更深露重，万籁俱寂。白日里残留的暑气被夜凉彻底驱散，珍鸽家的小院仿佛也沉入了安恬的梦乡。里屋炕上，老妪鼾声均匀，随风呼吸平稳。然而，外间临窗的榻上，珍鸽却毫无睡意。
她并非辗转反侧，而是以一种近乎禅定的姿态静坐着，双眸轻阖，气息绵长得近乎消失。若有人在此，定会惊异于她周身散发出的那种奇异的宁静，仿佛她整个人已与这沉沉的夜色融为一体。
自傍晚那股莫名心悸以来，她便知道，今夜注定无眠。那并非空穴来风的焦虑，而是一种源于血脉深处、超越五感界限的示警。如同平静湖面下骤然涌动的暗流，带着刺骨的寒意与不祥的预兆。
她刻意放缓了呼吸，将心神从这方寸小院中抽离，如同水银泻地，无声无息地向外蔓延、铺展。这不是用眼睛去看，用耳朵去听，而是用一种更为玄妙的“灵觉”，去触摸这城市夜晚的“气息”。
她“听”到了左邻右舍平稳的睡梦鼻息，感受到了佩兰酒店后厨灶膛里最后一点余温的消散，也捕捉到了更远处，那些在夜色中依旧活跃的、或疲惫、或贪婪、或欢愉的零星心绪。这些驳杂的意念如同夜空里明暗不定的星子，构成了这座城市夜晚的底色。
然而，当她的感知如同无形的触角，小心翼翼地探向文远府邸那个方向时，一股强烈而污浊的恶意，如同黑暗中陡然炸开的毒瘴，猛地撞入了她的意识！
那恶意粘稠、冰冷，充满了毁灭性的癫狂和孤注一掷的绝望。它凝聚成一个模糊却熟悉的人形轮廓——是曼娘！她正对着一个瑟瑟发抖的老妇（王婆子！）低声咆哮，恶毒的言语碎片如同冰锥，狠狠扎入珍鸽的灵识：
“……动手！必须尽快！……毁了……让他们万劫不复……火……对，用火！价钱好说……就在明晚！三更天！”
“火”这个字眼，带着灼热与毁灭的具象，如同烧红的烙铁，烫得珍鸽心神一颤。紧接着，一幅破碎却惊心动魄的画面强行涌入她的“视野”——
冲天的火光！浓烟滚滚，带着丝绸、绣线、木材被焚毁时特有的焦糊气味！那火光映照的，正是秀娥那精心打理的绣坊小院！她仿佛能看到火舌贪婪地舔舐着那些悬挂的精美绣品，看到丝线在高温下扭曲、断裂、化为飞灰，看到秀娥平日里伏案工作的绣架在烈焰中轰然倒塌……
画面一闪而逝，带来的却是真实不虚的惊悸与刺痛。珍鸽猛地睁开双眼，胸口微微起伏，额角已渗出细密的冷汗。月光从窗棂缝隙透入，在她苍白的脸上投下清冷的光晕，唯有那双眸子，亮得惊人，如同寒潭深水，冷静得近乎冷酷。
不是预感，是即将发生的事实！曼娘已经疯了，她要用最极端、最恶毒的方式，毁掉秀娥安身立命的根本！
没有时间去愤怒，也没有余地留给恐惧。珍鸽迅速压下心头的波澜，思绪如同上紧了发条的精密机构，开始飞速运转。曼娘选择用火，是因为火势一起，难以控制，易于造成巨大损失，也便于推脱为意外。动手时间定在三更，那是人最困顿、防范最松懈的时刻。
她不能直接跑去告诉秀娥，说曼娘要派人来放火。且不说秀娥是否会相信这种玄乎其玄的“感知”，就算信了，无凭无据，又能拿曼娘如何？反而会打草惊蛇，让曼娘改变计划，采用更隐蔽难防的手段。
必须阻止这场火灾，而且，要在火灾发生的同时，抓住曼娘雇凶纵火的证据，让她再无翻身之日！这是一个险局，也是一次机会。
珍鸽重新闭上眼，这一次，她不再去感知那恶意的源头，而是将全部意念专注于“水”。她摒弃杂念，在脑海中观想清凉的泉水潺潺流动，润泽的春雨无声洒落，浩瀚的江河奔流不息……一股无形的、温润而坚韧的力量，以她为中心，如同涟漪般悄然扩散开来，无声无息地笼罩向秀娥绣坊所在的区域。这并非呼风唤雨、逆转乾坤的神通，而是一种更为玄妙的“祈愿”与“守护”，意在引动天地间本就存在的水汽灵韵，在关键时刻，能对那暴烈的火势起到一丝微妙的克制与平衡作用。如同在干燥的柴堆旁，预先洒下了一层看不见的、清凉的水雾。
做完这一切，她轻轻吐出一口带着寒意的气息，感觉精神如同被抽空般疲惫。她知道，这只是第一步，一种被动的防备，如同在堤坝上加固了一层薄土。真正的关键，在于如何“人赃并获”，将那纵火之徒连同背后的曼娘，一并揪出。
她悄然起身，没有惊动里屋的父子。走到外间桌旁，就着窗外透进的微弱天光（东方天际已隐隐泛起一丝极淡的鱼肚白），研墨铺纸。她的动作轻缓而稳定，提笔蘸墨，在一张小小的纸条上，飞快地写下了几个字。字迹清秀，却带着一股斩钉截铁的力道，仿佛每个笔画都凝聚着她的决心。
写好后，她将纸条仔细折好，塞进一个寻常的竹制小筒里，用蜡封口。
她需要送出一封信，一封给“老蔫”的信。有些事，需要他这样看似不起眼，却有着自己门路和办法、且绝对可靠的人，才能不着痕迹地办到。
当天光真正照亮窗纸，院子里响起老蔫起身的动静时，珍鸽已经如同往常一样，在灶间生火做饭，炊烟袅袅升起，融入清晨微凉的空气中。她脸上看不出丝毫异样，只有偶尔望向西街后巷方向时，那眼神深处一闪而过的凝重与冷冽，泄露了她心底并不平静的秘密。
风暴的引线已然点燃，而她，已悄然立于风暴眼中，张开了无形的大网。曼娘的毒计，如同暗处滋生的藤蔓，而她，要以静制动，在这看似寻常的清晨，布下反击的第一颗棋子。