京城的秋，带着一种金粉堆砌的浮华与沉淀在砖缝里的陈腐交织的气息。正阳大街上，车马喧嚣，人流如织。骡马脖颈上的铜铃叮当作响，与商贩的吆喝、行人的交谈、孩童的嬉闹混杂在一起，织成一张喧闹的网。各色商铺的招幌在微凉的秋风里招摇，绸缎庄的光滑缎面映着天光，流转着七彩的光泽；珠宝铺的珠光宝气几乎要晃花人眼，翡翠的莹润、玛瑙的艳丽、珍珠的皎洁，在阳光下竞相夺目；酒楼里飘出的酒肉香气混杂着脂粉味，浓郁得化不开，织成一张名为 “盛世” 的繁华锦缎，却又在这繁华之下，藏着几分难以言说的颓败。
沈璃裹在一件半旧的靛青色棉斗篷里，帽兜拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和略显苍白的唇。她的唇瓣干裂，带着几道细小的纹路，那是连日来心神不宁、饮水不足留下的痕迹。她脚步不快不慢，混在熙攘的人流中，毫不起眼，如同汇入大海的一滴水。身后不远处，跟着两个穿着宫中侍卫服色的男人，他们身姿挺拔，眼神锐利如鹰隼，不动声色地扫视着四周，像两道沉默的影子，与这市井的喧嚣格格不入。这是慕容翊特许她出宫采买特殊香药时，“顺便” 派来的 “护卫”—— 名为保护，实为监视，他们的目光如同无形的锁链，牢牢地缚在她身上。
她此行的目的地，是内务府指定的皇商之一，“瑞和祥” 香料行。据说他家有从南洋来的奇香，途经数万里海域，历经风浪，连宫里御药房都未必齐全。皇帝需要一种名为 “龙涎香脂” 的罕见香料入药，太医院的方子上写得明白，此物性温，能安神定魄，调和诸药，唯有瑞和祥才有稳定来路，且皆是上品。
瑞和祥的铺面气派非凡，朱漆大门厚重沉实，门上的铜环打磨得锃亮，反射着秋日的阳光。鎏金招牌在阳光下熠熠生辉，“瑞和祥” 三个大字笔力遒劲，透着一股百年老店的底蕴。门口立着两个穿着体面青衣小帽的伙计，他们身形利落，见人三分笑，眼神却带着几分精明，能精准地判断来客的身份与购买力。沈璃亮出宫中特制的腰牌，那腰牌由象牙制成，正面刻着精致的祥云纹，背面是一个小小的 “药” 字，边缘光滑温润，一看便知不是凡物。伙计验看后，脸上笑容更盛，点头哈腰的幅度也更大了，连声说着 “里面请”，将她引入店内。
一股浓郁到几乎化不开的复合香气扑面而来，檀香的醇厚、沉香的沉静、麝香的馥郁、冰片的清冽…… 各种顶级香料的气息霸道地占据了每一寸空间，层层叠叠，如同一张无形的网，将人包裹其中，熏得人有些头晕目眩。货架上琳琅满目，水晶罐晶莹剔透，里面盛放着细碎的香末；琉璃瓶流光溢彩，装着凝脂般的香膏；紫檀匣子古朴厚重，收纳着成块的香料原材。这些珍品在特意布置的柔和光线下，闪烁着诱人的光泽，仿佛每一件都在诉说着自己的不凡来历。
掌柜是个精瘦的中年人，留着山羊胡，胡须修剪得整整齐齐，眼神精明，仿佛能看透人心。他亲自迎上来，脸上堆着恰到好处的笑容，双手接过沈璃递上的采买单子和宫中印信，眯着眼睛仔细验看，确认无误后，脸上的笑容愈发谦卑：“原来是宫里的贵人！怠慢了怠慢了！您要的‘龙涎香脂’可是稀罕物，库房里有上好的，是上个月刚从南洋运回来的，小的这就去给您取来验看！您请稍坐片刻，用杯茶！” 他一边吩咐伙计奉茶，一边告罪着快步走向后堂库房，他的脚步声在铺着地砖的地面上发出清脆的回响，很快消失在门帘后。
沈璃没有坐。她只是微微颔首，目光看似随意地扫过店内那些价值不菲的香料，实则紧绷的神经一刻也未放松。那两个侍卫如同门神般一左一右守在店门口内侧，他们的手按在腰间的佩刀上，目光如同探照灯，扫视着进出的人流和店内每一个角落，不放过任何一丝异常。
时间一点点流逝。店内的沙漏里，细沙缓缓落下，发出沙沙的轻响，每一声都像是敲在沈璃的心上。掌柜取货似乎花了比预想中更长的时间，这让她原本就紧绷的神经，绷得更紧了。店堂里浓郁的香气和隐隐的压迫感，让沈璃后背尚未完全愈合的伤处又开始隐隐作痛，像是有无数细小的针在扎，那痛楚顺着脊椎蔓延，让她的指尖都泛起一丝麻意。她不动声色地调整了一下站姿，将重心移到另一条腿上，目光落向店铺通往后院的那道门帘。门帘是深蓝色的，绣着暗纹，此刻正微微晃动，似乎是被穿堂风吹动，缝隙里泄出后院一角的光景 —— 似乎堆放着不少杂物，还有一条狭窄的通道，像是通往后面卸货的小巷，隐约能听到外面传来的车轮滚动声和车夫的吆喝声。
就在这时，一个穿着伙计服饰的年轻人端着茶盘从后堂出来，他的脚步有些匆忙，茶盘里的茶杯微微晃动，里面的茶水险些洒出来。他走到沈璃面前，躬身奉茶时，声音压得极低，快得几乎听不清，像是怕被人听见：“贵人久等，掌柜说那香脂封存太严，开箱费了些功夫。后院天井通风好些，光线也足，掌柜请您移步，也好仔细验看香脂成色，免得在屋里看不清楚，误了贵人的事。” 说完，他飞快地抬眼瞥了沈璃一下，眼神里带着一丝不易察觉的催促，像是有什么急事。
沈璃的心猛地一跳！验看香料为何要到后院天井？这不合常理！瑞和祥这么大的铺面，前堂宽敞明亮，难道连个仔细验看香料的地方都没有？这伙计的眼神…… 太过刻意，像是在掩饰什么，又像是在急切地引导她走向某个地方。
她面上不动声色，接过茶杯，指尖冰凉，杯壁的温热透过指尖传来，却无法驱散她心底的寒意。眼角余光迅速扫过门口那两个侍卫。他们似乎并未留意到伙计的低语，目光依旧警惕地锁定着大门方向，对店内的这一小段插曲毫无察觉。
是圈套？于贵妃？她一直视自己为眼中钉，几次三番想置自己于死地，或许这次就是她设下的陷阱，想在宫外解决掉自己，再嫁祸给意外？丽嫔？她看似与自己无冤无仇，但后宫之中，没有永远的朋友，只有永远的利益，或许她也想借此机会除掉一个潜在的威胁？还是…… 那个隐藏在暗处、被福伯称为 “影” 的存在？那个神秘莫测的势力，终于要对自己动手了吗？
无数念头在电光火石间闪过，如同走马灯般在她脑海中旋转。拒绝？立刻会引起侍卫警觉，更会打草惊蛇，让对方知道自己已经察觉，后续可能会有更难应对的手段。答应？那后院天井，可能就是龙潭虎穴，等待自己的是未知的危险，甚至可能是死亡。
“嗯。” 沈璃只轻轻应了一声，声音平静无波，听不出任何情绪。她放下几乎没碰的茶杯，杯底与桌面接触发出轻微的声响。她对那伙计道：“带路吧。香料贵重，是该仔细些，不能有丝毫差错，耽误了陛下的用药。” 她特意提到了皇帝，既是给自己壮胆，也是一种无形的警告。
伙计眼中闪过一丝如释重负，连忙躬身引路：“贵人请随小的来。” 他的腰弯得更低了，态度也更加恭敬，仿佛松了一口气。
沈璃抬步，走向那道通往后院的门帘。她能感觉到门口那两个侍卫的目光在她身上停留了一瞬，带着审视和一丝疑惑，但他们并没有阻止，或许在他们看来，只是去后院验看香料，并无不妥。她强压下狂跳的心脏，每一步都走得异常平稳，斗篷下，指尖却已深深掐入掌心，用那点刺痛维持着绝对的清醒，让自己不至于因为紧张而露出破绽。
掀开门帘，一股混合着陈旧木料、潮湿泥土和淡淡药草（可能是堆积的香料残渣）的气息扑面而来，与前面店铺的奢华浓香截然不同，带着一股烟火气和腐朽感。后院果然不大，地面是坑洼不平的青石板，石板缝隙里长满了青苔，湿漉漉的，像是刚下过雨。墙角生着暗绿的苔藓，沿着墙壁蔓延，给这灰暗的角落增添了一抹病态的生机。左侧是高大的库房，门紧闭着，门上挂着一把巨大的铜锁，锁身锈迹斑斑，显示出这里并非经常有人出入。右侧堆放着不少蒙尘的麻袋、空木箱和杂物，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道里面装着什么，木箱上印着模糊的商号，显然是些废弃的东西。正前方是一条狭窄得仅容一人通行的夹道，墙壁斑驳，布满了划痕，通向后面更幽深的小巷，隐约能听到外面市井的喧嚣声，却又显得遥远而模糊。
掌柜并不在院中。
“掌柜在库房那头等您，穿过这条小夹道就是天井了，那边光线好，方便验看。” 伙计指着那条狭窄幽暗的夹道说道，他的眼神有些闪烁，不敢直视沈璃的眼睛，说话的声音也有些不自然。
沈璃的心沉了下去。库房明明在左侧，他却指向右侧的夹道？这破绽太过明显！简直是不把她的智商放在眼里！她几乎可以肯定，一旦踏入那条夹道，等待她的绝不会是掌柜和龙涎香脂，而是早已布置好的陷阱，或许是刀光剑影，或许是迷药毒烟。
就在她脚步微顿，脑中飞速盘算着如何应对这明显陷阱的瞬间 ——
异变陡生！
“哎哟！”
一声苍老的痛呼从右侧杂物堆后响起，声音沙哑，带着浓浓的痛苦和惊慌！紧接着，一个穿着打满补丁粗布短褐、身形佝偻、背着一大捆干柴的老翁踉踉跄跄地从杂物堆后冲了出来！他头发花白，乱糟糟地贴在头上，脸上布满了皱纹和污垢，看不清具体的容貌。他似乎是被脚下的杂物绊倒，身体失去平衡，直直地朝着沈璃撞了过来！速度不快，但角度极其刁钻，正好挡在了沈璃和那个引路伙计之间！
事发突然！那伙计显然也没料到会有这么一出，脸上的表情瞬间凝固，下意识地伸手想拦，却慢了半拍！
沈璃瞳孔骤缩！她本能地向后撤步，身体微微一侧，想要避开这突如其来的冲撞。多年在深宫的警惕让她养成了敏锐的反应，即使在这种突发情况下，也能做出最本能的自保动作。
“砰！”
老翁还是结结实实地撞在了沈璃的肩膀上！力道不大，却足以让她身形一晃，脚步踉跄了一下才稳住。一股浓重的汗味、柴草味和泥土气息瞬间将她包裹，这味道虽然刺鼻，却带着一种来自乡野的质朴，与这京城的浮华格格不入。
“对不住！对不住！贵人饶命！小老儿眼瞎！冲撞了贵人！” 老翁惊慌失措地连声道歉，声音沙哑苍老，带着浓重的乡音和恐惧，他的身体因为害怕而剧烈颤抖着，仿佛随时都会瘫倒在地。他手忙脚乱地想要稳住身形，背上的柴捆也歪斜下来，几根干枯的柴枝掉落在地上，发出清脆的响声。
就在这混乱的、身体接触的刹那！
沈璃清晰地感觉到，一只粗糙、布满老茧、沾着泥污的手，极其快速而精准地，在她下意识抬起格挡的手心里，塞入了一个小小的、硬硬的、带着对方掌心汗湿和体温的纸团！那触感短暂而清晰，像一道电流划过她的皮肤！
动作快如鬼魅！若非沈璃此刻精神高度集中，五感被放大到极致，几乎要以为那是自己的错觉！那绝不是一个普通老翁能有的速度和精准度！
那老翁塞完纸团，动作没有丝毫停顿，仿佛真的只是意外碰撞后的慌乱。他一边继续惶恐地道歉，一边手忙脚乱地去扶自己背上歪斜的柴捆，嘴里还不停地念叨着 “该死的老东西”、“耽误了贵人的事”。脚下却像是被什么东西再次绊了一下，身体一歪，又撞向了旁边那个引路的伙计！
“哎哟喂！” 伙计猝不及防，被撞得一个趔趄，差点摔倒，他好不容易稳住身形，顿时恼怒地呵斥：“哪来的老东西！没长眼吗？！冲撞了贵人你担待得起？！还不快滚！别在这里碍事！” 他的脸上满是嫌恶和愤怒，仿佛被这肮脏的老翁碰一下都是耻辱。
“是是是！小老儿这就滚！这就滚！” 老翁吓得浑身哆嗦，连忙背起那捆歪歪扭扭的柴火，如同受惊的兔子，慌不择路地朝着通往后巷的那条狭窄夹道跑去，他的脚步踉跄，背影佝偻，很快消失在幽暗的尽头，只留下地上几根掉落的柴枝，证明他曾经出现过。
一切发生在短短两三息之间！快得让人来不及反应，如同一场荒诞的闹剧，却又在这闹剧中，隐藏着惊天的秘密。
沈璃站在原地，如同被施了定身法。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要冲破喉咙！每一次跳动都沉重而有力，撞击着她的肋骨，发出沉闷的声响。后背瞬间被一层冷汗浸透，凉飕飕地贴在伤疤上，激起一阵尖锐的刺痛，让她忍不住倒吸一口凉气。她垂在身侧、被撞的那只手，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，用尽全身力气压制着那只手，不让它有任何一丝颤抖！她能清晰地感觉到，那个小小的、带着汗湿和泥土气息的纸团，正紧紧贴在她的掌心，像一块烧红的烙铁，烫得她心头发颤。
惊骇！难以置信！还有一丝…… 连她自己都害怕去深究的狂喜！
那老翁…… 那声音…… 那塞纸团时精准的动作和一闪而逝的眼神中隐藏的锐利…… 绝不是普通樵夫！尤其是最后撞向伙计那一下，看似慌乱，实则精准，分明是故意制造混乱脱身！他是谁？他是敌是友？他塞给自己的是什么？是救命的稻草，还是催命的符咒？
“贵人！您没事吧？那老不死的腌臜货！真是晦气！” 伙计稳住身形，连忙凑到沈璃面前，脸上堆起关切和谄媚的笑容，但眼神却飞快地扫过她的脸和紧握的手，带着一丝不易察觉的探究和怀疑，“没碰着您吧？您看这…… 真是对不住，让贵人受惊了。”
沈璃猛地吸了一口气，强迫自己从那巨大的冲击中回神。清新的空气涌入肺腑，让她混乱的大脑稍微清醒了一些。她松开紧握的拳头，动作自然地拢了拢斗篷的前襟，将那只握着纸团的手顺势掩在宽大的袖口之下，藏得严严实实。脸上适时地露出一丝被冲撞后的不悦和惊魂未定，声音带着一丝恰到好处的微颤和冷淡，符合一个受惊的宫中女官应有的反应：
“无妨。只是受了些惊吓。这后院…… 未免也太杂乱了些，连个看管的人都没有，什么人都能闯进来。香料呢？掌柜到底在何处？本女史没空在此耽搁，陛下还等着用药呢。” 她刻意加重了 “陛下” 二字，提醒对方自己的身份和此行的目的。
她的语气带着宫中女官特有的矜持与不耐，成功地将伙计的注意力从刚才的意外转移开来，让他的关注点落到了自己的失职上。
伙计脸上闪过一丝尴尬和慌乱，额头渗出细密的汗珠，连忙躬身：“是是是，贵人息怒！是小的疏忽！掌柜…… 掌柜他……” 他眼神游移，显然还没编好理由，支支吾吾地说不出话来。
就在这时，库房的门 “吱呀” 一声开了，门轴转动发出干涩的声响，打破了后院的沉寂。那个精瘦的山羊胡掌柜捧着一个紫檀木雕花小匣子，满脸堆笑地快步走了出来，他的笑容有些僵硬，像是强装出来的：“来了来了！贵人久等！实在抱歉，这香脂封存得太严实，用了好几把钥匙才打开，开箱时又生怕损了品相，费了些周折！您请看！” 他径直走到沈璃面前，小心翼翼地打开了匣子，仿佛里面装的是稀世珍宝。
一股极其浓郁、带着海洋腥咸与醇厚甜香混合的独特气息瞬间弥漫开来，压过了后院所有的杂味。那香气初闻带着一丝海水的咸涩，细品之下却又透着温润的甜，层次丰富，绵长不绝，正是龙涎香脂特有的味道。匣内红绒布上，躺着一块拳头大小、色泽蜡黄、质地温润如玉的膏状物，表面光滑，隐约可见自然的纹理，正是上等的龙涎香脂，与宫中记载的模样分毫不差。
沈璃的目光落在香脂上，仔细验看着成色、嗅闻着气味，指尖轻轻捻了一点感受质地。她的动作专业而认真，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。只有她自己知道，袖中那只手心里紧握的纸团，是何等的滚烫，何等的沉重！那里面可能藏着能改变她命运的秘密。
“嗯，成色尚可。” 沈璃淡淡评价了一句，语气里听不出满意还是不满，盖上了匣子，“包起来吧。按单子上的量取足，不得有任何差池。”
“是！是！多谢贵人！小的这就去办！” 掌柜如蒙大赦，脸上的笑容终于变得真实了一些，连忙示意伙计接过匣子去打包，仿佛多待一秒都是煎熬。
交易完成得异常顺利。沈璃付了银票（用的是宫中特批的采买银），那银票纸质精良，盖着内务府的鲜红大印，一看便知价值不菲。她拿着包好的龙涎香脂，在掌柜和伙计的恭送下，带着门口那两个如同门神般的侍卫，离开了瑞和祥。
重新汇入正阳大街喧嚣的人流，秋日的阳光有些刺眼，让她下意识地眯了眯眼睛。身后的侍卫如同跗骨之蛆，无形的压力并未散去分毫，他们的目光依旧牢牢地锁定着她，让她无法有任何私密的动作。
沈璃的心，却比在瑞和祥后院时跳得更快、更沉！袖中的纸团，像一颗随时会引爆的惊雷，更像一把能劈开黑暗迷雾的钥匙！她能感觉到它的存在，每走一步，都能感受到那细微的触感，提醒着她刚才发生的一切不是梦。
她需要绝对的私密！需要立刻知道那纸团上写了什么！那可能是她复仇之路上的一盏明灯，也可能是将她推入深渊的毒药。
目光扫过街边林立的店铺。胭脂水粉铺？人太多，三教九流汇聚，容易走漏风声。绸缎庄？太过显眼，里面的伙计眼尖，容易记住她的样貌和举动。酒楼茶馆？耳目繁杂，说书的、聊天的，各种声音交织，根本无法安心查看，而且人多眼杂，随时可能被人发现。
忽然，她的目光定格在一家招牌古旧、门面不大却颇为雅致的店铺 ——“漱玉轩”。门帘半卷，露出里面一角，似乎陈列着文房四宝、古籍字画。这种地方，清静，来往的多是些文人墨客，他们注重礼仪和隐私，侍卫不便入内贴身监视，通常只会在门外等候，这正是她需要的地方。
“去漱玉轩看看。” 沈璃停下脚步，对身后的侍卫吩咐道，语气带着一丝不容置疑的随意，仿佛只是临时起意，“陛下近来雅好丹青，常于御书房作画，本女史看看有无新到的上等徽墨或宣纸，若是有好的，买下孝敬陛下，也算…… 为陛下分忧。” 她搬出了皇帝的名头，让这个决定显得合情合理，不容拒绝。
两个侍卫对视一眼，虽有些迟疑，低声交谈了几句，似乎在权衡利弊，但想到沈璃此行本就是为皇帝采买，看看文房用品似乎也说得过去，便点了点头，一左一右停在了漱玉轩门口，如同两尊石像，目光警惕地扫视着周围。
沈璃独自一人，掀开那半旧的蓝布门帘，走进了漱玉轩。
店内果然清幽。光线透过糊着素纸的窗棂，柔和地洒在排列整齐的书架和博古架上，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着淡淡的墨香、纸香和旧书特有的霉味，混合在一起，形成一种独特的、让人安心的气息。一个穿着洗得发白长衫、戴着老花镜的掌柜正伏在柜台后打盹，他的头一点一点的，发出轻微的鼾声，听到脚步声，才懒洋洋地抬起头，摘下老花镜，揉了揉眼睛，眼神有些迷茫。
“随便看看。” 沈璃低声道，声音轻柔，怕打扰了这份宁静，径直走向店内最深处、光线最暗、被几个高大书架隔开的角落。这里陈列的多是些蒙尘的碑帖拓片，纸张泛黄，边缘卷曲，少有人问津，正是她想要的私密空间。
确认四周无人，也避开了门口可能的视线。沈璃背对着书架，身体微微颤抖着，不是因为害怕，而是因为激动和紧张。她缓缓地、极其小心地，从袖中抽出了那只紧握了许久的手。
掌心早已被汗水和指甲掐出的血痕濡湿，带着一丝温热的黏腻。她摊开手掌。
一枚被汗水浸得有些发软、边缘带着泥土污渍、紧紧卷成一个小筒的粗糙纸团，静静地躺在她的掌心。它那么小，那么不起眼，却又仿佛有千斤重。
沈璃的呼吸瞬间屏住！心脏狂跳的声音震得耳膜嗡嗡作响，让她几乎听不见周围的动静！她伸出微微颤抖的指尖，小心翼翼地、一点点地将那卷得紧紧的纸团展开，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。
纸张是最劣质的草纸，粗糙发黄，上面还带着草茎的痕迹，边缘甚至有些毛糙，显然是用最简陋的工艺制成的。上面的字迹是用烧过的木炭之类的东西匆匆写就，黑色的笔迹显得有些模糊，潦草无比，许多笔画都连在一起，甚至有些地方被汗水晕开，显得更加难以辨认。但沈璃只看了一眼，浑身的血液就像瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结成了冰！
那字迹…… 那歪歪扭扭、却带着一种刻入骨髓般熟悉的笔锋转折，尤其是那个 “福” 字的写法，最后一笔总是习惯性地向上挑起一点……
是福伯！
是沈家老管家福伯的字迹！那个从小看着她长大，教她读书写字，在她生病时彻夜不眠地照顾她，在沈家覆灭之夜不知所踪，她以为早已死在乱军或诏狱酷刑之下的福伯！
巨大的冲击如同海啸般席卷了沈璃！她眼前一阵发黑，几乎站立不稳，猛地伸手扶住了旁边冰冷的书架，书架上的书籍被她碰得晃动了一下，发出轻微的声响。她死死咬住下唇，用尽全身力气压制着喉头翻涌的哽咽和眼眶瞬间涌上的滚烫酸涩，强迫自己定下心神，一个字一个字地去辨认那潦草得几乎难以辨识的内容：
“小姐安？天可怜见！福伯泣告，余部蛰伏，待您号令。小心‘影’。”
短短一行字，十几个字，却如同惊雷，在沈璃死寂的心湖中炸开滔天巨浪！
福伯还活着！他还活着！而且，沈家旧部…… 竟然还有人活着！他们没有被斩尽杀绝！他们还在蛰伏！他们在等待她的号令！等待着为沈家复仇的那一天！
一股难以言喻的、混杂着狂喜、心酸、难以置信的巨大情感洪流，猛地冲垮了沈璃这些年筑起的心防！父亲温和的笑容、母亲慈爱的眼神、兄长爽朗的笑声…… 那些倒在血泊中的身影…… 那些绝望的哭喊…… 沈家满门的冤屈…… 原来…… 并非只有她一个人在地狱里挣扎！还有人在！还有人在黑暗中等待着复仇的号角！他们没有忘记沈家的血海深仇！
泪水再也无法控制，汹涌地冲出眼眶，滚烫地滑过冰冷的脸颊，滴落在手背上，带来一丝温热的触感。她死死地咬住嘴唇，不让自己发出一丝声音，身体却因为极致的激动和悲痛而剧烈地颤抖着，如同秋风中的落叶，无法自已。多年的隐忍、孤独、恐惧，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口，让她几乎要崩溃。
然而，狂喜的浪潮只持续了短短一瞬，便被紧随其后的、更加冰冷刺骨的疑云和警惕狠狠压下！
小心 “影”！
这两个字，如同淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进了沈璃刚刚燃起一丝希望的心口！让她瞬间从云端跌入冰窖！
福伯特意提醒她小心 “影”！
“影” 是谁？
是那个深居紫宸殿、翻手为云覆手为雨、掌握着她生杀予夺大权、甚至可能一手主导了沈家覆灭的皇帝慕容翊？他那双深不见底的墨眸，仿佛能洞察一切，包括她此刻的狂喜与惊疑？他是否一直在暗中监视着自己，甚至知道沈家还有余部？
还是那个行踪诡秘、如同暗夜幽灵般潜伏在京城阴影里、身份莫测的萧珩？他那双总是带着玩味笑意的眼睛，背后又隐藏着怎样不为人知的算计？他屡次接近自己，真的只是巧合？还是…… 他就是那个 “影”，一直在试探自己，等待着一网打尽的时机？
亦或者…… 是朝堂上某个虎视眈眈、一直想将于家（于贵妃的家族）取而代之、甚至可能参与了当年构陷沈家的敌对势力？他们发现了沈家旧部的踪迹，所以放出福伯这个诱饵，引她这条漏网之鱼现身，好一网打尽，斩草除根？
无数个念头，带着冰冷的杀机和深不可测的阴谋，如同毒蛇般缠绕上来，让她窒息！
如果沈家旧部还在，为什么现在才联系她？整整三年！一千多个日夜！她在这吃人的深宫里挣扎求生，如同孤魂野鬼，数次徘徊在生死边缘，他们在哪里？以何种方式生存？为何偏偏选在她刚刚在宫中站稳一点脚跟、甚至开始利用香道反击于贵妃的这个微妙时刻？这 太过巧合，巧合得让人心生疑窦。
这真的是福伯？还是某个势力模仿福伯的笔迹，精心布置下的致命陷阱？目的就是让她暴露，让她主动跳出来，与所谓的 “旧部” 联系，从而顺藤摸瓜，将沈家最后的余孽全部清除？福伯的处境如何？是自由的？还是…… 已经被控制，成为了引诱她上钩的棋子？
“影”…… 这个代号本身就充满了阴森诡谲的气息！它代表的是一个人？一个组织？还是某种无处不在、如影随形的监视力量？是皇帝掌控的暗卫？还是萧珩背后的神秘势力？或者是其他她不知道的、隐藏在暗处的黑手？
疑云重重，杀机四伏！刚刚燃起的希望之火，瞬间被冰冷的现实浇得只剩下一缕摇摇欲坠的青烟，随时可能熄灭。
沈璃背靠着冰冷的书架，缓缓滑坐在地上，蜷缩在书架投下的最深沉的阴影里。她将那张承载着惊天消息和致命警告的草纸，紧紧攥在手中，仿佛握着最后的救命稻草，又仿佛握着一块随时会爆炸的烙铁。纸张的粗糙摩擦着她的掌心，带来一丝刺痛，让她保持着一丝清醒。
泪水无声地流淌，滴落在粗糙的草纸上，将那些炭黑的字迹晕染得更加模糊不清，如同她此刻混乱的思绪。她不知道该相信谁，不知道该往哪里走，前方的路充满了迷雾和陷阱。
福伯…… 余部…… 小心 “影”……
每一个字都重逾千斤，压得她喘不过气。
她该怎么办？
信？还是不信？
这究竟是绝境中的一线生机？还是通往更黑暗深渊的入口？
幽暗的书店角落里，只有她压抑到极致的、细微的啜泣声，和窗外隐隐传来的、遥远而喧嚣的市井之声。那喧嚣衬得这里愈发安静，也愈发孤独。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，或许漫长如同一个世纪。沈璃缓缓抬起了头。脸上的泪痕犹在，皮肤因为泪水的冲刷而显得有些苍白，但那双被泪水洗过的眸子，却不再有迷茫和脆弱。取而代之的，是一种近乎残忍的冷静和一种破釜沉舟般的决绝！
她不能慌！不能乱！无论这是希望还是陷阱，无论 “影” 是谁，她都必须活下去！只有活着，才能查清真相！只有活着，才能为沈家讨回血债！只有活着，才能不辜负福伯冒死传递的消息！这是她的责任，也是她活下去的唯一意义。
沈璃的目光再次落在那张模糊的草纸上。她深吸一口气，眼神变得锐利如刀，仿佛能穿透重重迷雾。
她小心翼翼地，将那张承载着巨大秘密和危险的草纸，一点一点、极其缓慢地撕成了细小的碎片。每一片都小到无法再拼凑出任何信息，如同她此刻破碎的心。然后，她走到墙角一个不起眼的、盛着半盆涮笔脏水的陶盆前，将所有的碎片，全部撒了进去。
粗糙的纸片迅速被浑浊的水浸透、沉没、分解，上面的字迹彻底化开，消失无踪，仿佛从未存在过。就像沈家曾经的辉煌，如今也消失在历史的尘埃里。
做完这一切，沈璃走到书架前，随手抽出一本落满灰尘的旧碑帖，拂了拂灰，书页上的灰尘飞扬起来，在阳光下闪烁。然后转身，脸上已恢复了惯有的、带着一丝疏离的平静，走向门口。
掀开门帘，秋日午后的阳光有些刺眼。门口的两个侍卫立刻投来审视的目光，他们的眼神里带着探究，显然在好奇她为何在里面待了这么久。
“可寻到合意的了？” 其中一个侍卫开口问道，目光扫过她手中的旧碑帖，带着一丝怀疑。
沈璃微微摇头，语气带着一丝恰到好处的遗憾：“都是些旧物，并无上品。罢了，回宫吧。陛下还等着用药呢。” 她将手中的旧碑帖随意地递给了门口的侍卫，“拿着。虽然不是什么珍品，但也算有些年头了，或许有人会喜欢。”
侍卫下意识地接过那本破旧的碑帖，翻看了一下，确认只是普通的旧书，没有什么异常，便不再在意，随手夹在腋下，仿佛那只是一件无关紧要的东西。
沈璃不再多言，紧了紧身上的斗篷，帽兜重新拉低，遮住了那双刚刚经历过惊涛骇浪、此刻却深如寒潭的眼眸。她迈开步子，汇入正阳大街的人流，背影决绝而坚定。
袖中，空空如也。
但她的心里，却已埋下了一颗种子 —— 一颗名为 “旧部”、缠绕着 “影” 的荆棘种子。它在黑暗中扎根，等待着破土而出的时刻。
复仇之路，陡然变得更加凶险，布满了更多的未知和陷阱，却也…… 似乎不再是一片绝望的漆黑。她能感觉到，在那遥远的地方，有和她一样的人在等待，在期盼。她必须更加谨慎，更加耐心，像一只蛰伏的猎豹，在深宫的刀锋上，在 “影” 的窥视下，等待时机，或者…… 制造时机。
福伯，无论你在哪里，活着就好。等着我。
余部蛰伏？好，那便继续蛰伏！养精蓄锐，等待最佳的时机，一击即中！
至于 “影”……
沈璃的脚步踩在青石板上，发出轻微却坚定的声响，每一步都像是踏在敌人的心上。
无论你是人是鬼，是皇权还是阴谋，我沈璃…… 等着你！等着揭开你的真面目，等着将你和所有伤害过沈家的人，一同拖入地狱！
秋日的阳光洒在她的身上，却无法驱散她眼底的寒意。京城的繁华依旧，而她的战争，才刚刚开始。