兽人老兵的战斗方式果然与那些新兵蛋子天差地别。他力大无穷，每一次巨斧的劈砍都带着撕裂空气的恶风，势大力沉，而且战斗经验极其丰富，并非一味猛攻，时常夹杂着阴险的假动作和迅猛的突进，试图打破影原的节奏。
“铛！铛！铛！”
金属交击的火花不断迸溅。影原的长刀与兽人老兵的巨斧猛烈碰撞，震得他手臂微微发麻。他没有选择硬撼对方的力量，而是将身法发挥到极致，如同暴风雨中穿梭的海燕，总是在间不容发之际避开斧刃的正面锋芒，同时用刀锋精准地格挡、卸力，并寻找反击的机会。
另一边，歌拉三下五除二就解决了剩下的两名吓破胆的兽人新兵——主要是用那根粗树枝把他们敲晕了过去。然后，她真的就一屁股坐在一块大石头上，从随身的小布袋里掏出艾莉娅之前给她摘的、酸甜可口的野浆果，津津有味地吃了起来，一边吃一边晃着腿，看着影原和兽人老兵的较量，那模样不像是在观看生死搏杀，倒像是在集市上看杂耍。
艾莉娅紧张地握着法杖，圣光在杖头微微闪烁，随时准备支援。她担忧地对歌拉说：“歌拉，我们不去帮忙吗？那个兽人看起来很厉害……”
歌拉漫不经心地又丢了一颗浆果进嘴里，含糊不清地说：“安啦安啦，小艾莉娅。影这家伙厉害着呢，他根本没用全力。你瞧他的步伐和眼神，明显是在试探这个绿皮大个子的路数呢。放心吧，这绿皮家伙打不过他的。”说着，她还站起身，笑嘻嘻地拿起一颗最大最红的浆果，塞到了艾莉娅因为紧张而微微张开的嘴里，“喏，吃点甜的，压压惊。”
艾莉娅被塞了一嘴果子，酸甜的汁液在口中化开，看着歌拉笃定的样子，再看向战场，果然发现影原虽然看似险象环生，但每一次都能恰到好处地避开或化解危机，呼吸也依旧平稳悠长，确实像是在进行一种有目的的“观察”。
战场中央，影原的确如此。他通过与老兵的缠斗，迅速分析着兽人的战斗特点：力量惊人，耐力充沛，战斗意志顽强，但技巧相对粗糙，过于依赖本能和蛮力，招式缺乏变化，对速度和灵活性的应对明显不足。 这对于他未来在血牙平原可能遇到的战斗，是极其宝贵的第一手资料。
“差不多了。”影原心中默念。他已经摸清了这名老兵的大致实力和兽人的典型战斗风格。
就在兽人老兵又一次咆哮着，高举巨斧使出一记势大力沉的下劈时，影原眼中精光一闪！他没有再后退或闪避，而是身体猛地向前一矮，几乎是贴着地面滑行，险之又险地避开了斧刃！
在错身而过的瞬间，他手中的长刀如同毒蛇出洞，由下至上，划出一道迅疾而刁钻的寒光！
“噗嗤！”
刀锋精准地掠过了兽人老兵因为全力劈砍而暴露出的咽喉要害！
兽人老兵前冲的动作猛然僵住，巨斧“哐当”一声砸落在地。他双手捂住脖子，难以置信地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，浓稠的绿色血液从指缝中汹涌而出。庞大的身躯摇晃了几下，最终轰然倒地，激起一片尘土。
战斗结束。
影原甩了甩刀身上的血珠，收刀入鞘，面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
三人开始处理现场。影原和艾莉娅将六具兽人尸体拖到密林深处，用树枝和落叶简单掩盖。虽然这些兽人主动袭击，但曝尸荒野也非他们所愿。
歌拉看着这些“食物”，舔了舔嘴唇，跃跃欲试地对影原说：“喂，影，反正他们都死了，浪费多不好。让我变回原形，几口就解决了，保证干净又环保！”
影原立刻板起脸，严厉地拒绝：“绝对不行！想都别想！”他无法想象歌拉变成巨龙吞吃兽人的场景会被可能存在的窥探者看到会引发多大的恐慌和麻烦。“我们不是野兽，不能这样做。赶紧帮忙处理完，立刻离开这里！”
歌拉不满地嘟囔了几句，但看到影原不容置疑的眼神，还是悻悻地帮忙掩盖痕迹，只是嘴里一直念叨着“浪费啊浪费”。
处理完一切，三人不敢久留，迅速离开了这片是非之地，继续朝着翠影城的方向前进。经此一战，他们对兽人的战斗力有了直观的认识，也越发感到前路的艰险。但影原心中，对于如何在兽人领地中生存和行动，已经有了一个初步的轮廓。
夜色如墨汁般浸染了山林。被粗略掩盖在树枝落叶下的兽人尸体堆中，一阵微弱的呻吟和窸窣声响起。那两名只是被歌拉用树枝敲晕的兽人新兵，先后醒转过来。
头痛欲裂的感觉还未消散，当他们挣扎着扒开身上的杂物，看清周围的景象时，瞬间被巨大的恐惧攫获——朝夕相处的同伴变成了冰冷的尸体，深绿色的血液浸透了泥土，尤其是那位他们敬畏又惧怕的老兵队长，咽喉处那道致命的伤口触目惊心。
“队……队长死了！”
“其他人也……”
两个年轻兽人吓得魂飞魄散。自从人类和兽人因为边境新发现的富矿而关系紧张以来，双方在边界地带的冲突确实日益频繁，巡逻队之间的对峙、推搡、甚至小规模的械斗时有发生，但彼此都还保持着最后的克制，多以受伤挂彩告终，直接下死手、尤其是整支小队几乎被全灭的情况，还从未发生过！
这已经超出了摩擦的范畴，这是赤裸裸的屠杀和挑衅！
强烈的恐惧和一种扭曲的“幸存者责任”感驱使着他们。他们不敢久留，忍着伤痛和恐惧，抬起老兵队长那沉重的尸体，踉踉跄跄地朝着兽人边境军营的方向逃去。
军营中，篝火噼啪作响。一名胡须花白、脸上布满风霜刻痕但眼神依旧锐利如鹰的老年兽人指挥官，正对着地图沉思。当他看到两名狼狈不堪的新兵抬着他儿子的尸体走进来时，整个军营的空气仿佛都凝固了。
老指挥官的身体猛地一震，他一步步走到尸体前，看着儿子那双死不瞑目的眼睛和咽喉处干净利落的伤口，喉咙里发出一声压抑到极致、仿佛受伤野兽般的低吼：“谁干的？！是谁杀了我的儿子？！”
那声音不大，却充满了令人胆寒的悲愤和杀意。
两名新兵吓得噗通跪倒在地，结结巴巴地将经过说了一遍：老兵队长如何发现那三个旅人（重点描述了人类男性），如何决定抢劫练手，对方如何反抗，尤其是那个人类男性刀法如何诡异狠辣，最后队长如何被击杀……
老指挥官静静地听着，花白的胡须微微颤抖。他低下头，看着儿子冰冷的脸庞，似乎在默哀，又像是在进行激烈的思想斗争。营帐内一片死寂，只有火把燃烧的声音和两名新兵粗重惊恐的喘息。
突然，老指挥官猛地抬起头，眼中所有的悲伤都被一种决绝和冷酷所取代。他“唰”地一声抽出了腰间的佩刀，在两名新兵还没反应过来之前，刀光一闪！
“噗！噗！”
两颗惊恐的头颅滚落在地，脸上还残留着难以置信的表情。
老指挥官面无表情地甩了甩刀身上的血，对着周围被这突如其来的变故惊呆的手下们，用一种不容置疑的、冰冷彻骨的声音命令道：“把这两具尸体也收拾好。立刻向部落高层急报！就说……我们的一支巡逻队在正常巡逻时，遭到人类巡逻队的无耻伏击！英勇的战士们奋力抵抗，但寡不敌众，包括我儿子在内的六名勇士，全部壮烈牺牲！”
他顿了顿，眼神扫过每一个手下，强调道：“记住！是人类的巡逻队主动袭击并杀害了我们的兄弟！是人类的挑衅点燃了战火！我们要让鲜血，用十倍、百倍的人类鲜血来偿还！”
“是！指挥官！”手下的兽人士兵们从震惊中回过神，纷纷发出愤怒的咆哮。仇恨的种子被种下，并且被刻意引导向了整个人类阵营。
一场原本可能局限于边境摩擦的事件，因为一位失去儿子的父亲的愤怒和更深层的政治考量，被迅速扭曲、放大，即将成为引爆全面战争的导火索。
而此刻，对此一无所知的影原、艾莉娅和歌拉，正逐渐靠近宁静祥和的翠影城。他们不知道，他们身后的世界，已经因为他们的自卫行动，而滑向了战争的深渊。
消息沿着兽人部落森严的等级体系层层上报，最终传递到了位于部落权力核心的一位存在手中。他是一位真正的传奇——一位在几十年前成功通过了“神选”仪式的红皮兽人。他的皮肤如同冷却的熔岩，呈现出一种暗沉的红色，肌肉贲张的身体上布满了比寻常兽人更加古老狰狞的伤疤，一双眼睛开阖间精光四射，蕴含着岁月沉淀下的智慧与不容置疑的力量。
他听完了关于边境巡逻队全军覆没、指挥官之子阵亡的详细报告，粗壮的手指有节奏地敲击着由巨兽头骨制成的座椅扶手，陷入了沉思。营帐内气氛凝重，下方的传令兵大气都不敢喘。
良久，他抬起眼，看向侍立身旁的副手——一位皮肤已是深墨绿色、眼神沉稳、经验丰富的老兵，也是他最为信赖的智囊。
“库格，”红皮兽人开口，声音低沉而沙哑，却带着一股天然的威严，“你觉得，以当前的局势，是人类那边主动袭击了我们落单的巡逻队，还是他妈的下面那帮脑子里只长肌肉没开智的崽子，又管不住自己的手和贪念，先去招惹了不该惹的人，结果踢到了铁板？”
名叫库格的墨绿兽人副手显然早已思考过这个问题，他微微躬身，谨慎地回答道：“尊敬的‘血吼’酋长，依属下看，人类王国目前虽然也在边境增兵，但他们内部并非铁板一块，主战派和主和派争论不休。在没有绝对把握和明确借口的情况下，主动伏击并全歼我们一支巡逻队，这种直接点燃战火的行为，不符合人类一贯谨慎的风格。”
他顿了顿，看了一眼酋长的脸色，继续道：“反观我们这边……您也知道，下面不少家伙，尤其是边境上的，早就对那边的矿脉和过往商队垂涎三尺。借着摩擦的由头，假扮成遭遇战而去抢劫‘肥羊’，这种事以前也不是没发生过。只是这次……代价太大了。”
血吼酋长听完，红色的脸上看不出喜怒，只是哼了一声，仿佛早已料到这个答案。“库格，你说得对。九成九是我们自己的人先动了贪念，结果撞上了硬骨头。”
他缓缓站起身，庞大的身躯带来强烈的压迫感。“但是，”他话锋一转，眼中闪过一丝冷酷的算计，“事情已经发生了。我那个老伙计失去了他唯一的儿子，六名兽人战士的尸体就摆在边境线上。这份血债，必须有人来偿。”
库格副手心中一凛，明白了酋长的意图。
血吼酋长走到营帐中央，看着悬挂的粗糙地图上那道代表边境的粗线：“如果现在去澄清‘真相’，说是我们自己人抢劫不成反被杀，不但会寒了战士们的心，更会让部落的威信扫地！那些人类只会更加嘲笑我们是未开化的野蛮蠢货！”
他猛地转身，下令道：“所以，这笔账，必须算在人类的头上！传我的命令！”
“第一，以部落的名义，向人类边境指挥官发出正式通告，强烈谴责他们背信弃义、伏击杀害我方巡逻队的暴行，要求他们给出交代！”
“第二，同时发出谈判邀请。明天正午，在边境的‘断矛谷’，双方最高指挥官会面谈判！我倒要看看，人类那边是想打，还是想找个台阶下！”
“是！酋长！”库格副手立刻领命。他明白，这场谈判绝非为了和平，而是一场战前的最后试探和心理博弈。无论谈判结果如何，边境的紧张局势都已经绷紧到了极限，战争的车轮，已经被这股混合着仇恨、算计和部落荣誉感的复杂力量，不可逆转地推动了。
兽人信使带着冰冷而强硬的讯息，疾驰向人类边境的堡垒。而收到消息的人类指挥官，看着桌上那份措辞严厉的通牒和谈判邀请，脸色也变得无比凝重。
风暴，即将来临。