第十四章 贡品之祸
探查废井的冒险行为，让苏挽晴更加谨言慎行。她如同受惊的鸟儿，将所有的羽翼收敛起来，每日除了完成沈砚交代的文书工作，便是安静地待在房中看书，或在院中规行矩步，不再有任何出格的举动。
然而，树欲静而风不止。
这日，沈忠领着两个小太监，抬着一口紫檀木镶螺钿的箱子来到听雪堂。
“苏姑娘，这是暹罗国进贡的‘七彩宝石’，陛下赏了些给大人。大人吩咐，请姑娘帮忙甄别品类，记录在册，看看有无……不妥之处。”沈忠的声音一如既往地平板，但“不妥之处”四个字，却带着一丝不易察觉的深意。
苏挽晴心中明了，所谓的“甄别”和“记录”是假，让她这个“懂行”的人检查贡品是否有问题，才是真。皇帝赏赐，若出了问题，轻则失察，重则可能被扣上大不敬的罪名。沈砚此举，既是利用她的专业，也是一种将她卷入更深层次政治风险的试探。
箱子打开，刹那间流光溢彩。各色宝石、珊瑚、水晶、象牙雕刻堆叠其中，在昏暗的室内折射出炫目的光芒。苏挽晴的呼吸微微一滞。作为顶尖的珠宝修复师，她对这种天然造物的美有着近乎本能的欣赏与敬畏。
她走上前，没有立刻动手，而是先仔细观察整体的摆放与品类。然后，她拿起旁边准备好的白色软布、放大镜（这个时代称之为“火寸”，较为罕见）、镊子等工具，开始逐一检视。
她的动作专业而专注，拿起每一件物品，都先观其色、察其泽、辨其纹理，再用放大镜仔细查看内部包裹体、切割面或雕刻细节。她屏息凝神，仿佛回到了前世那间恒温恒湿的修复室，周围的一切喧嚣都远去，只剩下指尖触碰到的、冰冷而华美的造物。
沈忠在一旁静静地看着，眼中掠过一丝讶异。他见过无数能工巧匠，却从未见过一个女子能有如此沉稳老练的架势，那眼神中的专注与锐利，不像是在欣赏珍宝，更像是在进行一场严谨的解剖。
时间一点点过去。大部分贡品都没有问题，直到苏挽晴拿起一串由十八颗硕大“红宝石”组成的念珠。珠子颜色鲜艳，火光璀璨，乍一看毫无破绽。但她指尖触碰的瞬间，一种极细微的、属于人工合成材质的温润感，与她记忆中天然刚玉的冰凉坚硬略有不同。
她心中一动，将念珠凑到窗边最亮的光线下，用放大镜死死盯住其中一颗珠子的内部。在极高的放大倍数下，她看到了！极其细微的、如同波浪般的生长纹路——这是现代维尔纳叶法（焰熔法）合成刚玉的典型特征！
这个时代，怎么可能有合成刚玉？！
震惊如同冰水浇头。她强压下心头的骇浪，不动声色地将念珠放下，又拿起旁边一对镶嵌着“祖母绿”的金镯。同样，在放大镜下，她看到了明显的、如同蝉翼般的“面纱状”包裹体，那是早期水热法合成祖母绿的标志性缺陷！
不止一件！这批暹罗贡品中，混入了不止一件在这个时代绝无可能出现的合成宝石！
冷汗瞬间浸湿了她的内衫。这是一个巨大的阴谋！有人要用这批有问题的贡品陷害沈砚！或者说，是要借此挑起皇帝对沈砚的猜忌与怒火！
她该怎么办？如实禀报？沈砚会信吗？他如何理解“合成宝石”这个概念？若他追问她如何得知，她该如何解释？不说？一旦事发，沈砚倒台，她这个“甄别”之人，首当其冲，必死无疑！
电光火石间，苏挽晴已做出决断。她不能直接说出真相，那会暴露自己最大的秘密。但她必须示警，用一种沈砚能理解的方式。
她将那条红宝石念珠和那对祖母绿手镯单独取出，放在一旁。然后，她转向沈忠，脸色凝重，声音却尽量保持平稳：
“沈护卫，这两件东西，有些……特别。”
沈忠目光一凝：“有何特别？”
苏挽晴斟酌着用词，指着那串念珠：“此物色泽火光过于均匀完美，不似天然生成，倒像是……某种‘秘法’炼制而成，内里纹理，与我曾在某本失传的异域杂录中见过的‘伪宝’描述，有几分相似。”她又指向那对手镯，“此绿宝之内，有奇异‘蝉翼’，亦是天然宝石中极为罕见之态，更像是……人为所致。”
她将超越时代的认知，推给了“失传的异域杂录”和“人为所致”，既点出了东西有问题，又模糊了具体缘由。
沈忠虽不懂宝石，但“伪宝”、“人为所致”这几个字，已足够让他意识到问题的严重性。贡品中出现赝品，这是欺君大罪！
他深深看了苏挽晴一眼，那目光中不再仅仅是审视，更带上了一丝前所未有的凝重。“姑娘确定？”
“十之八九。”苏挽晴斩钉截铁。这点自信，她还是有的。
沈忠不再多言，立刻命人将箱子重新盖好，尤其是将那两件有问题的珠宝严密包裹起来。“此事关系重大，在下需立刻禀报大人。姑娘……”他顿了顿，“今日之事，还请烂在心里。”
“挽晴明白。”苏挽晴低眉顺目。
沈忠带着人和箱子匆匆离去。房间里再次剩下苏挽晴一人，空气中似乎还残留着宝石的冷光与一丝若有若无的硝烟味。
她缓缓坐倒在椅子上，感觉浑身力气都被抽空。她知道，自己刚刚躲过了一劫，但也更深地卷入了一场你死我活的斗争之中。
沈砚会如何应对？皇帝会相信吗？那个在背后设计这一切的人，又会是谁？
贡品之祸，如同一声惊雷，炸响在她看似平静的囚徒生活之上，预示着更大的风暴，即将来临。而那口废井下的微光，在此时看来，更加显得渺茫而遥远。