漠北的风沙，停了。
取而代之的，是地底角斗场中凝固如铁的血腥气。
祭坛火光熄灭后的第三日，黄沙古道之上，一场毫无征兆的伏击，将陈九陵从云端拽入了深渊。
数十名黑衣人，沉默得如同鬼魅，他们手中的锁龙链并非凡铁，每一次挥舞都带着撕裂空间的尖啸。
链条精准地贯穿了他的四肢大穴，链身上密密麻麻的厌武咒印瞬间点亮，那股足以开山断河的“武意通玄”，像是被戳破的气囊，在他体内疯狂泄去，直至涓滴不剩。
昏沉之间，他眼睁睁看着忠心耿耿的阿七被一道拔地而起的土流巨口吞噬，连惨叫都未能发出一声。
那只通人性的沙狐灵宠，则在数道咒印的围剿下，发出一声悲鸣，化作一缕青烟，消散于天地。
这是他失去意识前，最后的画面。
再睁眼，是被刺骨的寒意惊醒。
他身处一个巨大的地底铁笼之中，四肢被锁龙链的末端牢牢固定在笼壁上，动弹不得。
头顶，一盏巨大的青铜角斗钟倒悬，钟身上锈迹斑斑，四个扭曲的大字——“真伪擂台”，正缓缓向下滴着暗红色的血珠，仿佛永远也流不干。
高台之上，一个身着紧身皮甲、面容冷酷的女人，手中马鞭轻点，声音如淬了冰的铁片：“陈九陵，叛国逆贼。影王有令，七战定生死，败者，剜心祭棺！”
她的视线越过陈九陵，投向十丈之外。
那里，另一个稍小的铁笼里，苏绾被囚禁其中。
她的脖颈上，缠绕着一根细如发丝的金属线，线的另一端连接着笼顶的音锁机关。
“此为共振丝。”铁娘子嘴角勾起一抹残忍的笑意，“你每败一场，丝线便会收紧一寸。七战之后，若你还活着，她的头颅，也该落地了。”
陈九陵双目赤红，喉咙里发出野兽般的低吼。
但他体内的武意被咒印死死压制，连挣断铁链都做不到。
“当——！”
角斗钟被敲响，沉闷的声音震得人心头发慌。
第一个对手，拖着一柄断齿钩刀，狞笑着走入场中。
“狼牙客，”铁娘子冷冷报出名号，“曾败于你手下，此来，只为雪耻。”
陈九陵瞳孔微缩。
他记得此人，一个老摸金贼，刀法阴狠，专攻下三路。
但眼前的狼牙客，招式虽狠，节奏却极为紊乱，仿佛急于求成。
手脚受限，无法发力。硬拼是死路一条。
陈九陵强迫自己冷静下来，目光扫过四周。
铁笼的栅栏在火光下反射出斑驳的光影，他借着这微弱的反光，捕捉到了一个细节——狼牙客的眨眼频率，在面向光源时明显增高，且瞳孔有瞬间的收缩迟滞。
是夜盲旧疾！在光线骤变的环境下，他的视力会受到极大影响。
鼓声再起，战斗开始！
狼牙客咆哮着冲来，钩刀直取陈九陵心口。
陈九陵却在瞬间做出了一个匪夷所思的动作——他猛地转动身体，将后背完全暴露在火光之下，用自己的身体制造出一片阴影。
突进中的狼牙客，眼前光线骤然一暗，接着又猛地看到陈九陵背后的强光，视线出现了半个刹那的模糊。
高手过招，半个刹那，足以定生死！
就在他迟疑的瞬间，陈九陵侧身拧腰，以一个诡异的角度避开刀锋，同时膝盖如攻城锤般，狠狠撞向他的喉结！
“咔嚓！”
骨裂声清脆刺耳。
狼牙客双目圆瞪，剧痛让他松开了钩刀。
陈九陵顺势夺刀，反手一划，锋利的刀刃精准地割断了对方持刀的手腕筋脉！
全场哗然！
谁也没想到，一个被废了武功的阶下囚，竟能如此干脆利落地首战告捷。
高台上，铁娘子共振丝，悄然松了半寸。
紧接着，第二战，第三战……直至第五战。
对手清一色是鬼面盟精挑细选的死士，他们被称为“仿校尉”，有的模仿陈九LING的身法，有的复制萧承煜的剑势，每一个都难缠至极。
陈九陵不再硬拼。
他发现，自己的体力在被咒印压制下，消耗得极快。
他开始利用规则，在每一场战斗的间隙，仔细观察下一个对手。
他发现了一个共同点：每一名挑战者，在入场前，都会下意识地用手触碰腰间的一枚铜牌，那个动作精准、机械，像是某种仪式。
第六战，对手是“影枪手”，一手长枪出神入化。
战斗中，陈九陵故意卖了个破绽，佯装失衡倒地。
在倒地的瞬间，他的指尖飞快地从对方的靴底刮过，一抹湿润的泥痕留在了他的指甲缝里。
他将指尖凑到鼻尖轻嗅——一股极其微弱的、混合着松油与硫磺的气味，是焚魂油！
烬火营的标配！
一个念头如闪电般划过脑海：这些人根本不是独立培养的死士，他们更像是一具具被统一操控的傀儡，而那个铜牌，就是接收指令的终端！
他再次站起，眼神却已彻底变了。
对面的“幻步刺客”发动了攻击，身形化作数道残影，令人眼花缭乱。
陈九陵索性闭上了双眼。
他放弃了视觉，将所有心神沉浸于听觉与感知之中。
这是他在尸山血海中磨练出的本能——听风辨位，听气杀人！
风声在耳边呼啸，他能清晰地分辨出哪一道是实体，哪一道是虚影。
就是现在！
在刺客跃至最高点的瞬间，陈九陵猛地一脚踏在地面！
“轰”的一声，地面上的铁屑与尘土被震起，形成一片迷眼的尘幕。
刺客猝不及防，视线受阻。
与此同时，陈九陵毫不犹豫地用手中的断刃残片划破自己的手臂，温热的鲜血流出，那股血腥气瞬间刺激了他的神经。
一股沉睡在血脉深处的杀伐之气，被强行唤醒了一丝——“战魂虚影”的余韵！
刹那间，他眼前的世界仿佛变成了慢动作。
他“看”到，刺客在尘幕中落地时，右脚脚踝有一个极其细微的停顿。
旧伤未愈！
就是这个破绽！
陈九陵如猎豹般扑出，一记凶狠的扫堂腿，精准地踢在对方微跛的右脚脚踝上！
“砰！”
幻步刺客失去平衡，重重地撞在铁笼的柱子上，昏死过去。
六战六胜！
整个角斗场，死一般的寂静。
一直稳坐高台中央的影王，终于缓缓站起了身。
他解下身上的黑色披风，露出了胸前佩戴的一块玉佩。
那玉佩上，染着暗褐色的血迹，上面清晰地刻着一排编号——大楚军中，阵亡名录册上的制式铭牌！
第七战前夕，一个面色惨白、沉默不语的孩童端来一碗净水。
是蛊哑童。
陈九陵接过水碗，假意喝了一口，却在转身时，不动声色地将水泼向了牢笼角落的墙壁。
墙壁上的霉斑遇水，竟泛起一层幽蓝的微光。
他心中豁然开朗。
此地常年潮湿，是记忆蛊最喜欢的寄生环境！
影王的力量，并非他自己的，而是通过蛊虫，堆砌了无数战死沙场的将士的记忆与武技！
而那枚玉佩，就是激发这些深层记忆的钥匙！
第七声钟响，如丧钟长鸣。
影王手持长剑，一步步走入场中。
他的双瞳之中，金芒暴涨，一股磅礴浩瀚的剑意冲天而起，竟是完整无缺的“破阵剑意”！
面对这足以镇压千军的恐怖剑势，陈九陵不退反进，迎着剑锋，笔直地冲了过去！
就在剑尖即将刺穿他胸膛的瞬间，他猛然探手，没有去挡剑，而是死死抓住了影王胸前的那枚玉佩！
“赵破虏死前说了什么？！”他用尽全身力气，低声喝问。
影王的动作，猛然一滞。
赵破虏，这个名字仿佛一道惊雷，在他脑海中炸开。
无数陌生的训练画面，无数蠕动的蛊虫幻象，与属于赵破虏本人的临终记忆混杂在一起，让他陷入了前所未有的混乱。
就在这一瞬间的停滞，陈九陵的双目骤然变得一片赤红！
他体内被压制的意志，在此刻破茧而出，发动了他从未示人的最终底牌——反制意境！
他没有去模仿，更没有去抵抗，而是直接剥离了“破阵剑意”中最核心的“统御压迫”本质，然后，将其反向释放！
“噗！”
影王如遭重击，跪倒在地，手中的长剑猛地插入地面，才勉强支撑住颤抖的身体。
他难以置信地抬起头，死死盯着陈九陵，喉咙里发出嘶哑的咆哮：“你……你怎么会有我的气势！”
高台之上，铁娘子握着马鞭的手微微颤抖，她悄无声息地撕毁了早已拟好的处决令。
她的目光，望向了角落阴影中的那个蛊哑童——那孩子，正蹲在地上，用小小的手指，在厚厚的尘土上，画出了一个扭曲的“逃”字。