“呼……”
曹尚吐出一口浊气，收剑而立。晨露沾湿了他的衣摆，铁剑上的灵气波动渐渐消散，而丹田内的灵气却依旧奔腾——他已在灵泉边修炼了三个时辰，距离炼气二层中期仅一步之遥。剑骨传来持续的暖意，仿佛有什么东西要冲破束缚，可每当灵气运转到剑骨深处，总会被一层无形的屏障挡住，无法再进一步。
“还是不行吗？”曹尚抚摸着胸口的剑玉碎片，碎片微微发烫，却再无之前的异动。青冥子的声音在识海里响起：“剑骨的先天禁制需要循序渐进地解开，你现在灵气积累还不够，就算有灵泉辅助，也难以突破。若是能有淬体丹辅助，或许能加快进度。”
淬体丹……曹尚握紧了拳头。他知道淬体丹的珍贵，一枚就能抵得上半个月的修炼成果，可外门弟子每月只有三枚基础聚气丹，根本没有资格领取淬体丹。之前李玄长老赠予的那瓶淬体丹，他一直舍不得用，打算留到突破瓶颈时再服用。
“再试一次。”曹尚重新盘膝坐下，运转《万剑归宗》心法，引导灵气再次冲击剑骨的禁制。就在灵气即将触碰到屏障时，一道温和的声音突然从身后传来：“此处灵气虽纯，却少了几分剑道韵味，你这般硬冲，恐怕只会损伤经脉。”
曹尚猛地睁开眼，转身望去——李玄长老正站在不远处的石阶上，手持拂尘，衣袂在晨风中轻轻飘动。阳光洒在长老的白发上，泛着淡淡的金光，让人看不出深浅。
“弟子曹尚，见过长老！”曹尚连忙起身行礼，心中满是疑惑——长老怎么会突然来这里？难道是一直在暗中观察自己？
李玄笑着摆了摆手，缓步走到灵泉边，目光扫过周围的草木，最后落在曹尚身上：“你倒是会找地方，这灵泉的灵气，比外门修炼坪浓郁三倍不止。”他顿了顿，话锋一转，“方才看你修炼，剑招虽基础，却隐隐透着上古剑道的韵律，看来你在剑法上很有天赋。”
曹尚心中一紧，连忙道：“弟子只是胡乱琢磨，谈不上天赋。”他不敢暴露《万剑归宗》的秘密，只能继续装作“自学成才”的样子。
李玄却没有追问，只是从袖中取出一个瓷瓶，递给曹尚：“这里面是淬体丹，共十枚。你天生剑骨，只是被禁制封住，用此丹辅助修炼，或许能解开部分禁制。”
曹尚双手接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心中满是感激。他没想到，李玄长老不仅没有追问他的秘密，还主动赠予淬体丹。曹尚躬身道：“弟子何德何能，敢受长老如此厚爱？”
“你不必谢我。”李玄捻着胡须，眼神里满是深意，“青云宗素来重视有天赋的弟子，你虽目前修为不高，却有剑骨傍身，若是好好打磨，将来必成大器。记住，剑骨非废，重在打磨。”
说完，李玄转身就要离开。曹尚突然想起什么，连忙问道：“长老，弟子有一事不明。剑骨的禁制，到底该如何解开？”
李玄脚步顿住，却没有回头，只是留下一句“以血养骨，以意为引”，便渐渐消失在晨雾中。
曹尚站在原地，反复咀嚼着这句话。以血养骨……难道是要用精血温养剑骨？之前青冥子也曾说过，精血能加快剑骨的觉醒，看来长老的话与青冥子的指点不谋而合。他握紧手中的瓷瓶，心中对李玄长老多了几分敬佩——长老明明看出了他的秘密，却没有点破，反而暗中提点，这份恩情，他记下了。
“看来这李玄长老，并非坏人。”青冥子的声音在识海里响起，“他那句‘以血养骨，以意为引’，正好印证了《万剑归宗》的修炼之法。你若是能得到他的支持，修炼之路会顺畅许多。”
曹尚点了点头，打开瓷瓶，一股浓郁的药香扑面而来。他倒出一枚淬体丹，丹药呈淡金色，表面泛着油光，一看就是上品。曹尚没有犹豫，将丹药吞入腹中，同时运转《万剑归宗》心法，引导药力向剑骨汇聚。
淬体丹入腹后，瞬间化作一股滚烫的暖流，顺着经脉涌向剑骨。原本冰冷的剑骨突然变得灼热，仿佛有一团火焰在燃烧。曹尚能清晰地感觉到，剑骨表面的禁制正在被药力一点点消融，之前无法突破的屏障，此刻竟出现了一道细小的缝隙。
“就是现在！”青冥子的声音响起。曹尚立刻引导丹田内的灵气，顺着缝隙涌入剑骨。灵气与药力融合，在剑骨内形成一股金色的气流，不断冲刷着禁制。剑骨传来阵阵刺痛，却又带着一种难以言喻的舒畅，仿佛积压多年的污垢正在被彻底清除。
不知过了多久，当最后一丝药力被剑骨吸收时，曹尚突然感觉到体内传来“嗡”的一声轻响。丹田内的灵气疯狂涌动，剑骨散发出淡淡的金光，透过衣衫映照在地面上，形成一道复杂的剑纹——他虽然没有突破到炼气二层中期，却成功解开了剑骨的第一道禁制！
“太好了！”曹尚激动地站起身，握紧拳头。他能感觉到，剑骨的感知力大幅提升，周围的灵气流动变得清晰可见，甚至能隐约察觉到百米外的鸟兽动静。更重要的是，《万剑归宗》的心法运转速度快了一倍，剑招的威力也随之提升。
曹尚收起铁剑，小心翼翼地将淬体丹放回怀中。他知道，这十枚淬体丹是李玄长老的心意，也是他突破的关键，必须好好利用。接下来的日子，他要一边修炼，一边寻找解开剑骨更多禁制的方法，同时还要调查王虎与邪修勾结的真相。
就在曹尚准备离开灵泉时，识海里的青冥子突然开口：“有人在附近窥探，小心些。”
曹尚立刻收敛气息，装作若无其事的样子，缓缓向山下走去。他眼角的余光扫过不远处的灌木丛，隐约看到一道青色身影一闪而过——是林风！看来李玄长老虽然没有明着监视他，却还是派弟子暗中观察。
曹尚心中冷笑，却没有点破。他知道，李玄长老对他的兴趣越来越大，日后的接触只会更多。但他也不怕，只要有《万剑归宗》和淬体丹，他的实力一定会快速提升，总有一天，能坦然面对所有的秘密。
回到外门宿舍时，苏清月正站在门口等他。看到曹尚回来，苏清月连忙迎上来，递给他一个布包：“曹尚，这是我早上采的夜露草，能辅助引气，你拿着吧。”
曹尚接过布包，心中暖暖的。他看着苏清月，突然想起李玄长老的话，开口道：“清月，以后我们可以一起用灵泉修炼。那里灵气浓郁，对你突破也有好处。”
苏清月眼睛一亮，用力点头：“好啊！那我们明天就去！”
看着少女开心的模样，曹尚笑了笑。他知道，有苏清月的陪伴，他的修炼之路会不再孤单。而他不知道的是，在他离开灵泉后，李玄长老从晨雾中走出，看着他的背影，眼神里满是深意：“以血养骨，以意为引……这小子，果然知道解开剑骨禁制的方法。看来他身上的秘密，比我想象的还要多。”
李玄长老转身离开，灵泉边恢复了平静，只剩下晨露滴落的声音。