毁意志的惊涛骇浪！
“太傅……太傅！你怎么样？你不要死！太傅！” 慕容玦那带着浓浓哭腔、充满了无边恐惧和依赖的呼喊声，如同一条细微却坚韧的丝线，猛地将她从那种混乱不堪、自我质疑的思绪漩涡中拉扯了出来。她艰难地、极其缓慢地低下头，看到孩子那张布满泪痕和溅射血点、写满了无边恐惧和全然的、不掺任何杂质的依赖的小脸，那双酷似其父、却此刻清澈得只剩下她染血身影的眼眸里，倒映着她苍白而狼狈的模样。
看着他为自己吐血而惊恐，看着他为自己可能死去而痛哭流涕，那眼泪是如此真实，那恐惧是如此纯粹。
这一刻，沈璃心中那由多年仇恨、冰冷理智、权谋算计和自我保护本能共同构筑的、坚硬冰冷如同万载玄冰的壁垒，仿佛被这滚烫的、属于孩童的最真实情感，狠狠地、猝不及防地撞击了一下，发出了一声微不可闻、却真实存在的碎裂声响，产生了一丝细微的、却无论如何也无法再忽视的裂痕。一丝陌生的、久违的、名为“不忍”甚至更复杂难言的情绪，如同初春悄然融化的雪水，悄无声息地沿着那裂痕，渗入了那片冰封的荒原。
她张了张嘴，想对他说些什么，想安抚他，想告诉他“没事”，但甫一开口，却只是牵引了内腑的伤势，又是一股抑制不住的鲜血从嘴角溢出，眼前的黑暗如同潮水般涌来，身体里最后一丝力气也被彻底抽空，软软地、不受控制地向下倒去。
“太傅！”
在彻底失去意识、堕入无边黑暗的前一刹那，她最后模糊感受到的，是无数惊慌失措、带着各种复杂情绪围拢过来的身影，是慕容玦死死抓住她衣袖、不肯松开的小手传来的微弱而执着的力道，以及……玄枭如同鬼魅般瞬间突破人群出现、将她稳稳扶住时，那双向来平静无波、如同古井深潭般的眼中，第一次无法抑制地流露出的、近乎恐惧与慌乱的惊惶。
声势浩大、庄严隆重的祭天大典，最终以一场突如其来的、血腥残酷的刺杀和摄政太傅的重伤昏迷，仓皇中断，草草收场。
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度瞬间传遍了整个京城的每一个角落，引发了比之前北境大捷、太傅凯旋归来时更加剧烈、更加深远的震动与哗然！
太傅沈璃，于祭天坛上，舍身护驾，为救陛下，以身挡刀，身受致命重伤，生死未卜！
这一爆炸性的消息，以其惨烈和戏剧性，瞬间压倒了一切之前关于“还政”的议论纷纷，压过了一切朝堂之上或明或暗的权力博弈与暗流，成为了整个大燕朝野上下、从宫廷到市井、从高官显贵到平民百姓，唯一关注的、压倒一切的焦点。
所有人都被这突如其来的、惊天动地的变故惊呆了，震得一时回不过神来。
无论是那些真心感念她恩德、敬佩她为人的将士与普通百姓，那些依赖她权势、与她利益攸关的新锐官员与军中将领，那些表面恭敬、内心期盼她早日还政的守旧老臣与清流，还是那些一直隐藏在暗处、窥伺时机、蠢蠢欲动的各方势力与野心家，在这一刻，他们的心情都复杂、矛盾到了极点，震惊、难以置信、惋惜、窃喜、担忧、惶恐……种种情绪交织难分。
但无论如何，一个鲜血淋漓、不容置疑、也无法辩驳的事实，已经赤裸裸地摆在了所有人的面前：
沈璃，这位权倾朝野、功高盖世的摄政太傅，在最为关键、最为危险的时刻，用自己的身体、自己的鲜血、甚至可能是自己的生命，再次以一种无比惨烈和直观的方式，证明了她对皇帝、对慕容氏江山那看似不容置疑的……忠诚。
尽管这份“忠诚”的背后，那瞬间本能行动之下，所隐藏的、连她自己也尚未完全理清的、交织着责任、习惯、算计乃至一丝莫名情感的复杂难言的心理波澜，或许永远不为人知。
而这突如其来的重伤，这场源于胡族死士疯狂复仇的刺杀，如同投入看似平静湖面的巨石，也必将彻底打破现有的、微妙而脆弱的朝局平衡，成为引发新一轮、或许更加激烈、更加残酷、更加不可预测的权力动荡与重新洗牌的……导火索。未来的走向，因此而充满了巨大的变数。