遭遇袭击后，三人更加谨慎，加快了准备工作。但要探索一片广阔且情况不明的水下区域，尤其是可能存在古代遗迹的地方，仅凭他们三个外行是远远不够的，他们需要更专业的水下考古和探测知识。
苏婉提议：“我在大学时的导师，陈启明教授，是国内研究西南地区古文明，特别是古滇国文化的权威。他为人正派，而且对超自然现象持开放态度。或许……我们可以寻求他的帮助？”
阿芸有些犹豫，担心卷入无关人员。但吴涯的情况不容乐观，下一次尸性爆发可能更加猛烈。权衡再三，他们决定冒险联系陈教授。
电话里，苏婉没有透露全部真相，只是说他们在进行一项民间探险，在洞庭湖区域可能发现了一处与古滇国有关的重大水下遗迹线索，希望能得到他的专业指导。陈教授起初将信将疑，但听到苏婉描述的那片骨甲上的符号特征后，顿时产生了浓厚的兴趣。这些符号与他正在研究的一些未解之谜高度吻合。
陈教授当即决定亲自赶来巴陵郡。两天后，一位精神矍铄、戴着金丝边眼镜、学者气质浓厚的老者出现在了客栈门口，正是陈启明教授。他身后还跟着一个怯生生的年轻人，是他的研究生助手，名叫小李。
陈教授仔细查看了那片骨甲，又听了苏婉（有所保留的）叙述后，显得非常激动：“没错！这些符号，这种骨甲的材质和工艺，绝对是古滇国早期，甚至可能是其前身‘滇僰’文明的产物！学术界一直有推测，在现今洞庭湖区域，可能存在一个比滇池区域的古滇国更早的文化中心，但苦于没有确凿证据！如果湖底真的有一座沉没古城，那将是震惊世界的发现！”
然而，当阿芸隐晦地提出水下可能存在的“非常规”风险时，陈教授推了推眼镜，眼中闪过一丝睿智的光芒：“小苏应该跟你们说过，我这个人，对某些‘科学暂时无法解释’的现象，并不排斥。干我们这一行的，在野外、在地下、在水下，遇到的怪事还少吗？放心吧，我有心理准备。探索这样的遗迹，风险是必然的。”
陈教授的加入，立刻让准备工作走上了正轨。他利用自己的人脉，很快联系到了当地有丰富湖区作业经验的打捞公司，租用了小型潜水艇、水下机器人、声呐探测仪等专业设备。他还根据水文史料和骨甲上的线索，将搜索范围进一步缩小到一片特定的扇形区域。
在等待设备到位和天气窗口的几天里，陈教授不仅指导勘探计划，也敏锐地注意到了吴涯的异常。吴涯偶尔流露出的非人气息、远超常人的体能，以及阿芸时不时给他使用的宁神药物，都让这位老教授心生疑虑。他私下询问苏婉，苏婉在导师关切的目光下，无法完全隐瞒，只得含糊地表示吴涯身患一种罕见的“遗传性疾病”，时而会力大无穷、情绪失控，此次寻找古城，也是希望能找到缓解他病症的古老方法。
陈教授将信将疑，但没有深究，只是意味深长地说：“无论是为了考古发现，还是为了这位小朋友的健康，这趟水下之行，我们都必须成功。”
与此同时，阿芸和吴涯也察觉到了那些“搬山道人”并未远离，似乎在暗中监视着他们的一举一动。一股山雨欲来的压抑感，笼罩在每个人心头。出发前夜，吴涯独自站在湖边，望着漆黑如墨、深不见底的湖水，仿佛能听到来自水底深处的、若有若无的呼唤。他体内的那个意识，似乎也对即将到来的旅程，产生了一丝难以言喻的……期待？
夜色如墨，巴陵郡的灯火在远处阑珊，映得近处的洞庭湖面一片幽深漆黑。晚风带着湿冷的水汽掠过湖岸，吹动吴涯的衣角，他却浑然不觉寒意。独自站在客栈后方的私人小码头上，他的目光死死锁住那片吞噬了所有光线的浩瀚水域。
自从陈教授到来后，准备工作以惊人的效率推进，但那种无形的压力非但没有减轻，反而与日俱增。吴涯能清晰地感觉到，体内那股不属于他的力量，正随着探测日期的逼近而蠢蠢欲动。它不是躁动，而是一种……近乎虔诚的期待？一种游子归乡般的悸动。
他闭上眼，尝试像阿芸教导的那样凝神静气，但耳边却仿佛响起了来自极深之处的呼唤。那不是声音，更像是一种直接作用于灵魂深处的共鸣，低沉、悠远，带着万古的沧桑与一种难以言喻的诱惑力。它牵引着他，让他对这未知的深渊非但没有恐惧，反而产生了一种荒谬的归属感。这感觉让他恐惧，却又无法抗拒。
“不能再等了……”他喃喃自语，指甲深深掐入掌心，刺痛感让他暂时摆脱了那水底呼唤的纠缠。“必须下去，必须找到答案。”
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客栈的临时“作战室”里，气氛同样凝重。桌上铺满了陈教授带来的湖区水文图、历史地貌变迁图以及声呐扫描的初步报告。苏婉和阿芸围坐在桌旁，陈教授则站在桌前，指尖点在地图上一片用红笔圈出的区域。
“根据小苏提供的骨甲符号特征，结合我对古滇国早期祭祀文化和洞庭湖历史水文的研究，”陈教授语气严肃，金丝边眼镜后的目光锐利，“我基本可以确定，最有可能的区域，就是这里——老君山以南的这片‘沉沙湾’。”
他顿了顿，继续解释：“史料记载，这一带在千年前曾有一次大规模的地质变动，可能是地震引发的湖岸滑坡，导致大片陆地沉入湖中。当地渔民世代相传，说这片水域有‘水鬼拉船’，轻易不敢靠近。现代探测也显示，这里的水下地形极其复杂，暗礁、漩涡丛生，而且……”他翻出一份声呐图像，上面显示着大片不规则、类似人工建筑的阴影，“这些轮廓，非常值得怀疑。”
阿芸盯着那片阴影，眉头紧锁：“陈教授，您说的‘非常规风险’，指的是什么？除了复杂的水文，还有别的吗？”她必须为吴涯，也为整个团队的安全负责。
陈教授没有直接回答，而是从随身携带的皮包里拿出几份发黄的旧档案复印件。“这是我通过私人关系从地方志办公室和旧案卷里找到的一些……不太寻常的记录。近五十年来，至少有四起有据可查的、在这一区域发生的船只失踪或人员溺亡事件，报告里都提到了幸存者或目击者描述的诡异现象。”
苏婉好奇地接过一份，念出声来：“……船员王某称，事发前看到水下有巨大黑影游弋，伴有绿光……渔民李某声称，船被无形之力拉扯，水中传来金铁交击之声……这……”她抬头看向导师，眼中充满惊疑。
“我知道，这些记录听起来像是无稽之谈。”陈教授推了推眼镜，“但巧合的是，几乎每一起事件，都发生在月圆之夜前后，而且，天气状况都相对平静，并非风浪所致。更让我在意的是，”他指着另一份更古老的、用毛笔书写的记录残片，“这份清代县志的残卷提到，沉沙湾古称‘落仙浦’，相传有‘水府龙宫’，时有异象，乡民莫敢近焉。”
阿芸深吸一口气：“月圆之夜……阴气最盛之时。看来，水下的东西，不仅存在，而且可能具有某种……周期性活动的特性。”这与吴涯尸性爆发的规律隐隐吻合，让她心头更沉。
陈教授点点头，默认了阿芸的推测：“所以，我们的探测窗口必须精确计算。设备明天就能全部到位，根据天气预报，后天晚上将是近期最好的窗口期，云层较厚，能见度低，便于我们隐蔽行动，但关键是，那天并非月圆，风险相对可控。我们必须抓住这个机会。”
就在这时，一直在旁边安静记录的研究生助手小李，忽然怯生生地开口：“老师……苏婉姐，我……我刚才整理设备清单的时候，发现租借的那台水下机器人，它的低频声波探测模块……好像……好像被动过手脚。”
“什么？”三人同时看向小李。
小李被看得有些紧张，但还是坚持说道：“我核对过序列号和初始设置，那个模块的滤波阈值被人为调低了，而且加装了一个……一个非标准的信号放大器。这样……这样它可能会接收到一些……通常会被过滤掉的、非常低频甚至次声波的信号。但说明书上警告，这样强行接收未知低频信号，可能导致设备系统紊乱，甚至……烧毁主板。”
房间内顿时一片寂静。这不是简单的设备故障，而是有针对性的篡改！是谁？目的是什么？是想让他们探测到不该探测的东西，还是想破坏他们的行动？
阿芸立刻联想到那些阴魂不散的搬山道人，眼神瞬间冰冷。苏婉则感到一阵后怕，如果不是小李心细，他们可能在水下就会面临设备失灵的巨大危险。陈教授面色凝重，他意识到，这次的探索，远比他想象的还要复杂和危险。暗处的对手，不仅神秘，而且拥有相当的专业知识。
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接下来的两天，紧张和忙碌成为了主旋律。陈教授亲自去重新检查、调试所有设备，确保万无一失。苏婉协助他整理可能用到的考古记录和符号对照表。阿芸则忙着准备各种可能用到的符箓、药物和应对突发状况的法器，她特意用特制的药草熏蒸了所有人的潜水服，据说可以一定程度上隔绝阴邪之气。
吴涯的状态时好时坏。大部分时间，他强迫自己保持冷静，帮忙搬运器材，熟悉潜水装备的操作规程。但偶尔，在他凝视湖水或是不经意间流露出的眼神中，会闪过一丝与年龄和经历完全不符的沧桑与冰冷，那是属于千年尸王的意识在悄然浮现。每当这时，阿芸都会及时出现，或递上一颗宁神丹药，或默诵一段清心咒，帮助他压制下去。
陈教授将这一切看在眼里，他私下里又找苏婉谈过一次。面对自己最尊敬的导师，苏婉的心理防线几乎崩溃，她红着眼眶，哽咽着透露了更多信息：吴涯的“病”与那水下古城可能存在的某种古老传承有关，这或许是救他的唯一希望，但其中风险巨大，甚至可能牵扯出难以预料的后果。
陈教授沉默良久，轻轻拍了拍苏婉的肩膀，叹息道：“小苏，我一生追寻历史的真相，但真相往往伴随着代价。这孩子……他不容易。放心吧，既然来了，我就会负责到底。无论是为了学术，还是为了人命。”他没有再追问细节，但眼神中的坚定让苏婉稍稍安心。她知道，导师的“不排斥超自然现象”，并非仅仅是学术上的开放态度，更源于他多年田野考古中或许亲身遭遇过的、无法对外人言的经历。
出发前夜，最后的准备会议在压抑的气氛中结束。方案再三推演，应急预案也反复确认。但每个人心中都明白，面对未知的水下世界和暗处的敌人，再周密的计划也显得苍白。
会后，吴涯再次走到湖边。这一次，他感觉那水底的呼唤更清晰了，甚至能模糊地“听”到一些断断续续的、仿佛祭祀吟唱般的古老音节。他体内的意识前所未有的活跃，一种混合着渴望、仇恨、悲伤的复杂情绪在他胸中翻涌。他紧紧握住胸前那枚越来越烫的骨甲，骨甲上的符号在月光下泛着微不可见的幽光。
“你到底想告诉我什么？”他在心中无声地问着，既像是在问那水下的存在，也像是在问自己身体里的另一个“他”。
与此同时，在湖对岸一片隐蔽的树林里，几个黑影如同鬼魅般伫立。为首的老者，正是那日的搬山道人首领，他手中托着一个古朴的罗盘，罗盘指针正剧烈颤动着，指向吴涯所在的码头方向。
“尸王感应越来越强了……水府洞天即将开启。”老者声音沙哑，带着一丝狂热，“螳螂捕蝉，黄雀在后。让他们先去替我们打开通路，扫清障碍。通知下去，按计划行事，所有人隐蔽接近目标区域，没有我的命令，绝不可轻举妄动！”
“是！”身后几人低声应道，迅速融入黑暗之中。
山雨欲来风满楼。洞庭湖的万顷波涛之下，沉睡千年的秘密与纠缠数代的恩怨，即将在黎明到来之前，被彻底唤醒。吴涯回到客栈房间，阿芸已经等在那里，桌上摆放着准备好的装备和丹药。
“今晚好好休息，明天……将是决定命运的一天。”阿芸的声音一如既往的清冷，但眼中却带着一丝不易察觉的关切。
吴涯点点头，躺到床上，却毫无睡意。他能感觉到，体内的那个存在，和他一样，正屏息凝神，等待着潜入深渊的那一刻，等待着与古老宿命的最终对决。