铁牛岭后方，大周主营。
校场之上，每日清晨与傍晚，都会准时响起一阵阵密集而清脆的爆响，如同年节时分的鞭炮，却又带着截然不同的、令人心悸的规整与杀气。那时楚风正严格遵照楚倾云的指令，率领火枪队进行实弹射击训练。
每一轮齐射，硝烟弥漫，远处的木制靶标上便瞬间布满蜂窝般的弹孔。这日复一日的枪声，穿透山峦，隐隐传入西云边境守军乃至更后方探子的耳中。
“又来了……那些周人，又在弄他们的妖器了……” 一个西云哨兵蜷缩在哨塔里，听着那连绵不绝、仿佛永无止境的爆响，脸色发白，对着同伴喃喃道，“这声音，比打雷还密，比冰雹还急……他们到底有多少那种拿在手里就能喷火吐雷的棍子？”
恐慌，如同无声的瘟疫，随着这每日定时的枪声，一点点侵蚀着西云军民的神经。未知的，才是最可怕的。他们不知道那是什么，只知道铁牛岭就是被类似的东西轻易摧毁的。
主营大帐内，楚倾云听着楚风关于训练成果的汇报，微微颔首。她要的就是这个效果，不仅要练精自己的兵，更要用这枪声，化作一柄无形的心理锤凿，日夜不停地敲击着西云人本就脆弱的心理防线。
“做得很好，”她对楚风道，“保持这个节奏。另外，可以让胥锋安排几次小规模的夜间骚扰，不必接战，只需在对方营寨外弄出些动静，伴以零星枪声，让他们夜不能寐。”
“是，阿姐！”楚风领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。
送走楚风，裴衔拿着一封刚刚拟好的奏报走了进来，递给楚倾云：“倾云，你看看。这是我们将后续方略呈报父皇的奏章，包括了暂缓强攻、攻心为上、以及利用火枪队形成威慑的详细计划。”
楚倾云接过，仔细阅览。奏报条理清晰，既陈述了前线实际情况，也阐明了她以最小代价换取最大战果的战略意图，并请求皇帝在朝堂予以支持，协调后续可能的大规模物资与人员调配。
“嗯，如此甚好。有父皇在朝中坐镇，我们便可无后顾之忧。”楚倾云将奏报递回，沉吟片刻，眸光变得深远，“王爷，西云之战，结局已然注定。我们在思考如何打赢的同时，也该想想，打赢之后，该如何治理这片土地了。一味镇压，绝非长久之计。”
裴衔在她身旁坐下，神色也凝重起来：“这正是我近日也在思虑之事。西云民风彪悍，多山险峻，各部族势力盘根错节，非单纯武力可以彻底降服。岳父大人当年虽曾用兵于此，却也未能根除边患。你有何想法？”
楚倾云走到沙盘前，指尖划过西云的山川城池：“打，是为了立威，是为了除掉隆多、乌蒙这等冥顽不灵的首脑。但治理，需要的是怀柔与同化。”
她抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒：
“第一，战后，需一位能镇得住场面，又懂得刚柔并济的将领在此驻守。胥锋便是不错的人选，他出身幽影卫，对我们绝对忠诚，能力也足以胜任，可暂领西云都督一职，总揽军政，稳定局势。”
“第二，必须打破西云原有的、以隆多家族为核心的权力结构。对那些愿意归顺的西云贵族和部族头人，我们可以给予优待，甚至吸纳进入新的管理阶层，但必须分散其权力，避免再形成尾大不掉之势。”
“第三，也是最重要的，”她语气坚定，“是文化浸润与利益捆绑。待局势稍定，我们便要在此大力推广农耕，尤其是土豆等高产作物，让百姓能吃饱饭，他们便少了作乱之心。开设学堂，传授大周文字、语言、礼仪，允许西云子弟参加科举，入朝为官。同时，开发此地的矿产、林业资源，与大周内地通商，让他们的利益与帝国紧密相连。久而久之，何愁民心不附？”
裴衔听着她娓娓道来，眼中异彩连连。这套组合拳，远超简单的军事征服，着眼的是十年、数十年后的长治久安。他忍不住握住楚倾云的手，叹道：“云儿，你之远见，胜我多矣。此策若成，西云将真正成为我大周稳固的西南屏障，而非时时需要提防的疥癣之疾！”
楚倾云微微一笑：“这并非我一人之功，乃是站在前人经验教训之上。父亲当年征战之苦，便是前车之鉴。我们要做的，是终结这循环往复的征伐。”
她望向帐外，目光仿佛穿透了营帐，看到了西云未来的景象：“待这里安定，我们还要修建道路，沟通两地，让商旅畅通，让文化交融。或许数十年后，这里的人们会以身为大周子民为荣，而不再记得西云国号。”
裴衔点头，将她的构想也补充进奏报之中。这已不单单是一份军事计划，更是一份蕴含着深远政治智慧的治国方略。
前沿，枪声依旧每日响起，震慑敌胆；后方，关于未来的蓝图，已在最高决策者心中缓缓铺开。武力与智慧并行，征服与融合共进，这，便是楚倾云为西云，也是为大周西南边境，所选择的道路。