大哥成业的夭折，不仅带走了父母的精气神，也带走了这个家对孩子们的管束。二哥成栋仿佛成了野草，再无人悉心栽培。父亲郑怀仁终日对着医书发呆，母亲林婉蓉则更多时候蜷在榻上，与那杆烟枪为伴。
转眼克伦到了八岁。一天清晨，林婉蓉罕见地起了个大早，手里拿着一卷崭新的白布，眼神里有一种近乎偏执的光。
“大妹子，过来。”母亲的声音带着一丝不易察觉的激动，“女儿家的大事，该办了。”
克伦懵懂地走过去，被母亲按在绣墩上。当那冰凉湿韧的白布一层层缠上她稚嫩的脚掌时，她还没意识到即将到来的痛苦。
“娘，这是做啥子？绑得紧得很……”克伦小声抱怨。
“傻女子，这是为你好看！”林婉蓉手下用力，将布条死死勒紧，“一双小脚，莲步姗姗，将来才好找婆家。疼一阵子，美一辈子！”
话音刚落，一阵钻心的疼痛从脚上传来，仿佛骨头被硬生生折断。克伦“哇”地一声哭了出来：“娘！疼！我不要！放开我！”
她挣扎着，小手想去扯那束缚，却被母亲牢牢按住。
“忍到！哪个女子不是这样过来的！”林婉蓉语气严厉，额角却渗出汗珠，不知是用力还是不忍，“你看娘这双脚，当年也是这么过来的。三寸金莲，步步生莲，这才是我们好人家的体面！”
剧烈的疼痛让克伦的小脸皱成一团，眼泪扑簌簌地往下掉。她连站都站不起来，更别说走路了。二妹秀伦和三妹惠伦扒在门边，看着姐姐痛苦的模样，吓得也跟着哭喊：
“娘！不要给姐姐绑脚！我们也不要绑！太疼了！”
“姐姐好可怜，娘你放开她嘛！”
女儿的哭求让林婉蓉心烦意乱，她扬手赶人：“去去去！女娃娃晓得啥子！这是为你们好！” 她试图转移克伦的注意力，拿出绣花绷子，“来，娘教你绣花，手上有事做，就顾不上脚疼了。”
克伦确是心灵手巧，即便在疼痛中，指尖翻飞，也能将牡丹花瓣绣得层层叠叠，鲜活生动。林婉蓉看着女儿的作品，难得露出一丝笑意：“瞧我们大妹子这双手，巧得很哩。”
可克伦的心思，却更多飘向父亲那间落满灰尘的书房。她常常忍着痛，一点点挪到书房门口，眼巴巴地望着里面。
“爹，那本《本草纲目》上面的草草，画得好像哦。”她怯生生地问。
郑怀仁从颓唐中抬起眼，看着女儿渴望的眼神，心中一动，招手让她进来：“来，爹告诉你，这是甘草，甜得很，能调和百药；这是黄连，苦得咧，但能清热燥湿……”
与绣花的丝线相比，这些散发着墨香的字迹和奇妙的草药图样，更让克伦着迷。
这时，在县城新式医院工作的姑姑郑怀玉回来了。她穿着素雅的改良旗袍，头发利落地绾在脑后，一双天足穿着皮鞋，走起路来步步踏实。她看到克伦痛苦地挪着步子，小脸煞白，眉头立刻紧紧锁起。
“嫂子！你怎么还在给娃儿裹脚！现在都是什么年代了！”姑姑的声音清亮，带着不容置疑的反对。
她拉着克伦的手，对林婉蓉和在旁边闷头抽烟的郑怀仁说：“哥，嫂子，你们晓不晓得，现在城里的女学生，早就不裹脚了！她们上学堂，念书识字，有的还出国留洋！女子也能顶天立地，不是光靠一双小脚取悦男人！”
她转头又对克伦说：“大妹子，莫怕，这裹脚布，咱不缠了！放了！”
克伦简直不敢相信自己的耳朵，她期盼地看向母亲。林婉蓉在郑怀玉连珠炮似的“新思想”面前，有些窘迫，又有些动摇，最终叹了口气，挥了挥手。
克伦欣喜若狂，几乎是颤抖着手，一层层解开了那浸透着血汗和眼泪的裹脚布。束缚解除的瞬间，一阵轻松，然而，被强行扭曲变形的脚骨，却再也回不到从前天真自然的样子了。
林婉蓉看着女儿那双不再“标准”的脚，既心疼又带着一丝旧观念的庆幸，喃喃道：“放了也好……好在是裹过又放的，不会再长大，总算还是秀气的……以后走路，也不会像我们这般吃力。”
虽然脚留下了永久的残疾，但至少，那日夜不休的剧痛终于远离。更让克伦高兴的是，受姑姑带来的新风气影响，父亲终于点头，同意她和二哥成栋一起去上家族的私塾，识字明理。
坐在私塾里，握着毛笔，听着先生讲解“天地玄黄，宇宙洪荒”，克伦觉得一个全新的世界在她面前打开了。她学得比二哥还快，还认真。
她常常缠着姑姑，问县城医院里的事。
“姑姑，医院里的女医生，真的也能给人看病开刀吗？”
“当然能！我们医院还有女护士长，管着好大一个病房，能干得很！”郑怀玉摸着侄女的头，鼓励道，“大妹子，你心思细，又对医书感兴趣，将来也可以来试试。”
这个念头，像一颗种子，在克伦心中深深扎下了根。她遥遥的望着门前的那条大河，遥想着大船开往县城的模样，眼神里充满了前所未有的光彩和渴望。脚下的束缚解开了，心灵的翅膀，正渴望着飞向更广阔的天空。