正午的日头毒辣得像是要将整座皇城烤化，一丝风也没有，空气黏稠得令人窒息。厚重的宫墙吸饱了热气，蒸腾起一片扭曲的白浪，连琉璃瓦的色泽都黯淡了几分，原本流光溢彩的碧色此刻像蒙了层灰翳，蔫蔫地垂着。宫道两旁的梧桐树叶被晒得卷了边，蔫头耷脑地挂在枝桠上，连最聒噪的夏蝉都敛了声息，只偶尔发出几声有气无力的嘶鸣，更衬得这宫阙死寂得可怕。
沈璃跪在红霞宫门外冰冷坚硬的青石板上，膝盖骨早已麻木，仿佛已经不属于自己。汗水浸透了内衫，紧贴在背上，又湿又冷，像是敷了层冰凉的黏液，可稍一动作，布料摩擦着被汗水腌渍的皮肤，又生出火辣辣的疼。额角不断滚落的汗珠滑进眼角，刺得眼睛生疼，视野一片模糊，眼前那道朱红宫门的轮廓都在热浪中微微晃动，像幅被揉皱又勉强展平的画。那身尚药局最低等女史的素青宫装，此刻像一层粗糙的砂纸，不断摩擦着被汗水腌渍的皮肤，肩胛处磨出的红痕早已被汗水泡得发白，稍一动弹便是钻心的痒痛。
红霞宫朱红的大门紧闭着，门环上狰狞的狻猊兽头无声地俯视着她，铜制的兽眼在烈日下泛着冷硬的光，透着一股冰冷的威压。空气里弥漫着一种刻意营造的寂静，只有远处蝉鸣撕心裂肺，一声声刮擦着人的耳膜和神经，像是在为这场无声的凌辱伴奏。宫墙根下的阴影缩成窄窄一条，连半分凉意都吝啬给予，反倒让那片被阳光直射的地面更显灼人。
沈璃微微垂着头，视线落在眼前三步远的地面上。青石板被烈日晒得滚烫，热气蒸腾上来，扑在脸上，几乎令人晕眩。她强迫自己将所有感官都集中在那片小小的、被日头烤得发白的石板上，试图忽略膝盖传来的、一阵阵钻心蚀骨的钝痛 —— 那痛像是无数根细针，密密麻麻地扎进骨头缝里，又像是有把钝刀在缓慢地锯着关节；忽略后背衣衫湿透后紧贴皮肤带来的黏腻不适，那布料仿佛长在了肉上，每一次呼吸都牵扯着皮肉生疼；更忽略那扇紧闭宫门后投射过来的、无数道带着恶意与嘲弄的目光。
她知道里面的人在看着。于贵妃，那个因丽嫔近来圣眷日浓而妒火中烧的女人，此刻必定正端坐在阴凉的殿内，透过窗棂的缝隙，饶有兴致地欣赏着她烈日下狼狈跪伏的姿态。于贵妃是朝廷重臣于也的女儿，于也在朝堂上也算是有话语权的，仗着父亲的势力，她在后宫向来横行无忌。那些宫女太监们，也必然屏息凝神，垂手侍立在殿内，等待着贵妃下一步的 “恩典”，他们的眼神里或许藏着怜悯，但更多的是事不关己的冷漠，毕竟在这深宫里，谁也不敢为了一个无权无势的尚药局女史，去得罪炙手可热的贵妃。
时间在酷热与死寂中缓慢地爬行，每一息都像一个世纪般漫长。汗水流进嘴里，带着咸涩的苦味，顺着喉咙滑下去，像是吞了口滚烫的盐巴，烧得喉咙发紧。沈璃的嘴唇早已干裂，起了层细碎的白皮，她下意识地想舔一舔，却发现舌尖也干得发木，连唾液都分泌不出多少。阳光像无数根烧红的针，扎在裸露的脖颈和手背上，皮肤火辣辣地疼，仿佛下一秒就要被烤焦。
不知过了多久，也许只有半个时辰，也许更久，久到沈璃几乎要以为自己会被这烈日烤成一摊水渍。红霞宫那两扇沉重的朱漆大门终于 “吱呀” 一声，被缓缓拉开一道缝隙，那声音在寂静的宫门前显得格外刺耳，像是生锈的铁器在摩擦。
一个穿着品级不低宫装的嬷嬷当先走了出来，一身石青色宫装，领口绣着暗纹缠枝莲，腰间系着墨色绦带，一张脸绷得像块风干的橘子皮，沟壑纵横的皱纹里塞满了刻薄与冷漠。她身后跟着两个身材粗壮的太监，抬着一个沉甸甸的铜盆，步履稳健，盆口上方蒸腾起一股肉眼可见的灼热气流，扭曲了周围的景象，连空气都仿佛被那热气烫得扭曲变形。
一股极其浓郁、甚至有些呛人的劣质檀香气味，混杂着灰烬特有的焦糊味，随着热浪猛地扑了过来。那香味霸道而刺鼻，全然没有上等檀香的温润醇厚，反倒像是烧着了的破布，熏得人头晕脑胀。
沈璃的呼吸下意识地一窒，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
那嬷嬷在沈璃面前两步处站定，居高临下地睨着她，声音尖利得如同砂纸摩擦，字字清晰，刻意要让门内门外所有人都听得清楚：“沈女史，贵妃娘娘懿旨：你身为尚药局女史，不思本分，调香不慎，气味粗鄙，竟敢以劣香冲撞凤驾！娘娘念你初犯，格外开恩，赐你香灰一盆，醒醒脑子，也让你好好记住，这宫里的规矩和…… 你的身份！”
“冲撞凤驾”、“劣香”、“醒醒脑子”…… 每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在沈璃心上。沈璃依旧维持着跪伏的姿态，头垂得更低了些，额发遮住了她瞬间变得冰冷锐利的眼神。她的指甲深深掐进掌心，借着那点刺痛维持着清醒。
她调制的 “碧海凝露” 是丽嫔得宠的关键，那香方是她耗费了三年心血才研制成功的，取晨露、海澡、兰草等三十六种材料，经七七四十九日提纯，香气清雅悠远，初闻如沐春风，再闻似入幽潭，何来 “气味粗鄙”？于贵妃这借口找得拙劣至极，却偏偏冠冕堂皇，让人无法反驳。这不过是迁怒，是妒火无处发泄下的恶意刁难！因为那香，是她沈璃制的；因为用那香的丽嫔，抢了本该属于她于贵妃的恩宠！
“还愣着干什么？” 嬷嬷厉声斥道，三角眼扫向那两个抬盆的太监，“没听见娘娘的吩咐吗？给沈女史好好醒醒神！”
两个太监应了一声，声音里没有丝毫温度，只有执行命令的麻木。他们稳稳地抬起那盆口巨大的铜盆，动作没有丝毫迟疑或怜悯，对准跪在地上的沈璃，猛地一倾 ——
呼！
一大片暗红滚烫、闪烁着火星的香灰，如同烧红的铁砂，带着毁灭性的高温和刺鼻的气味，如同决堤的熔岩瀑布，兜头盖脸地泼了下来！那灰落在地上，发出 “簌簌” 的声响，还带着 “噼啪” 的火星爆裂声。
时间仿佛在这一刻被拉长、凝固。
沈璃的瞳孔骤然缩紧！视野里，那片翻滚着、跳跃着暗红色火星的灰烬之海，带着死亡般灼热的气息，铺天盖地，瞬间占据了全部感官！热浪扑面而来，几乎要将她的头发点燃，皮肤像是被火舌舔舐着，疼得她几乎要尖叫出声。
她全身的肌肉在求生本能的驱使下瞬间绷紧，想要向后躲闪，想要抬手格挡！但理智如同一桶冰水，在她念头刚起的瞬间便狠狠浇下 —— 不能动！
这里是红霞宫！是于贵妃的地盘！她若敢躲闪分毫，就是公然抗命，就是藐视贵妃威严！等待她的，绝不会只是这一盆香灰！轻则杖责，重则丢了性命，甚至可能牵连早已失势的家族。她不能让沈家最后一点血脉，断送在自己手里。
电光火石间，所有反抗的念头被强行压下，只剩下最原始的保护反应。她猛地低下头，将脸死死埋进臂弯里，同时屈起后背，尽可能地蜷缩起身体，试图用单薄的后背和手臂去迎接那足以烫伤皮肉的高温！她能做的，只有护住脸 —— 那是她在这深宫里，唯一还能称得上 “资本” 的东西，也是她未来复仇的依仗。
轰 ——！
滚烫的灰烬如同烧红的烙铁，狠狠砸在她蜷缩起的后背上、手臂上、颈侧！布料在接触的瞬间发出轻微的 “嗤嗤” 声，那是纤维被高温灼烤焦糊的声音，一股浓烈的焦味混杂着劣质檀香的气息，瞬间弥漫开来。难以想象的剧痛瞬间穿透了薄薄的衣衫，像无数根烧红的钢针同时刺入皮肉，又像被滚烫的油直接泼溅！后背的皮肤像是被生生剥去了一层，疼得她眼前发黑，几乎要晕厥过去。
“唔！” 一声短促到几乎听不见的闷哼被沈璃死死咬在牙关里，舌尖尝到了一丝血腥味，那是她用力咬唇的结果。她感觉自己的皮肤在尖叫、在燃烧！浓烈刺鼻的劣质檀香混合着皮肉焦糊的可怕气味，猛地灌入鼻腔，呛得她五脏六腑都翻搅起来，几乎窒息。她死死闭着嘴，不敢吸气，生怕那滚烫的空气会灼伤自己的肺腑。
热浪如同活物般舔舐着裸露在外的脖颈和手背，剧痛排山倒海，几乎要击溃她的意识。汗水在瞬间被蒸发，又被新的冷汗覆盖，冷热交替间，身体控制不住地剧烈颤抖起来，每一寸被灼伤的肌肤都在疯狂地传递着毁灭性的信号。
青石板的地面被泼落的滚烫香灰覆盖了一大片，暗红色迅速褪去，留下灼人的余温和呛人的烟尘。细小的火星在灰烬中不甘地明灭几下，最终彻底熄灭，只留下一片狼藉的灰白色。
灼热的灰烬有一部分泼洒在沈璃跪地的腿边，隔着薄薄的裙裾，那残留的滚烫温度依旧烫得她小腿肌肉一阵痉挛般的剧痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬着骨头。
整个世界仿佛只剩下自己粗重压抑的喘息声、心脏在胸腔里疯狂擂鼓的咚咚声，以及皮肉上传来的、深入骨髓的尖锐痛楚。
红霞宫门前，一片死寂。连蝉鸣似乎都在这一刻消失了，仿佛也被这残酷的一幕吓得噤声。
门内，隐隐传来几声压低的、带着恶毒快意的嗤笑，像毒蛇吐信般刺耳。门外，那两个泼灰的太监面无表情地放下空盆，退到一旁，仿佛刚才只是倒掉了一盆普通的脏水，他们的眼神里没有丝毫波澜，仿佛眼前这个被烫伤的女子，与路边的石子无异。
那刻薄嬷嬷上前一步，尖利的声音再次响起，充满了刻意的嫌恶和警告：“娘娘仁慈，小惩大诫！沈女史，你可要跪好了，仔细反省！两个时辰，一刻也不许少！若再敢调些乱七八糟的东西污了娘娘的鼻子，仔细你的皮！”
说完，她冷哼一声，转身便带着太监进了宫门。沉重的朱漆大门再次在沈璃面前缓缓合拢，隔绝了门内那无数道窥视的目光，也隔绝了最后一丝可能存在的阴凉。
“砰！”
大门彻底关死的声音，像是敲在沈璃心口的丧钟，沉闷而绝望。
烈日重新毫无遮拦地炙烤下来。滚烫的灰烬粘在背上、手臂上，如同附骨之疽，持续不断地散发着灼人的热气和剧痛。汗水混合着灰烬，在皮肤上形成一道道肮脏粘腻的沟壑，每一次细微的呼吸牵扯到伤处，都带来钻心刺骨的折磨。她感觉后背的皮肉像是在慢慢溃烂，那疼痛越来越清晰，越来越尖锐，几乎要将她的理智吞噬。
沈璃维持着蜷缩低头的姿势，身体因为剧痛和高温而微微痉挛。额发被汗水浸透，凌乱地贴在脸颊上，遮住了她大半张脸。只有她自己知道，在那一片狼藉、布满汗水和灰烬的阴影下，她的嘴角，正极其缓慢地、勾起一个冰冷到极致的弧度。
那弧度里没有痛苦，没有恐惧，只有一种近乎残忍的嘲讽和刻骨的不屑。
热浪灼面？皮开肉绽？
这点折磨……
呵。
眼前瞬间闪过一片黑暗 —— 不是红霞宫门前的阴影，而是更幽深、更绝望、更冰冷的地方。那是王府的地牢。记忆深处，那浓得化不开的霉味、血腥味、还有腐烂伤口的气味，猛地翻涌上来，冲击着感官，让她胃里一阵翻江倒海。
耳边似乎又响起了鞭子破开空气的尖啸，落在皮肉上沉闷的撕裂声，以及压抑到极致、从喉咙深处挤出来的、濒死野兽般的呜咽…… 那是父亲的声音。父亲曾是战功赫赫的镇国将军，却因功高盖主被诬谋逆，一家老小被打入地牢。她记得父亲被打得血肉模糊，却依旧挺直脊梁，怒视着那些施暴的狱卒，骂他们是奸贼的走狗。
还有那滚烫的烙铁，带着烧红的印记，逼近皮肉时发出的 “滋滋” 声，弥漫开的焦臭味…… 那是她自己亲身经历过的。因为不肯说出父亲藏匿 “谋逆证据” 的地方，她被狱卒用烙铁烫过手臂，那疼痛，比此刻背上的伤要剧烈百倍千倍，仿佛连灵魂都被灼穿了。
那才是真正的炼狱！是能磨灭人所有希望、将尊严和意志彻底碾碎的深渊！
背上手臂上此刻火烧火燎的痛楚，与记忆深处那地牢里的酷刑相比，算什么？不过是一场拙劣的模仿，一个高高在上的女人因为妒忌而发泄的、可笑的把戏！
于贵妃？
沈璃心中冷笑，如同寒冰碎裂。这个女人，不过是仗着家世和几分颜色在这深宫里作威作福，她根本不懂什么叫真正的折磨，什么叫刻骨的仇恨！她以为这样就能打垮自己？太天真了。
红霞宫门前的这场烈日灼刑，对她沈璃而言，甚至连开胃小菜都算不上。这皮肉之苦，不过是淬炼她锋芒的又一把凡火罢了。火越烈，她的意志便越坚。
她慢慢调整着呼吸，将喉咙深处那股因剧痛而翻涌的血腥气强行压了下去。身体依旧在细微地颤抖，但蜷缩的姿态却透出一种异样的坚韧。她甚至微微动了一下被灰烬覆盖的手臂，让那滚烫的痛楚更加清晰地刺激着自己的神经。
痛吧。
越痛越好。
这痛，会让她更清醒，让她牢牢记住此刻的屈辱，也记住…… 这屈辱终将百倍奉还！她沈璃，从地狱里爬回来，不是为了在这深宫里任人宰割的，她是来复仇的！那些欠了她沈家血债的人，一个都跑不了！
她低着头，目光落在眼前那片泼洒开、已渐渐冷却成灰白色的香灰上。日光刺眼，灰烬中似乎有什么东西在反射着微光。她不动声色地、极其缓慢地移动了一下视线，借着额发的遮掩，仔细分辨。
那并非香灰本身的颜色。在灰烬底层，靠近她膝盖的位置，有几处极细微的、几乎难以察觉的、泛着诡异幽蓝光泽的颗粒！它们混杂在普通的灰烬里，若非沈璃自幼跟随父亲的军医学习辨识药材毒物，眼力远超常人，又处在如此近的距离和特殊的角度，根本不可能发现！一股寒意，瞬间从沈璃的尾椎骨窜起，直冲头顶！瞬间压过了皮肉灼伤的剧痛！
幽蓝…… 颗粒……
她脑中如同电光火石般闪过一个名字 —— 蓝蝎粉！
这是一种极其阴毒的东西！它本身并非剧毒，但一旦接触到新鲜伤口，或者被高温炙烤后产生的毒烟被人吸入，便会引发皮肤溃烂、高热惊厥！尤其是溃烂，极难愈合，会留下永久性、如同蝎子蛰过般的丑陋疤痕！更歹毒的是，它的毒性发作缓慢，初期症状与普通伤口感染无异，极易让人放松警惕，等到发现时，早已回天乏术。
于贵妃！好狠毒的心肠！
她罚跪是假，羞辱是假！她真正的目的，是要借这滚烫的香灰和这混杂其中的蓝蝎粉，彻底毁了她沈璃这张脸，甚至…… 要她的命！
这根本不是什么小惩大诫！这是一场精心设计的、杀人不见血的毒局！
沈璃的心跳骤然失序，一股冰冷的愤怒和强烈的后怕瞬间攫住了她。若非她忍耐力远超常人，刚才那滚烫香灰泼下时，剧痛之下本能地闪躲或发出惨叫，动作幅度稍大，很可能就会吸入更多弥漫在热浪中的毒烟！后果不堪设想！
更可怕的是，蓝蝎粉药性发作缓慢，初期症状类似普通灼伤感染，极难察觉！若非她此刻亲眼看到这幽蓝颗粒，事后就算浑身溃烂高热而死，恐怕也只会被当作是烈日暴晒加香灰灼伤后的意外！到时候，于贵妃最多落个 “责罚过当” 的名声，根本不会伤筋动骨。
好一个于贵妃！一石二鸟！既泄了私愤，又能将她这个碍眼的 “制香人” 悄无声息地除掉！真是好手段！
沈璃死死咬住下唇内侧的软肉，用更尖锐的疼痛迫使自己保持绝对的清醒和冷静。后背和手臂上的灼伤处，此刻仿佛有无数细小的毒针在攒刺，提醒着她毒素可能已经开始悄然侵入。她能感觉到，那些被香灰覆盖的地方，除了灼痛，还隐隐透出一丝麻痒，那是蓝蝎粉开始发挥作用的征兆。
不能慌！
她强迫自己放缓呼吸，尽量减少吸入空气中毒烟的可能。同时，大脑以前所未有的速度运转起来。
蓝蝎粉…… 解药…… 需要新鲜蛇莓草捣汁外敷，辅以内服黄连、甘草煎汤解毒…… 蛇莓草性凉，能清热解毒，恰好克制蓝蝎粉的热毒；黄连、甘草则能清心火、解百毒，内外兼治方能奏效。但这宫里，此刻她孤立无援，去哪里找蛇莓草？去哪里煎药？尚药局的药材都有登记，她如今是戴罪之身，根本无权取用。等等！
她猛地想起，昨日去御药房取药材时，经过御花园偏僻的西南角假山附近，似乎瞥见过一小丛野生的蛇莓！红艳艳的小果子掩映在杂草里，当时她还想着，这野果虽不起眼，却有解毒之效，没想到今日竟成了救命稻草！
必须撑到跪罚结束！必须尽快处理伤口！
后背的剧痛和那阴毒的威胁，如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬着她的意志。汗珠混着灰烬，沿着额角滑落，滴进眼睛里，带来一阵辛辣的刺痛，视野更加模糊。膝盖早已失去知觉，仿佛跪着的不是自己的腿，只有偶尔传来的、如同电击般的抽搐，提醒着她身体的存在。每一次细微的挪动，都牵扯着背上灼伤处，带来一阵阵撕裂般的痛楚，仿佛皮肉都要被撕开。
时间从未如此缓慢，每一息都像是在滚烫的刀尖上行走。她开始默默计数，一、二、三…… 数到一千，又从头开始，以此来分散注意力，对抗那无休止的疼痛和酷热。太阳渐渐西斜，影子被拉得越来越长，可那阳光依旧毒辣，丝毫没有减弱的迹象。
不知熬了多久，仿佛一个世纪那么漫长，红霞宫那扇象征着酷刑结束的沉重宫门，终于再次 “吱呀” 一声，打开了。
依旧是那个刻薄如橘皮脸的嬷嬷，带着两个面无表情的太监走了出来。嬷嬷的目光像淬了毒的针，在沈璃狼狈不堪的身上扫了一圈，尤其在看到她背上被香灰灼烧得焦糊破碎的衣衫和裸露出的、一片红肿甚至有些发黑起泡的皮肤时，嘴角勾起一丝毫不掩饰的恶毒快意，仿佛在欣赏一件完美的 “作品”。
“时辰到了。” 她的声音干涩刺耳，像两块石头在摩擦，“沈女史，贵妃娘娘的恩典，你可要铭刻在心！滚吧！”
“滚” 字被她咬得极重，带着极致的轻蔑，仿佛沈璃是什么令人作呕的污秽之物。
沈璃没有抬头，更没有回应。她只是用尽全身残存的力气，试图撑起早已麻木僵硬的身体。膝盖如同生了锈的铰链，发出不堪重负的 “咯吱” 声，双腿软得像面条，根本使不上力。一个趔趄，她险些再次栽倒在滚烫的青石板上，幸好及时用手撑住了地面，才勉强稳住身形。手心接触到滚烫的石板，又是一阵钻心的疼。
旁边一个太监似乎想上前 “扶” 一把，被那嬷嬷一个凌厉的眼刀制止了。她抱着手臂，冷眼旁观，等着看沈璃如何像一条丧家之犬般爬出去，那眼神里的恶意，几乎要溢出来。
沈璃深吸一口气，那灼热的空气带着灰烬和残留的毒烟气息冲入肺腑，呛得她一阵猛咳，牵扯得后背伤口剧痛无比，眼前阵阵发黑。她死死咬住牙，指甲深深掐进掌心，用那一点锐痛刺激着麻木的神经，终于借着旁边宫墙的支撑，极其艰难地、一点点地站了起来。
每一步都像踩在烧红的炭火上，膝盖和腿上的肌肉传来撕裂般的酸痛。后背的灼伤处，汗水混着渗出的组织液，粘着破碎的布料和灰烬，每一次动作都带来钻心的摩擦痛楚。更可怕的是，她能清晰地感觉到，被蓝蝎粉污染过的伤口边缘，那红肿灼热之中，正悄然滋生出一丝令人心悸的麻痒！那是毒素开始侵蚀皮肉的征兆！
不能停！
她强迫自己迈开腿，一步，一步，拖着灌了铅般的双腿，朝着远离红霞宫的方向挪去。背脊依旧挺直，但每一步都走得异常缓慢、异常沉重，仿佛背负着千斤巨石。那身素青宫装的后背，破碎焦黑，沾满灰烬，裸露出的皮肤红肿狰狞，甚至有些地方已经开始渗出淡黄色的液体，在烈日下显得格外刺眼、凄惨。过往的宫人远远看到她，都吓得纷纷避让，眼神里充满了惊惧和同情，却没人敢上前搭话。
身后，那嬷嬷刻薄的声音如同跗骨之蛆般追来，带着浓浓的鄙夷和警告：“记住了，管好你的手！再敢碰不该碰的东西，下次泼在你脸上的，可就不止是香灰了！”
沈璃置若罔闻。她所有的意志力都用来对抗身体的剧痛、麻木和那悄然蔓延的毒素，以及支撑自己走出这片酷刑之地。她的目标只有一个 —— 御花园西南角，那片野生的蛇莓！
烈日依旧毒辣，宫道漫长，仿佛没有尽头。
紫宸殿内，龙涎香的清冷气息也压不住一种无形的、令人窒息的低气压。殿内陈设肃穆，紫檀木的御案上摆着堆积如山的奏折，砚台里的墨汁泛着幽暗的光，空气中弥漫着淡淡的墨香和药味。
慕容翊坐在宽大的紫檀木御案后，面前摊开着一份边关急报，墨迹淋漓，写满了北疆异动、粮草告急的字样。他手中握着朱笔，笔尖悬在奏折上方，却久久未曾落下。他的脸色有些苍白，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，显然是被连日的政务和旧疾缠身所累。头风的隐痛时不时袭来，像根细针在太阳穴里钻着，让他忍不住微微蹙起了眉。
殿内侍立的宫女太监个个屏息凝神，垂首肃立，连呼吸都放得极轻，生怕发出一点声响，惊扰了圣驾。空气凝滞得如同结了冰，连香炉里袅袅升起的烟都仿佛被冻住了，笔直地向上飘着，许久才缓缓散开。
突然，殿内角落一片几乎与阴影融为一体的帷幕，极其轻微地晃动了一下。
一道穿着几乎与殿内深色装饰融为一体的暗影，如同鬼魅般悄无声息地滑了出来，单膝跪在御案侧前方的阴影里，动作快得几乎没有带起一丝风声。他全身都笼罩在黑色的衣袍里，只露出一双深邃的眼睛，像寒潭般不起波澜。
慕容翊的目光依旧落在奏折上，握着朱笔的手指却几不可查地收紧了一分。他并未抬头，只从喉间发出一声低沉得几乎听不见的询问：“嗯？”
那暗影的头颅垂得更低，声音压得极细，却字字清晰地传入慕容翊耳中，带着一种冰冷的、毫无感情的陈述：“主子，红霞宫那边，于贵妃以‘香冲凤驾’为由，罚沈女史烈日下跪两个时辰。”
慕容翊悬着的朱笔顿住了，笔尖一滴浓稠的朱砂墨，缓缓滴落在奏折边缘的空白处，洇开一小团刺目的红，像一朵骤然绽放的血花。他的眉头蹙得更紧了，眼神里掠过一丝不易察觉的波澜。沈璃…… 那个调得一手好香的女子，他记得她的 “碧海凝露”，清雅脱俗，确有独到之处。于氏竟因这点小事，罚她跪两个时辰？
暗影的声音没有丝毫停顿，继续汇报，语速平缓，却带着一种揭示残酷真相的穿透力：“…… 贵妃命人，泼了她一身滚烫的香灰。”
“滚烫的香灰” 几个字，像冰锥一样刺入凝滞的空气。
慕容翊握着朱笔的手指，骨节瞬间绷紧，发出轻微的 “咔” 声。那滴落下的朱砂，红得刺眼，如同新鲜的血液，在他眼中跳跃着。他的脸色沉了下去，眼底的疲惫被一丝寒意取代。于氏越来越放肆了，竟敢在宫中动用如此私刑！
暗影的头颅垂得更低，几乎触地，接下来的话，带着一种洞悉阴谋的寒意：“属下细查了泼洒后的灰烬残余…… 发现其中，混有‘蓝蝎粉’的痕迹。量虽不多，但若沾染伤口，或吸入热烟，后患无穷。”
“蓝蝎粉” 三字一出，紫宸殿内的温度仿佛骤然又降了几分，连香炉里的火星都仿佛瑟缩了。
慕容翊终于抬起了眼。
那双深不见底的墨眸，此刻不再是往日的沉静无波，而是瞬间掀起了惊涛骇浪！锐利如刀锋的目光猛地射向跪在阴影中的暗卫，里面翻涌着足以冻结灵魂的森然寒意和…… 一丝被彻底触怒的狂暴！他没想到，于氏竟狠毒至此！不仅要羞辱沈璃，还要置她于死地！
“蓝蝎粉？” 他的声音低沉得可怕，像是从齿缝里挤出来的寒风，每一个字都裹挟着能将人碾碎的威压。握着朱笔的手指，因为过度用力而剧烈颤抖起来，笔杆发出不堪重负的细微呻吟，仿佛下一秒就要被捏断。
“砰 —— 哗啦！”
一声巨响骤然打破了死寂！
慕容翊猛地一挥手臂，将御案上那碗刚刚由宫人小心翼翼奉上、还冒着袅袅热气的漆黑汤药狠狠扫落在地！精致的瓷碗瞬间摔得粉碎，滚烫的药汁四溅飞散，溅在明黄色的地毯上，留下一片片褐色的污渍。浓重苦涩的药味混合着瓷器碎裂的刺鼻气味，猛地炸开，弥漫了整个大殿！那是太医为他调制的、缓解头风的汤药，此刻却成了他怒火的宣泄口。
侍立两旁的宫女太监吓得魂飞魄散，“扑通” 一声齐齐跪倒在地，额头死死抵着冰凉的金砖，全身抖如筛糠，大气不敢出。破碎的瓷片和褐色的药汁溅落在他们眼前，如同泼洒开的死亡预告。谁都知道，皇帝这是真的动怒了。
“于氏！” 慕容翊霍然起身，高大的身影带着雷霆般的怒意，瞬间笼罩了整个空间。玄色龙袍的袖口带起一阵冷风，猎猎作响，龙纹在昏暗的光线下仿佛活了过来，张牙舞爪。他脸上那因头风折磨而残留的最后一丝苍白，此刻已被汹涌的怒潮彻底取代，薄唇紧抿成一条凌厉的直线，下颌绷得如同刀削斧凿！
他想起了于贵妃平日里的骄纵跋扈，仗着于家的势力在后宫横行，他念在她父亲于也尚有几分才干，又为朝廷立下过功劳，便多有纵容。可他没想到，她竟敢如此胆大妄为，在宫中动用禁药，残害宫人！这不仅仅是跋扈，更是在挑战他的皇权！
那暗影依旧跪在阴影里，纹丝不动，如同没有生命的雕像。他跟随慕容翊多年，深知此刻主子的怒火有多可怕，任何多余的话都可能引火烧身。
慕容翊的目光如同淬了火的利刃，死死钉在殿门的方向，仿佛要穿透厚重的宫墙，直刺红霞宫深处那个蛇蝎心肠的女人。胸腔剧烈起伏，滔天的怒意在他眼中翻腾、咆哮，几乎要冲破理智的堤坝。他想起了沈璃那双清澈却带着倔强的眼睛，想起了她调制的 “碧海凝露” 带来的片刻安宁，心中的怒火更盛。
“好…… 好得很！” 他咬着牙，声音低沉嘶哑，每一个字都像是从地狱深处刮出来的阴风，“朕倒要看看，是谁给她的胆子！”
话音未落，他一步踏出御案，玄色龙袍的下摆带起一片凌厉的风声，卷过地上狼藉的药汁和碎片，毫不停留地朝着殿门的方向，大步流星地冲了出去！那背影，带着一种要将一切都焚烧殆尽的、狂暴的决绝！
“陛下！陛下息怒！” 赵德全连滚带爬地追在后面，声音都变了调，充满了惊惶。他是慕容翊身边最得力的太监，深知皇帝此刻的怒火有多危险，若是真冲到红霞宫去，恐怕会掀起一场轩然大波。
但慕容翊的身影，已然消失在殿门外刺眼的阳光之中。只留下紫宸殿内一地狼藉，浓重的药味，破碎的瓷片，以及跪了满殿、吓得面无人色的宫人。空气里，帝王的暴怒如同实质的寒冰，久久不散。
御花园西南角，假山嶙峋，藤蔓丛生，少有人至。这里远离宫殿的喧嚣，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔几声鸟鸣，显得格外幽静。假山的石头被晒得滚烫，反射着刺眼的光，藤蔓的叶子却绿得发亮，努力地伸展着，试图遮挡住那毒辣的阳光。
沈璃几乎是拖着身体挪到这里的。每一步，都像踩在烧红的刀尖上，让她痛得几乎要失去知觉。后背的灼伤处，那麻痒感越来越清晰，如同无数细小的毒虫在啃噬，混合着灼痛，几乎要将她的意志力彻底摧毁。汗水早已流干，嘴唇干裂起皮，渗出了细小的血珠，眼前阵阵发黑，全凭着一股不肯倒下的狠劲在支撑。她知道，自己不能倒下，一旦倒下，就再也起不来了。
终于，在假山背阴处一片潮湿的乱石杂草中，她看到了那抹救命的红 —— 一小丛野生的蛇莓！红艳艳的小果子点缀在翠绿的叶片间，生机勃勃，像一颗颗小小的红宝石。看到它们，沈璃眼中瞬间燃起了希望的火花，那是支撑她走过来的动力。
希望瞬间点燃了即将熄灭的意志。沈璃扑跪下去，也顾不上膝盖的剧痛，颤抖着伸出手，近乎粗暴地将那些鲜红的蛇莓果实连同嫩叶一起摘下，塞进嘴里，用力咀嚼！酸涩微甜的汁液混合着草叶的苦涩在口中弥漫开来，刺激着她麻木的味蕾，也让她混沌的意识清醒了几分。她强忍着不适，将嚼烂的糊状物吐在掌心。那糊状物带着她的唾液，黏糊糊的，却散发着淡淡的清香。
她艰难地侧过身，背对着假山粗糙的石壁，颤抖着手，摸索着将掌中那团黏糊糊、带着唾液的草渣，一点点、极其小心地敷在背后最严重的几处灼伤上。尤其是那些已经开始发黑、边缘渗出淡黄液体、麻痒感最强烈的伤口！她能感觉到，草渣接触到伤口的瞬间，传来一阵清凉的刺痛，那是蛇莓草在发挥作用，与毒素抗争。
冰凉的草汁接触到滚烫溃烂的皮肉，带来一阵极其尖锐的刺痛，让她猛地倒抽一口冷气，身体控制不住地痉挛。但她死死咬着牙，继续将草渣敷上去，覆盖住那些可能沾染了蓝蝎粉的区域。蛇莓的清凉解毒之效，是她此刻唯一的指望！她不敢停歇，生怕动作慢了，毒素就会彻底侵入骨髓。
敷完药，她几乎虚脱，背靠着冰冷的假山石壁滑坐下来，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来阵阵剧痛。冷汗再次浸透了额发，贴在脸上，冰凉刺骨。她闭上眼睛，休息了片刻，努力积攒着力气，思考着下一步该怎么办。黄连和甘草…… 她必须想办法弄到。
就在这时，一阵刻意放轻、带着几分鬼祟的脚步声由远及近传来。那脚步声很轻，却在这寂静的角落里显得格外清晰，像踩在人的心上。
沈璃瞬间警觉，猛地睁开眼，抬头看去。只见一个穿着二等宫女服饰、梳着双丫髻的年轻宫女，正探头探脑地从假山另一侧绕过来，脸上带着紧张和不安。她的衣服有些凌乱，显然是跑得急了。看到狼狈不堪、靠在石壁上的沈璃时，那宫女明显吓了一跳，随即认出是她，脸上立刻堆起一种混合着同情和刻意讨好的表情。
“沈…… 沈女史？” 宫女快步走近，声音压得低低的，眼神飞快地扫过沈璃后背那惨不忍睹的伤口，眼底掠过一丝不易察觉的惊惧，随即又被强装的热切取代，“您…… 您还好吧？奴婢是于贵妃宫里的，叫小荷。娘娘说责罚重了，心里担忧得很！特意让奴婢悄悄来看看您！”
沈璃心中冷笑。担忧？怕是担忧皇帝知道了此事，迁怒于她，失了圣宠吧！
小荷没注意到沈璃眼底的冷意，自顾自地蹲下身，从袖子里摸出一个精致小巧的胭脂瓷盒，讨好地递到沈璃面前，声音带着刻意的神秘：“沈女史，您受委屈了！这是娘娘特意让奴婢带给您的上好的凝脂玉露膏，说是对烫伤有奇效！您快擦上些，千万别落了疤！”
凝脂玉露膏？沈璃记得这药膏，确实是宫中上好的伤药，据说用了多种名贵药材炼制而成，对烫伤、烧伤确有疗效。
沈璃没有去接那盒子，只是抬起被汗水、灰烬和草药汁弄得脏污不堪的脸，看向小荷，声音因为虚弱和干渴而异常沙哑，却带着一种洞悉一切的平静：“替我…… 谢过丽嫔娘娘好意。只是…… 这香灰灼伤，非同一般，寻常膏药…… 怕是无用。” 她知道，这药膏对付普通烫伤或许有效，但对付混合了蓝蝎粉的伤口，只会加重病情，甚至可能与毒素发生反应，产生更坏的效果。
沈璃艰难地抬起手，指向不远处另一丛在乱石杂草中顽强生长的、开着不起眼淡紫色小花的植株，它的叶片狭长，带着一层细密的白色绒毛。那是紫绒草，一种看似普通，却藏着剧毒的植物。
“看到那‘紫绒草’了吗？” 沈璃的声音压得更低，带着一种蛊惑般的沙哑，“此草…… 与丽嫔娘娘素日用的‘碧海凝露’同效，甚至有过之！取其嫩叶，捣碎出汁，只需…… 只需在每日焚香前，将香丸在那汁液中轻轻滚过，稍加浸润…… 不仅能使香气更加清幽绵长，经久不散…… 更添一份…… 令人神思清明、身心愉悦的奇效。”
她一边说，一边仔细观察着小荷的表情。果然，听到 “奇效” 二字，尤其与 “碧海凝露” 和 “令人神思清明、身心愉悦” 联系起来时，小荷的眼睛瞬间迸发出强烈的贪婪和兴奋的光芒！在这深宫里，谁不想得到皇帝的宠爱？若是 “碧海凝露” 真能有此奇效，丽嫔的圣眷必然更加稳固，她这个传信的宫女，也能得到不少好处。
“真的？！” 小荷的声音因为激动而拔高了一瞬，又赶紧捂住嘴，左右看了看，压低声音急切地问，“女史，您说的可是真的？这…… 这草真有如此妙用？” 她的语气里充满了怀疑和期待，眼神紧紧盯着那丛紫绒草，仿佛那是什么稀世珍宝。
沈璃扯了扯干裂的嘴角，露出一个虚弱却笃定的笑容：“自然。只是…… 此草娇嫩，汁液难得，需得现采现用，方有效力。且…… 此事关乎娘娘恩宠，务必隐秘，万不可让第三人知晓，尤其是…… 贵妃娘娘那边。否则，若被他人效仿，或横加阻挠…… 娘娘的这份‘独有’的奇香，怕就……” 她没有说下去，但其中的威胁意味不言而喻。她要让小荷相信，这是一个只有她们知道的秘密，一旦泄露，后果不堪设想。
小荷的脸色立刻变得无比郑重，用力点头，眼神里充满了 “肩负重任” 的使命感：“奴婢明白！女史放心！此事天知地知，您知我知，还有我们娘娘知！绝不会有第四个人知晓！奴婢这就去采！” 她生怕沈璃反悔似的，立刻起身，小心翼翼地走向那丛紫绒草，开始仔细采摘嫩叶，动作又轻又快，像是在呵护什么稀世珍宝。
沈璃靠在冰冷的石壁上，看着小荷忙碌的背影，眼中最后一丝温度也彻底褪去，只剩下深不见底的寒潭。
紫绒草？
呵。
那东西捣碎后的汁液，确实带着一股奇特的、类似薄荷的清凉气息，混在香料里，短时间内确实能提神醒脑，甚至让人产生一种莫名的愉悦感。但若长期使用…… 尤其是通过焚烧吸入…… 其毒性便会悄然积累，一点点侵蚀心脉，最终令人陷入难以自拔的狂躁、惊悸，直至精神彻底崩溃！
于贵妃，你想用毒来害我？那我便让你尝尝，什么叫自食恶果！这份 “大礼”，我沈璃就亲手送给你！你不是最在意圣宠吗？我就让你在无尽的疯狂中，失去你最在乎的一切！
小荷很快采好了一小捧嫩叶，用干净的手帕仔细包好，藏进袖子里。她转过身，脸上是掩饰不住的兴奋，对着沈璃连连道谢：“多谢女史指点！娘娘知道了一定欢喜！您…… 您自己保重！这药膏您还是收下吧！” 她又把那胭脂盒往前递了递，语气里带着一丝讨好。
沈璃依旧没有接，只是疲惫地闭上眼，声音低不可闻：“不必了…… 你…… 快回去吧。记住…… 隐秘。” 她怕自己再看一眼小荷那副贪婪的嘴脸，会忍不住露出破绽。
“是是是！奴婢记住了！” 小荷连连点头，又看了沈璃那惨状一眼，终究没再说什么，转身匆匆离去，脚步轻快，带着即将邀功的雀跃。她迫不及待地想把这个 “好消息” 告诉丽嫔，却不知自己已经成了沈璃复仇计划中的一颗棋子。
看着小荷远去的背影，沈璃缓缓睁开眼，眼中闪过一丝冷冽的光芒。她知道，好戏才刚刚开始。于贵妃，你的死期，不远了。她慢慢支撑起身体，目光投向御药房的方向，那里，有她需要的黄连和甘草。她必须尽快弄到它们，才能彻底清除体内的毒素，养好伤，迎接接下来的战斗。这深宫，就是她的战场，她必须赢！