九月的华夏大地，战云密布，空气凝重得仿佛能拧出水来。
与湘北地区即将爆发的风暴相呼应，大夏其他几个主要战区几乎同时感受到了来自小鬼子的压力。
华北方面，小鬼子第一军所属部队突然加大了对中条山抗日根据地的“扫荡”力度，数路小鬼子呈钳形姿态向根据地腹地推进，企图清除这颗钉子。
在晋南，小鬼子也发动了团级规模的攻势，牵制卫立煌部。
华中东线，小鬼子第十三军的部分部队沿着浙赣铁路线向西蠢动，并加强了对鄱阳湖周边的侦察，摆出一副可能溯江而上或南下的姿态，让第三战区的部队不敢轻易调动。
华南方面，小鬼子第二十一军也在粤北边境频繁调动，小股部队多次试探性进攻，并伴有舰艇在沿海游弋，制造紧张气氛。
这一系列动作，规模不算空前，但时机拿捏得恰到好处。
坐在重庆军事委员会作战厅里的将领们，看着地图上多处亮起的示警信号，眉头紧锁。
小鬼子的战略意图很清楚：多点施压，全面牵制，让大夏军队无法集中兵力，尤其是无法从其他战区抽调精锐部队支援湖南。
所有的压力，最终都汇聚到了第九战区。
第九战区司令长官部所在的耒阳，乃至更前线的长沙，气氛已经紧张到了极点。
电话铃声、电台滴答声、参谋人员急促的脚步声、汽车引擎的轰鸣声，构成了战前特有的交响曲。
一队队士兵扛着步枪、机枪，拖着迫击炮，沿着公路、乡间土路，沉默地向北、向东开进，奔赴预设的防御阵地。
第15集团军第52军的一个主力团，正奉命向新墙河南岸的既定防线机动。
团长李国胜站在路边的一个小土坡上，看着麾下有些稀疏的队伍，脸色不太好看。
“他娘的，上面到底什么时候能给咱们补足兵员？”他忍不住对身边的参谋长抱怨：
“一个主力团，现在能拉上火线的，人数还不到1000人！这仗怎么打？”
他所在的师，乃至整个军，在之前的历次战斗中损失都不小，兵员缺口很大。
他们向上级打的报告，请求至少补充一个完整的预备营，哪怕一个新兵营也行，好让部队能恢复基本的战斗力。
期盼已久的补充兵，终于在今天凌晨，师部派人送来了。
来的不是预想中的新兵营，而是零零散散，以连、排为单位，加起来不到两百人。
带队的是师部的一个少校参谋。
李国胜看着眼前这些虽然站得笔直，但脸上还带着些许稚嫩的新兵，又看了看那少校，强压着火气：
“王参谋，师座……就给我们这么点人？这够干什么的？塞牙缝都不够！”
王少校脸上没什么表情，只是淡淡道：“李团长，知足吧~！就这两百人，还是师座亲自去军部，跟军长拍桌子才抢来的。其他几个团，分的比你们还少。”
“抢来的？”李国胜气笑了：
“就这点新兵蛋子，还用抢？什么时候咱们的补充兵这么金贵了？”
王少校瞥了他一眼，语气带着一丝不易察觉的“肉痛”：
“新兵蛋子？李团长，你好好看看他们！这可是昆明训练营出来的兵！军政部那边，为了分这批兵，几个集团军司令都快打起来了！咱们军能分到这些，已经是天大的面子！你别不识货，多少人眼红着呢！”
“昆明训练营？”李国胜愣了一下，这个名字他最近隐约听过，据说那边练出来的兵不错，但具体怎么个好法，他没太在意。
眼下看王少校这副“割肉”般的表情，他心里更是疑惑重重。
王少校没再多说，交接完人员名册和相关文件，便匆匆离开了，仿佛多待一秒，李团长还会再要走几个人似的。
李国胜和团里的几个营长围着这批新兵，上下打量。
这些士兵穿着统一的灰蓝色军装，洗得有些发白但很干净。
装备齐全，莫辛纳甘步枪保养得油光锃亮，子弹袋、手榴弹袋、背包、水壶、铁锹，一件不少。
他们沉默地站着，眼神平视前方，没有普通新兵初到部队的局促不安，也没有对即将到来的大战明显的恐惧，只有一种近乎刻板的平静。
“他娘的，邪门了。”一营长嘀咕道：“看起来是有点不一样~！可再不一样，也是新兵啊~！就这点人……”
李国胜挥了挥手，压下心中的不解：
“行了~！有总比没有强！赶紧把人分下去，补充到各连排，特别是伤亡大的班组。抓紧时间让老兵带带，熟悉一下情况！”
“是！”
命令下达，这批来自昆明的新兵被迅速打散，编入各基层连队。
起初一些老兵油子见来了新人，还想摆摆资格，吆喝几声。
但他们很快发现，这些新兵根本不用他们多教。
构筑野战工事时，这些新兵拿出工兵锹，挖掘散兵坑、交通壕的动作又快又标准，甚至能指点身边的老兵如何加固防炮洞的顶盖。
机枪阵地和迫击炮阵地的选择与伪装，他们也似乎很有一套。
武器保养更是不用连长、排长操心，休息间隙，他们自觉就会检查枪械，擦拭上油。
对于班排的战术口令和手语信号，他们理解迅速，执行准确。
更让基层军官们惊讶的是他们的纪律性。
不随意说话，不乱跑，命令一下，立刻执行，没有半分拖泥带水。
几个连长私下里议论：“怪了，这些兵，单看军事动作和纪律，直接当班长都够格了！上面是从哪儿找来的这些宝贝？”
他们当然不知道，为了这区区两百个“宝贝”，他们的军长在集团军司令部里磨了多久，又许下了多少“好处”。
他们更不知道，在重庆军政部，关于昆明训练营输出兵员的分配会议，每次都会吵得面红耳赤，各个派系、各个战区的代表都想为自己多争取一些名额。
严明翊的名字，虽然远在昆明，却已经悄然在这些高级将领的圈子里，拥有了相当的分量。
一线军官们的不解，渐渐被一种捡到宝的惊喜所取代。
虽然人数少，但这些新兵的到来，确实像给疲惫的部队注入了一股沉稳的力量，尤其是在大战即将来临的压抑氛围下，这种沉稳显得尤为可贵。
时间不等人。
1939年9月14日，拂晓。
湘北，新墙河北岸。
天空刚刚泛起鱼肚白，一层薄雾笼罩在河面上。
河南岸，大夏守军第15集团军第52军、第79军的将士们，已经在阵地上严阵以待，刺刀出鞘，子弹上膛，紧张地盯着对岸。
突然北岸的地平线后方，亮起了一片密集的闪光，如同地狱睁开了眼睛。
紧接着是撕裂空气的尖啸声！
“炮击！隐蔽——！”各级军官声嘶力竭地吼叫。
下一秒成百上千颗炮弹如同冰雹般砸落在南岸大夏军队的阵地上！
巨大的爆炸声瞬间连成一片，地动山摇！
灼热的气浪裹挟着弹片和泥土向四周疯狂扩散，硝烟和尘土冲天而起，遮蔽了刚刚亮起的天空。
铁丝网被炸飞，土木工事被掀翻，来不及躲进防炮洞的士兵瞬间被撕碎。
小鬼子的炮兵主力，包括数十门75毫米山炮、105毫米野炮，甚至150毫米榴弹炮，进行了长达近一个小时的火力准备。
密集的弹幕由前沿向纵深，反复犁地式地覆盖。
炮火开始延伸。
北岸小鬼子第十三师团的步兵，在坦克和装甲车的掩护下，如同潮水般，开始强渡新墙河！橡皮艇、木船密密麻麻地冲向下游。
“进入阵地！鬼子过河了！”
“机枪！瞄准了打！”
“迫击炮！敲掉他们的船！”
残破的战壕里，大夏守军顶着零星落下的炮弹，冲回各自的战斗位置。
轻重机枪喷吐出愤怒的火舌，步枪子弹如同泼水般射向河面。迫击炮弹在小鬼子的渡河队伍中炸开一团团水花和烟雾。
新墙河这条湘北的第一道防线，瞬间变成了血与火的炼狱。
第一次长沙会战，在这一天，正式打响了！