腊月的寒风，如同淬了毒的刀子，刮过定王府每一个角落。角院低矮的屋檐下，悬挂着长长的冰凌，像一柄柄倒悬的利剑，反射着冬日惨淡的微光。沈璃蜷缩在通铺最靠墙、也是最阴冷的角落里，身上盖着一条薄得几乎透光、散发着浓重霉味和汗臭气的破旧棉絮。这“被子”根本无法抵御严寒，只能勉强裹住她瘦骨嶙峋的身体。背上的鞭伤在湿冷的空气里隐隐作痛，像无数根细小的针在皮肉深处反复扎刺。胃里持续不断的隐痛和翻搅感，是那碗蛆虫宴留下的、如同跗骨之蛆的恶毒印记。双手更是惨不忍睹，冻疮溃烂流脓，十指红肿僵硬如同胡萝卜，布满了被冰水泡烂又反复撕裂的血口子，稍微弯曲都带来钻心的痛楚。
寒冷、疼痛、饥饿、疲惫……这些感觉已经深入骨髓，几乎成了她呼吸的一部分。支撑着她这具残破躯壳没有彻底垮塌的，除了那淬炼到极致的恨意，还有一点极其微弱、却异常坚韧的暖光——被她用生命藏匿起来的一点念想。
那是母亲裴氏留下的唯一一件东西。不是什么价值连城的珠宝，甚至不是一件完整的首饰。只是一支最普通不过的桃木簪子。簪身打磨得还算光滑，簪头没有任何雕饰，只简单刻了一朵小小的、五个花瓣的梅花，线条稚拙，显然是初学雕刻者的手笔。这是沈璃十岁生辰时，母亲亲手为她刻的。彼时，母亲笑着将这支朴素的簪子簪在她乌黑浓密的发髻上，温言道：“我们璃儿长大了，总要有点自己的东西。娘手艺不好，璃儿莫嫌弃。”
那时阳光正好，透过雕花窗棂洒在母亲温婉含笑的侧脸上，簪子上的小梅花仿佛也染上了暖意。
如今，这支簪子，成了沈璃深陷地狱泥沼中，唯一能触摸到的、属于“家”的温度。它被层层包裹在一小块相对干净、却同样破旧不堪的粗布里，小心翼翼地藏在她罪奴服内里一处不起眼的、她自己用碎布头勉强缝补出来的小小暗袋里。每当夜深人静，被寒冷和疼痛折磨得无法入眠时，她就会在无人注意的角落，用那布满冻疮和伤口的手指，极其小心地、隔着那层粗布，轻轻摩挲簪子的轮廓。那微凉的、带着木质纹理的触感，仿佛能穿透冰冷的黑暗，带来母亲指尖那一点点残留的温柔，让她枯死的心湖泛起一丝微不可查的涟漪，支撑着她熬过一个又一个漫长得令人绝望的寒夜。
这小小的秘密，是她在这暗无天日的炼狱里，为自己构筑的最后一座堡垒，一处无人知晓、仅存温暖的精神坟茔。
然而，堡垒再坚固，也抵不过蓄谋已久的恶意。
这天午后，角院的气氛比往日更加压抑。林婉柔裹着一件崭新的、毛色油亮的火狐裘斗篷，在一众丫鬟婆子的簇拥下，如同巡视自己领土的女王，再次踏入了这片污秽之地。她脸上带着一种刻意营造的、悲天悯人的神情，目光却在每一个瑟缩的罪奴身上扫过，如同毒蛇在挑选猎物。
“天气愈发冷了，”林婉柔的声音娇柔婉转，带着一丝恰到好处的担忧，“这些罪奴也是可怜，穿着这般单薄，可别冻出个好歹来。林嬷嬷，吩咐下去，给她们每人添一件厚实些的旧棉衣吧。好歹是王府的人，冻死了，传出去也不好听。”
“侧妃王妃真是菩萨心肠！”林嬷嬷立刻高声附和，脸上堆满了谄媚的笑容，“奴婢这就去办！”她转身，对着几个粗使婆子喝道：“还愣着干什么！快去库房，把那些积年的旧棉衣都搬来！让王妃看看，也好挑拣挑拣！”
这突如其来的“恩典”，并未带来任何暖意，反而让角院里的罪奴们更加惊恐地缩紧了身体。她们太清楚这位侧妃王妃的“慈悲”背后，意味着什么。
沈璃低着头，缩在人群最后，尽量降低自己的存在感，心跳却不由自主地加快。一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏。
旧棉衣很快被搬来了，堆在角院中央的空地上。与其说是棉衣，不如说是一堆散发着浓重霉味、布满污渍和破洞、棉花结成硬块的破烂布团。
“都过来，挨个领！”林嬷嬷叉着腰，声音洪亮，“王妃恩典，亲自看着你们换上！若有谁敢私藏夹带什么不该有的东西，仔细你们的皮！”
罪奴们被驱赶着，排着队，哆哆嗦嗦地走到那堆破烂前，在婆子们凶狠的目光注视下，开始脱去身上那仅能蔽体的单薄罪奴服。
轮到沈璃时，她的身体僵硬得像一块石头。寒风瞬间穿透单薄的衣物，让她控制不住地剧烈颤抖。她死死低着头，双手紧紧护在胸前，指甲几乎要掐进皮肉里。那藏着木簪的小小暗袋，此刻像一块烧红的烙铁，紧贴着她的心口。
“磨蹭什么！脱！”负责检查她的正是张婆子，她不耐烦地厉喝，枯瘦的手猛地伸过来，粗暴地拉扯沈璃的衣襟！
“嘶啦——！”
本就破烂的罪奴服领口被撕开一道大口子！
寒风瞬间灌入！更可怕的是，张婆子那如同铁钩般的手指，在拉扯衣襟时，极其“精准”地勾到了沈璃胸前那处不起眼的、用碎布缝补的暗袋边缘！
布片被勾破！
一个用粗布包裹着的小小物件，从破口处滑落出来，“啪嗒”一声，掉落在冰冷肮脏的泥地上！
时间仿佛在这一刻凝固了。
沈璃的心脏骤然停止了跳动！血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！她下意识地就要扑过去捡！
“什么东西！”张婆子眼疾手快，一脚踩住了那个小布包！枯瘦的脸上瞬间爆发出一种发现猎物的、混合着兴奋和恶毒的狞笑！
“住手！还给我！”沈璃目眦欲裂，发出野兽般的嘶吼，不顾一切地扑向张婆子！那是她的命！是她最后一点念想！
“滚开！下贱胚子！”旁边的两个粗壮婆子立刻上前，如同两座铁塔，死死按住了沈璃的肩膀和手臂！巨大的力量让她动弹不得，沉重的铁枷勒得她脖颈剧痛，几乎窒息！
这边的动静立刻吸引了所有人的注意。
“哦？私藏东西？”林婉柔娇媚的声音带着一丝恰到好处的惊讶和好奇，袅袅婷婷地走了过来。她居高临下地看着被按在地上、疯狂挣扎却徒劳无功的沈璃，又瞥了一眼张婆子脚下那个不起眼的小布包，嘴角勾起一抹极其隐晦的、冰冷的弧度。
“张婆子，捡起来，打开看看，咱们这位将军府的大小姐，藏了什么宝贝？”林婉柔的声音里充满了猫捉老鼠般的戏谑。
“是，王妃！”张婆子得意地弯腰，捡起那个沾了泥土的小布包，当着所有人的面，一层层打开。
当那支最普通不过的、簪头刻着拙劣小梅花的桃木簪子暴露在众人视线中时，角院里瞬间爆发出哄堂大笑！
“哈哈哈！我当是什么宝贝！”
“一支破木簪子？还是这种粗劣的玩意儿？”
“将军府的大小姐，就藏着这种连咱们府里粗使丫头都嫌磕碜的破烂？”
“果然是罪奴的命，只配用这种下贱东西！”
刺耳的嘲笑声如同冰雹，狠狠砸在沈璃身上。她停止了挣扎，身体因为极致的屈辱和愤怒而剧烈地颤抖着，死死地盯着那支躺在张婆子粗糙掌心里的木簪，眼中燃烧着毁灭一切的火焰。
林婉柔伸出戴着精致赤金镶宝石护甲的纤纤玉指，用两根指甲，极其嫌恶地、如同拈起什么肮脏秽物般，轻轻拈起了那支桃木簪子。她举到眼前，迎着惨淡的冬日天光，细细打量着，脸上露出一种极其夸张的、混合着鄙夷和怜悯的嘲讽笑容。
“啧啧啧……”她摇着头，声音娇滴滴的，却像毒蛇吐信，“沈大小姐，这就是你偷偷摸摸藏起来的心肝宝贝？”她晃了晃那支朴实无华的簪子，“这种下等奴才都不用的烂木头，也值得你当个宝？真是……可怜呐！”她拖长了尾音，语气里的恶意几乎要溢出来。
“还给我！”沈璃从牙缝里挤出三个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都浸透了血泪和毒汁。
“还给你？”林婉柔像是听到了天大的笑话，杏眼圆睁，随即掩口娇笑起来，笑声如同银铃，却冰冷刺骨，“一个谋逆罪奴，也配拥有‘念想’？你也配记得你那同样谋逆被诛的爹娘？”她脸上的笑容骤然消失，取而代之的是一种刻骨的怨毒和冷酷，“你这种下贱胚子，就该忘得干干净净！像条狗一样，趴在这泥里，苟延残喘！”
她话音未落，目光瞥见旁边一个粗使婆子正端着一个烧得正旺、用来给热水保温的小炭盆走过。炭火通红，散发着灼人的热浪。
一丝残忍至极的冷笑，在林婉柔的嘴角迅速扩大。
她莲步轻移，走到那炭盆前，在所有人惊愕、恐惧、或是幸灾乐祸的目光注视下，缓缓地、优雅地，将手中那支小小的桃木簪子，悬在了那跳跃着赤红火焰的炭盆上方！
“不——！！”沈璃发出了一声凄厉到不似人声的尖啸！那声音如同濒死野兽的哀鸣，瞬间撕裂了角院压抑的空气！她用尽全身力气疯狂地挣扎起来！被铁枷禁锢的身体爆发出惊人的力量，竟将按着她的两个粗壮婆子都带得踉跄了一下！
“放开我！畜生！你们放开我！那是我娘的！还给我！！”她双目赤红，如同疯魔，泪水混合着脸上的污垢和绝望汹涌而出！那支簪子，是母亲留给她最后的温度！是她在这无边地狱里唯一的光！是她活下去的最后一点理由！
“按住她！”林婉柔厉声喝道，眼中闪烁着残忍的快意！
更多的婆子扑了上来！如同叠罗汉般，死死地将沈璃按倒在冰冷肮脏的泥地上！她的脸被狠狠压向地面，粗糙的砂砾磨破了脸颊的皮肤，铁枷的边缘深陷进皮肉，勒得她眼前发黑，无法呼吸！她只能徒劳地伸长手臂，五指在冰冷的泥地上疯狂地抓挠着，指甲瞬间崩裂翻卷，鲜血淋漓！
“看看，多像条疯狗。”林婉柔居高临下地欣赏着沈璃的绝望挣扎，脸上是毫不掩饰的鄙夷和得意。她捏着簪子的手指，轻轻一松。
那支小小的、刻着拙劣梅花的桃木簪子，如同折翼的蝴蝶，带着沈璃所有的希望和温暖，无声地、决绝地，坠入了那跳跃着赤红火焰的炭盆之中！
“嗤——！”
一声轻微的爆响！干燥的桃木簪子瞬间被通红的炭火吞噬！那朵小小的梅花，在炽烈的火焰中，只挣扎了短短一瞬，便迅速扭曲、变形、焦黑！橘红色的火舌贪婪地舔舐着它，发出细微的噼啪声，一股淡淡的、属于木头燃烧的特殊焦糊味混合着炭火的气息，在寒冷的空气中弥漫开来！
“不——！！娘——！！”沈璃的喉咙里爆发出最后一声撕心裂肺、绝望到极致的哀嚎！那声音凄厉得仿佛来自地狱深处，充满了无尽的悲恸和毁灭！她停止了挣扎，身体如同被瞬间抽走了所有骨头，瘫软在冰冷的泥地上。只是那双眼睛，依旧死死地、一眨不眨地、透过婆子们腿脚的缝隙，死死地盯着炭盆里那跳跃的火焰！
她看着那火焰贪婪地吞噬着簪身，看着那朵小小的梅花在火中化为焦炭，看着最后一点属于母亲的痕迹，在这肮脏的角院里，被这恶毒的女人亲手付之一炬！化为灰烬！
那火焰，不仅吞噬了木簪，也吞噬了她眼中最后一点微弱的光亮。世界仿佛在她眼前褪去了所有色彩，只剩下一片无边无际的、冰冷的、死寂的灰白。心脏的位置，传来一阵尖锐到无法呼吸的剧痛，仿佛有什么东西在里面被硬生生地挖走了，留下一个巨大的、汩汩流血的空洞。比鞭打更痛，比雪地更冷，比吞下蛆虫更令人作呕！
就在这令人窒息的绝望中，角院通往内院的那扇雕花角门，再次被推开。
一个挺拔冷峻的身影，披着墨色大氅，出现在门洞下。是萧珩。他似乎只是路过，深邃的目光淡漠地扫过角院里这混乱的一幕：被按在地上、如同死去的沈璃，燃烧的炭盆，以及站在炭盆旁、脸上带着得意笑容的林婉柔。
他的目光在炭盆里那点即将熄灭的余烬上停留了不到半息。那点微弱的火光，映在他漆黑的眼底，如同投入深潭的石子，没有激起丝毫涟漪。随即，他的视线便移开了，仿佛只是看到了一件最寻常不过的杂物被焚毁，没有丝毫兴趣，更无半分波澜。
他甚至没有停下脚步，没有询问一句。只是如同拂去一粒微不足道的尘埃，面无表情地，径直从角院边缘走过。墨色的大氅下摆，拂过冰冷的地面，带起一丝微不可察的寒风。
那寒风，吹过沈璃沾满泪水和泥土的脸颊，吹过炭盆里最后一点挣扎的余烬，也彻底吹灭了她心底最后一丝微弱的、名为“希望”的火苗。
他看到了。
他漠视了。
他走了。
沈璃瘫在冰冷的泥地上，脸贴着肮脏的地面，身体一动不动，只有胸口在微不可察地起伏。泪水无声地汹涌而出，混合着脸上的泥土和血污，在冰冷的地面上洇开深色的水痕。她没有再发出任何声音，连呜咽都没有。
只是那双眼睛，透过凌乱肮脏的短发缝隙，死死地盯着炭盆里那最后一点即将化为灰烬的、属于母亲遗骸的微光。
当最后一点火星彻底熄灭，只留下一小撮焦黑的、散发着余温的灰烬时，沈璃眼中的最后一点光亮，也彻底熄灭了。
取而代之的，是比炭盆余烬更深沉、比腊月寒冰更刺骨、比地狱熔岩更炽烈的——一片纯粹的、淬炼到极致的、再无任何杂质、也再无任何温度的——恨！
那恨意，不再汹涌澎湃，不再嘶吼咆哮。它沉淀了下来，如同最深沉的海水，冰冷、死寂，却蕴含着足以吞噬一切的毁灭力量。它无声地流淌在她的血液里，渗透进她的骨髓里，烙印在她的灵魂深处。
木簪成灰，心亦成灰。
此灰烬之中，唯余恨毒，疯长如魔。