传旨，皇帝的声音带着几分难以掩饰的疲惫，手指轻轻按压着太阳穴，仿佛要将连日来的烦忧都揉散，让南荣将军在偏殿稍候片刻。朕…需要些时间思量。
王恭全躬身领命，细长的眼眸中闪过一丝难以察觉的异色。正要退下传旨时，皇帝又唤住他，声音里带着少见的犹豫：
且慢。告诉南荣将军，皇帝顿了顿，目光望向窗外渐明的天色，朕…会给她一个交代。让她稍安勿躁。
老奴明白。王恭全垂首应道。他微微抬眼，瞥见皇帝眉宇间深锁的愁绪，又很快垂下眼帘。
陛下可要先用些早膳？王恭全轻声问道，御膳房准备了燕窝粥，最是安神补气。
皇帝摆了摆手，龙袍上的金线刺绣在烛光下微微闪烁：不必了。你去传旨吧，记得...语气缓和些。
老奴遵旨。王恭全躬身退下，脚步轻缓地踏在光洁的金砖地上。行至殿门处，他忽然停下脚步，回头望了一眼独自立在窗前的皇帝。光影勾勒出帝王略显佝偻的背影，王恭全的眼中掠过一丝复杂的神色，随即转身没入殿外的晨雾中。
待这位内侍总管退出暖阁，皇帝独自踱步到窗前。他需要时间好好思量，该如何处置这个功高震主的女将军。南荣蛮战功赫赫不假，可如今朝中对她不满的声音越来越多；但若真按那些大臣的意思处置，岂不是寒了远在边关将士们的心？
最让皇帝痛心的是，南荣蛮向来以治军严明着称，其麾下南荣军军纪之严谨，在整个南诏乃至周边诸国都享有盛名。可偏偏为了越祈陶家一案，她竟主动承认与陶家有私情，这无疑给了那些觊觎南荣军兵权之人可乘之机。
陛下，王恭全不知何时已回到暖阁，低声禀报，南荣将军已经候在偏殿了。另外…方才朝房传来消息，几位大臣正在商议联名上奏，要求严惩南荣将军。他们还提到…提到南荣将军与陶家的私情，说这是结党营私的铁证。
皇帝冷哼一声：他们倒是迫不及待。朕看他们是醉翁之意不在酒，真正想要的是南荣军的兵权！
早朝时辰将至，暖阁外已隐约传来大臣们等候觐见的动静。皇帝坐在龙椅上，闭目沉思。
这一刻，他忽然很怀念年轻时那个杀伐决断的自己，那个面对再难的抉择也不会犹豫不决的自己。如今的他，却不得不在这错综复杂的朝局中权衡利弊。
陛下，王恭全轻声提醒，该上朝了。
皇帝缓缓地睁开眼，目光落在案头堆积如山的奏折上。忽然，一个大臣急匆匆地求见，并且呈上一份联名奏折：陛下，南荣蛮她们拥兵自重，目无君上，若不严惩，恐生祸患啊！特别是她与陶家的私情，这分明就是结党营私的铁证！
接着，又一位老臣颤巍巍进言：老臣以为，南荣军功不可没，但军纪涣散也是事实。南荣将军既然自承与陶家有私，这就给了旁人攻击的口实。还请陛下圣裁。
皇帝沉默地听着，脸色愈发阴沉。这时他才发现，朝中大臣几乎全都倒戈一片，众口一词要让南荣蛮作为叛国的罪臣。他们各怀心思，有的忌惮南荣军势力，有的想借此打击政敌，更有人想要将南荣军收归己用。可朝中却没有一个人可以给这高高在上的天子一点点台阶下。
退朝后，皇帝独自在暖阁中踱步。王恭全奉茶时，敏锐地察觉到他眉宇间的烦躁。这位内侍总管自小学的就是揣摩人心，虽然怀中揣着今早长公主托人送来的密信，却始终保持着恰到好处的沉默。
王恭全啊，皇帝忽然开口，声音在空旷的殿内显得格外苍老，你说朕…该如何处置南荣将军？这些年来，她为南诏立下赫赫战功，可如今朝中上下，竟无一人为她说话…她若不是为了陶家一案自曝私情，又何至于陷入如此境地？
王恭全垂手侍立，微微前倾的身子保持着恰到好处的恭敬：陛下，老奴是个愚钝的人，朝政大事一概不懂。但老奴侍奉陛下多年，知道您是天子，是这南诏江山唯一的主人。他缓步上前，执起玉壶斟了一杯新茶，氤氲的热气模糊了他低垂的面容，天子就是想做什么就做什么，何须在意他人看法？先帝在位时常对老奴说，为君者当断则断，过度的仁慈反而会酿成大祸。
皇帝接过茶盏，目光在蒸腾的水汽中微微闪动。他凝视着杯中沉浮的茶叶，仿佛在看自己起伏不定的心境：可是…先帝可曾说过，为君者该如何面对那些曾为自己出生入死的将士？他的手指无意识地摩挲着杯壁，南荣蛮她…毕竟救过朕的性命。更何况，她主动承认与陶家的私情，这份坦诚，反倒让朕…
王恭全的头垂得更低了，声音轻柔却坚定：陛下的性命关乎江山社稷，保护陛下本就是臣子本分。老奴斗胆说一句，这世上从来没有功高震主的臣子，只有…不知进退的臣子。南荣将军自曝私情，虽是坦诚，却也确实给了旁人可乘之机。
殿内陷入一片寂静，只有更漏滴答作响。皇帝缓缓起身，踱步到窗前，望着窗外已经完全明亮的天色。
罢了…皇帝长叹一声，声音里带着难以掩饰的疲惫，朕是皇帝啊，好！
他转身回到案前，提笔在诏书上疾书。墨迹未干，他便将诏书凑到烛火前，看着火苗渐渐吞噬了那些决定南荣蛮命运的字句。在跳动的火光中，他的眼角似乎有什么在闪烁。
在皇帝看不到的殿柱阴影处，王恭全对着一个小太监使了个眼色。那太监悄无声息地靠近，待皇帝转身离去后，迅速用铜盆盖住了尚未完全燃尽的诏书。诏书只烧毁了一角，墨迹依然清晰可辨。
小太监利落地将那诏书迅速地卷起，藏入了袖中，对着总管王恭全微微颔首，随即悄无声息地退出了大殿。他的脚步轻捷地穿过重重宫廊，最终消失在通往深宫另一处的拐角。
王恭全依旧垂手立在原地，仿佛什么都没有发生过。只有他微微颤动的指尖，泄露了此刻并不平静的心绪。