云清灵的手工生意做得风生水起，不仅在镇上有了固定客户，连周边几个村子的人都特意来买她的草帽草席。消息一传十，十传百，渐渐传到了镇上的乡绅赵德发耳朵里。
赵德发是镇上数一数二的有钱人，家里有良田千亩，还开着当铺、布庄等好几家生意。他仗着自己有钱有势，在镇上横行霸道，经常欺压小商贩，向他们收取高额的“管理费”，美其名曰“保护费”。镇上的小商贩们敢怒不敢言，只能乖乖交钱，不然就会被他的手下砸摊子、断生意。
听说青竹村有个“少年”编的手工制品很受欢迎，赚了不少钱，赵德发心里顿时起了贪念。他觉得一个孤苦无依的小子，肯定好拿捏，正好可以趁机捞一笔。
这天，云清灵正在家里和陈石头一起整理刚编好的草帽，院门外突然传来一阵粗鲁的敲门声，比上次刘三敲门的力道还重，震得门板嗡嗡作响。
“开门！开门！”门外传来一个嚣张的声音，“云小子，赶紧出来！”
云清灵心里一沉，有种不好的预感。她示意陈石头躲进屋里，自己则整理了一下衣服，刻意压低声音，缓缓打开了房门。
门口站着四个凶神恶煞的汉子，为首的是一个满脸横肉的光头，穿着绸缎衣裳，腰间别着一把短刀，眼神凶狠地盯着云清灵：“你就是云清灵？”
“正是在下，不知几位大哥找我何事？”云清灵强作镇定，拱手问道。
光头汉子上下打量了她一番，嘴角勾起一抹不屑的笑容：“听说你小子编些破草帽草席，赚了不少钱？”
“不过是混口饭吃罢了，谈不上赚钱。”云清灵说道。
“混口饭吃？”光头汉子冷笑一声，“在这镇上做生意，哪有不交点管理费的道理？我家老爷是赵德发赵老爷，特意让我来告诉你，以后你每个月得给赵老爷送十顶草帽、五张草席，算是管理费。不然，就别想再在镇上摆摊卖东西！”
果然是赵德发！云清灵心里咯噔一下。她在镇上摆摊时，就听过赵德发的名声，知道他是个贪得无厌、心狠手辣的主。没想到自己还是没能躲过他的刁难。
十顶草帽、五张草席，看似不多，但积少成多，每个月都要白白送出这么多，相当于少赚了不少钱。而且一旦开了头，赵德发肯定会得寸进尺，以后说不定会要更多，甚至直接索要铜板，到时候麻烦就更大了。
可如果硬碰硬，自己一个孤小子，根本不是赵德发的对手。他手下有不少打手，随便找个理由就能砸了她的摊子，甚至拆了她的房子，到时候她不仅赚不到钱，还可能连住的地方都没有。
云清灵的大脑飞速运转，思考着应对之策。她知道，这个时候不能退缩，也不能硬碰硬，只能智取。
她脸上露出一丝为难的神色，叹了口气道：“几位大哥，实不相瞒，我这生意看着还行，其实赚不了几个钱。麦秆虽然不用花钱，但编织起来耗时耗力，一顶草帽要编大半天，一张草席更是要编一整天。每个月能编出来的数量有限，还要供应给镇上的张老板，实在没有多余的送给赵老爷啊。”
“少废话！”光头汉子眼睛一瞪，不耐烦地说道，“赵老爷看上你的东西，是给你面子！别不识抬举！今天你答应也得答应，不答应也得答应！不然，我们现在就砸了你的摊子，烧了你的麦秆！”
说着，他身后的几个汉子就撸起袖子，作势要往院子里冲。
陈石头在屋里吓得瑟瑟发抖，却又不敢出来。云清灵连忙伸手拦住他们：“几位大哥息怒！息怒！有话好好说！”
她知道，一味地示弱只会让对方更加嚣张。必须拿出点真东西，让他们觉得自己不是好拿捏的，同时又给足赵德发面子，让他有台阶下。
云清灵定了定神，缓缓说道：“几位大哥，赵老爷的威名我早有耳闻，一直想登门拜访，只是苦于没有机会。我这手工制品虽然不值钱，但也是我一点心意。不如这样，我特意给赵老爷编一套最精致的‘礼盒’，里面有一顶绣着龙凤呈祥的草帽、一张编织着富贵牡丹的草席，还有两个小巧玲珑的收纳筐。这一套东西，我足足要编半个月才能完成，比十顶普通草帽、五张普通草席值钱多了，也更显诚意。”
光头汉子愣了一下，显然没想到云清灵会提出这样的方案。他本来只是奉命来施压，只要能拿到好处就行。云清灵说的这套“礼盒”，听起来确实比普通的草帽草席高档多了，送回去给赵德发，赵德发肯定会喜欢。而且，这样也不算丢了赵老爷的面子。
他犹豫了一下，问道：“你说的是真的？半个月就能编好？”
“千真万确！”云清灵连忙点头，“我这就给几位大哥看看我编的花纹样式，保证让赵老爷满意！”说着，她转身进屋，拿出一顶自己特意编织的、带有梅花花纹的草帽和一个绣着竹叶的收纳筐。这些都是她平时舍不得卖的精品，纹路细密，花纹精致，一看就比普通的手工制品高档不少。
光头汉子拿起草帽看了看，又摸了摸收纳筐，眼里露出了惊讶的神色。他虽然不懂编织，但也能看出这东西做工精细，确实比普通的草帽草席强多了。他心里盘算着：这套礼盒送回去，赵老爷肯定高兴，自己也能交差。而且，这样也不用跟这个小子硬碰硬，省了不少麻烦。
“行！”光头汉子点了点头，“我就信你一次！半个月后，我来取东西！要是编得不好，或者敢耍花样，我饶不了你！”
“放心吧，几位大哥！我一定好好编，保证让赵老爷满意！”云清灵连忙应道，心里暗暗松了口气。
光头汉子又凶狠地瞪了她一眼，带着手下转身离开了。
看着他们走远的背影，云清灵才彻底放松下来，后背已经被冷汗浸湿。陈石头从屋里跑出来，一脸担忧地问道：“清灵哥，他们还会来吗？你真的要给他们编礼盒？”
“会来的。”云清灵点了点头，“不过不用怕，我有办法应付。”
其实，云清灵心里早就有了打算。她知道，赵德发这种人，贪得无厌，只给一次礼盒肯定满足不了他。但这半个月的时间，足够她做很多事情了。
接下来的日子，云清灵一边照常编织草帽草席供应给张老板和散户，一边开始准备给赵德发的“礼盒”。她并没有真的要编什么龙凤呈祥、富贵牡丹，而是选择了两种非常特殊的花纹——一种是“招财进宝”的字样，另一种是“平安如意”的图案。这些花纹虽然简单，但寓意吉祥，很对乡绅富商的胃口。
同时，她还特意打听了赵德发的情况。听说赵德发最近正在巴结县里的县令，想让县令给他颁发一个“善士”的牌匾，好让自己的名声更响亮。云清灵心里顿时有了主意。
半个月后，光头汉子准时来了。云清灵把早已准备好的礼盒递了过去。礼盒是用竹篮装的，里面铺着红色的粗布，放着一顶绣着“招财进宝”的草帽、一张编织着“平安如意”的草席，还有两个分别绣着“福”“禄”字样的收纳筐。整套东西做工精致，寓意吉祥，看起来十分高档。
光头汉子拿起礼盒看了看，满意地点了点头：“算你识相！我这就给赵老爷送过去！”
“等等，大哥！”云清灵连忙叫住他，递上一个小小的布包，“这是我给几位大哥准备的一点心意，辛苦你们跑一趟了。”
布包里装着十个铜板，虽然不多，但也是一份心意。光头汉子眼睛一亮，连忙接了过来，脸上的神色缓和了不少：“你这小子还挺上道！行，以后有啥事，说不定我们还能帮你说说好话。”