罗战小心翼翼地推开家门，发现屋内一片漆黑，寂静无声，这才长长地舒了一口气，一直悬着的心稍稍落回原位。
要是被父亲发现自己又偷偷跑去见一个来自下城区，且正被全城通缉的人，后果简直不堪设想，一顿严厉的斥责恐怕都是最轻的。
他蹑手蹑脚地走向自己的房间，然而，就在他推开房门的一刹那，身体瞬间僵住。
借着窗外透进的微弱月光，他清晰地看到，父亲罗凯正端坐在他的床沿，目光沉静地看着他。
罗战的心猛地提到了嗓子眼。
“父……父亲。”他战战兢兢地开口，声音都有些发紧。
“……是不是又私自跑去见那个丫头了？”罗凯的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
很好，悬着的心彻底死了。
“……是的，父亲。”罗战认命地低下头，默默叹了口气，已经开始预想自己接下来会被禁足多久。
出乎意料的是，预想中的雷霆震怒并未降临。
罗凯只是深深地叹了口气，语气中带着一丝无奈：“你想帮她，要去见她，大可跟我明说，何必总是这样偷偷摸摸？你知道今天你们三个的行动，差点就被城主府的眼线察觉了吗？”
罗战猛地抬头，眼中满是错愕：“我……”
“行了。”罗凯打断他，站起身，走到他面前，目光复杂地看着他，“帮那丫头，我原则上没意见。但记住，做事要干净利落，绝不能留下任何把柄，尤其是在眼下这种风声鹤唳的时候。”
说完，罗凯重重地拍了拍罗战的肩膀，没再多言，转身离开了房间，只留下罗战一人站在原地，消化着父亲这意料之外的态度和话语中的深意。
＊ ＊ ＊
罗凯轻轻带上门，随后朝着一处小酒吧赶去，与林岚（林薇父亲）、廖秋阳（廖霖峰父亲）悄然聚在了一起。
“老罗，”林岚率先开口，语气中带着明显的诧异，“那丫头到底什么来头，能让你如此破例，甚至不惜冒着风险默许小辈们与她接触？这可不像是你一贯‘明哲保身’的风格。”
罗凯没有直接回答，他的手指轻轻敲击着桌面，目光扫过两位老友，沉声反问：“还记得十八年前，那对被城防军公开处决的夫妻吗？”
“秦元和苏久安？”廖秋阳记忆力很好，立刻想了起来，眉头微蹙，“他们的罪名好像是……‘包庇狐妖余孽’？这和那个秦苏言有什么……”
他的话语戛然而止，瞳孔骤然收缩，一个难以置信的念头闪过脑海，让他瞬间失声：“等等！难道秦苏言就是他们当年那个……失踪的孩子？！”
罗凯没有承认，也没有否认，但他的沉默本身就已经是最好的答案。
他缓缓补充道，声音低沉而带着岁月的重量：“当年处置那对夫妻时，几乎所有人都投了赞成票，唯有我，选择了弃权。”
林岚和廖秋阳对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们都知道，当年的“弃权”在那种高压态势下，需要承担多大的风险。
罗凯的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了十八年前那个令他无比憋屈和愤怒的时刻。
“我那时，并非没有行动。”他开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑和压抑已久的憾恨，“我暗中调派了人手，想在行刑前夜将他们秘密转移出去……毕竟，秦元曾于我有恩，苏久安也曾救治过我们不少受伤的兄弟。他们为人如何，我们心里都清楚，‘包庇狐妖余孽’？哼，不过是欲加之罪！”
他的拳头不自觉地握紧，指节微微发白。
“可恨那老城主……他比我想象的更狡猾、更狠辣！他不知从何处得到了风声，竟提前数日就将人秘密转移，我的人赶到时早已人去楼空。最终……”罗凯闭上眼，深吸了一口气，“他们还是被以‘城防军执法’的名义公开处决了。那是我这个城防军将军的耻辱！我连想救的人都救不下来……”
林岚和廖秋阳沉默着，他们能感受到老友心中那份沉积了十八年的无力与愧疚。
“事后，我才知道他们还有一个尚在襁褓中的孩子。”罗凯继续道，语气带着一丝寻找多年的疲惫，“那孩子在那场变故中离奇失踪，生死不明。这些年，我明里暗里一直在派人寻找，却始终杳无音信，仿佛人间蒸发了一般。”
他抬起头，目光重新聚焦，看向林岚和廖秋阳，眼中交织着难以置信与一种近乎宿命般的感慨。
“直到最近，我才从战儿他们口中，拼凑出那个叫‘秦苏言’的丫头的来历和年龄……秦元，苏久安……秦苏言……你们不觉得这太巧合了吗？”
他几乎是叹息着说出结论：“她就是当年那个失踪的孩子。而我们三个的孩子，阴差阳错，竟在兽潮中与她并肩作战，成了可以托付性命的朋友。”
这奇妙的命运纽带，让三位见惯了风浪的长辈也感到一阵唏嘘。
罗凯的眼神逐渐变得坚定，一种弥补过往遗憾的决心在他眼中燃烧。
“我不知道她这些年是如何活下来的，又经历了什么。但既然找到了，既然命运将她送到了我们孩子身边，也等于送到了我们面前……这一次，我绝不会再像十八年前那样无能为力！”
他看向两位老友，语气沉稳而有力：“于公，我们不能让忠于职守、善待同袍的旧部含冤莫白，后代却颠沛流离，甚至被现任城主如此迫害！于私，她是孩子们认定的朋友，也是我们当年未能护下的故人之后。这个忙，我们必须帮。”
林岚和廖秋阳沉吟片刻，最终都郑重地点了点头。过往的遗憾、当下的情义以及对未来的考量，交织在一起，让他们做出了共同的决定。
廖秋阳压低声音：“既然如此，我们需得从长计议，既要护住那孩子，也不能将我们三家置于险境。申农此人，比林治远更疯狂，需更加小心。”
夜色深沉，三位掌握着新月城部分权柄的男人，开始为保护一个与他们有着复杂渊源的少女，悄然谋划起来。这一次，他们不愿再重蹈覆辙。