球形空间内，杀声震天，真元与内力碰撞的光芒此起彼伏，将这片奇异之地映照得光怪陆离。三千选十的残酷规则，如同最冰冷的筛子，无情地淘汰着那些实力不济、运气不佳或心志动摇者。
李烬如同游弋在狂暴鱼群中的一尾黑鱼，始终紧贴着场地最边缘那散发着柔和白光的冰冷墙壁移动。他的动作看似不快，却总能在毫厘之间避开席卷而来的混乱战团。宽大的斗笠早已在之前的坠落和混乱中不知去向，露出了他那异常沉静的脸庞，以及那双深邃得仿佛能吸纳所有光线的眼。
《踏红尘》功法自然运转，将自身开光初期的气息收敛到极致，若非刻意探查，只会觉得他比寻常筑基巅峰略强一线，在这片混乱中毫不显眼。新生的神识如同无形的蛛网，以他为中心蔓延开来，虽仅能覆盖方圆百丈，却已将百丈内的每一个细微动静清晰地反馈回他的脑海。
头顶甚至是四面八方，不时有试图御器腾空占据地利者，但往往立刻成为众矢之的，被数道甚至十数道远程法术、箭矢、飞针集火，狼狈躲闪间往往难逃被击落的命运。
惨叫声、怒吼声、法术爆鸣声、兵器碰撞声不绝于耳。空气中弥漫着血腥味、汗水味以及各种真元法力碰撞后产生的奇异焦糊气味。
李烬冷静地观察着，分析着。他并未急于出手，更没有像某些杀红了眼的修士那般见人就攻击。他的目标清晰而明确——成为最后站着的十人之一，而非争强斗狠，炫耀武力。
南乙王宣布规则时，那句“可使用任何手段，法器、符箓、阵法、毒术……皆可”以及“不得故意伤人性命”在他脑海中回荡。他深知，在这种无规则混战中，真正的危险往往并非来自正面的强攻，而是暗处的冷箭、诡谲的阵法、防不胜防的毒术以及……人心。
他腰间那毫不起眼的储物袋里，有得自云罗山脉的各种妖兽材料，也有一些低阶符箓和那枚徐总供奉赠予的、代表机缘也代表未知麻烦的红尘仙宗引荐令牌。但他一样都未动用。此刻暴露身家，无异于小儿持金于闹市。
他只是凭借着远超同阶修士的强横体魄、经过《星衍初解》淬炼的凝练真元以及那在无数次生死间磨砺出的、近乎野兽般的战斗本能，进行着最有效率的移动和闪避。
偶尔有不开眼的修士将他视为软柿子，狞笑着攻来，李烬的处理也干净利落。
一名手持淬毒短刃、身法诡异的瘦小修士悄无声息地贴近他身后，匕首直刺后心要穴。李烬仿佛背后长眼，在匕尖及体的前一瞬，身体如同没有骨头般微微一扭，险之又险地避开毒刃，同时右肘毫无征兆地向后猛击！
“嘭！”一声闷响，伴随着骨头碎裂的细微声音。那瘦小修士惨叫一声，胸骨塌陷，眼珠暴突，口中喷出血沫，身形倒飞而出，尚在空中便被判定失去战斗力，白光一闪消失不见。李烬甚至未曾回头看一眼，脚步不停，继续沿着边缘游走。
另一名手持符箓、不断远程骚扰他人的修士，见李烬似乎“侥幸”躲过偷袭，以为有机可乘，抬手便是三张“火蛇符”激发，三条炽热的火蛇呈品字形呼啸而来，封死了李烬的左右退路。
李烬眼神微冷，不退反进！《星衍初解》中记载的基础步法“踏星步”骤然施展，虽只练了个皮毛，但在开光期真元的驱动下，速度瞬间爆发，在原地留下一道淡淡的残影，真身却已如同鬼魅般从三条火蛇的缝隙中一穿而过！
那符修只觉得眼前一花，目标已然消失，下一刻，一股冰冷的、凝练至极的杀气已然笼罩周身！他骇然欲退，却见一只手掌在他视线中急速放大，轻轻按在了他的丹田气海之上。
一股柔和却坚韧无比的力量透体而入，瞬间扰乱了他体内真元的运转，却并未造成任何损伤。符修顿时浑身一软，瘫倒在地，手中厚厚一叠符箓撒了一地，眼中充满了惊恐和难以置信——对方若要杀他，刚才那一掌已然足够！
李烬看都没看他一眼，身形再次隐入混乱的战团阴影之中。那符修很快被白光送走。
他始终牢记着师尊云宸真人的叮嘱——藏拙于巧。出手力求一击制敌，却绝不显露超越“筑基巅峰”应有的实力，更未动用《星衍初解》中任何标志性的法术，仅仅是以《踏红尘》的基础心法配合强横的肉身和精妙的战斗意识对敌。
时间在激烈的混战中缓缓流逝。场中的人数以肉眼可见的速度减少。两千九百人……两千五百人……两千人……
战斗愈发白热化，能留存到此时的，要么是实力强横之辈，要么是狡猾隐忍之徒，或者便是运气极好、一直未曾被卷入核心战团之人。
李烬也曾数次被卷入较大的冲突中心。一次是五六个明显来自同一门派的修士组成的战阵，试图清剿他们所在区域的所有“散兵游勇”。李烬凭借神识提前预警，以及如同泥鳅般滑溜的身法和瞬间的爆发力，硬生生从战阵的合围缝隙中钻了出去，还顺手将一名追得最急的修士引向了另一伙正在激战的人群，借力打力，引得两方混战起来。
另一次，他险些踩中一名阴险修士提前布置下的“陷地符”，脚下地面瞬间软化如同泥沼。千钧一发之际，他体内真元爆发，双脚猛地一跺，并非向上挣脱，而是利用反震之力向前猛扑，同时袖中一枚得自某头妖兽的坚硬鳞片弹出，垫在即将陷落的脚底提供了一丝微弱的借力点，让他险之又险地跃出了陷阱范围，回头冷冷地瞥了那布置陷阱的修士一眼，将其样貌记在心中，却并未立刻报复。
他就这样游走着，观察着，偶尔出手，绝不贪功，也绝不轻易结下死仇。每一次出手都留有余地，只求让对手失去战斗力，而非伤残或结怨。他深知，能来到这里的无一不是各方天才，背后或许都有着盘根错节的势力，在此地结下死仇，日后必是无穷麻烦。
一个多时辰在令人窒息的高强度对抗中仿佛变得无比漫长。当场中最后一名试图负隅顽抗的修士被数道攻击同时击中，白光笼罩消失后，整个球形空间内，那震耳欲聋的喊杀声、爆炸声如同被利刃切断般，骤然消失。
只剩下粗重疲惫的喘息声，以及弥漫在空气中的浓烈能量波动和血腥气味。
还站着的，恰好十人。
这十人分散在场中各处，彼此警惕地互相打量着，人人带伤，气息起伏不定，眼中充满了疲惫、庆幸以及更深的警惕。能在这等惨烈混战中坚持到最后，无一不是心志、实力、运气俱佳之辈。
李烬站在一个相对偏僻的角落，衣衫有几处破损，沾了些尘土，但气息还算平稳，只有左臂有一道被风刃划出的浅痕，渗出的鲜血早已自行凝结。他目光快速扫过其余九人，将他们的形貌特征一一记下：有僧侣打扮、手持禅杖的壮硕和尚；有面色苍白、指尖缠绕着丝丝黑气的阴郁青年；有穿着华贵宫装、却手持一对寒光闪闪短刃的少女；也有如他一般看似普通、眼神却锐利如鹰的独行客……
就在这十人稍稍松了口气，以为考核结束之时，高台之上，南乙王那平和却威严的声音再次毫无征兆地响起：
“不错。能于三千人中脱颖而出，留至最后，证明尔等至少实力、运气、乃至些许狠辣，皆不算差。”
十人闻言，心神并未放松，反而更加紧绷。南乙王的话语中，似乎并无多少赞赏之意。
果然，南乙王话锋陡然一转，语气变得冰冷而肃杀：“然，修仙之路，并非仅凭匹夫之勇与些许运气便可畅通无阻！更需审时度势之智、明辨是非之心、以及……身处绝境亦不可失之底限！”
“本王于开战前便已言明，此轮混战，无规则，无限制！此言非虚！然，尔等可曾细细思量？第一关‘测心’之试，淘汰近九成心志不坚、应变不足、心存侥幸者，便是前车之鉴！本王既已设下那般苛刻之第一关，这第二关，又岂会真是尔等所想那般，只需一味厮杀、直至最后十人便可？”
此言一出，场中十人除了李烬和另外一两人面色不变外，其余几人顿时脸色微变，眼中露出惊疑不定之色。
南乙王的声音继续如同重锤般敲击在他们的心神之上：“混战之中，本王与诸位宗主神念始终笼罩全场，尔等一举一动，皆在吾等眼中！”
“混战初起，便有三十七人，不辨形势，不结盟自保，亦不寻隙避战，反而热血上涌，径直冲入战团最密集之处，妄图以一己之力横扫四方！此等莽夫，空有勇力，却无审时度势之智，纵然资质尚可，将来下山历练，亦必死于非命！淘汰！”
随着他的话语，场中站立十人中，有三人身上白光一闪，脸上还带着错愕与不甘的神情，瞬间消失不见！
剩余七人心中一凛，背脊发凉。
“另有五十三人，心思狡诈，专以偷袭、暗算、下毒、阵法困杀为能事，手段卑劣，无所不用其极！更有甚者，明明已胜券在握，却仍对已无反抗之力之对手施加虐行，以此取乐！此等心性，近乎魔道，戾气深重，若得强大力量，必成一方祸害！我京者帝国正道宗门，岂容此等败类玷污门墙？淘汰！”
话音落下，又有一人面色惨白，身上白光涌动，大叫道：“殿下！我并未虐杀……”话音未落，已被传送离去。
场中只剩六人。
李烬依旧沉默站立，心中却如明镜一般。他早已料到，这所谓的“无规则”背后，必然隐藏着更深的考较。皇家与正道宗门选拔弟子，岂会真的只看谁能打能杀？
南乙王的目光似乎穿透空间，落在剩余六人身上，缓缓道：“修仙修的是长生道，而非杀戮道。力量需有智慧驾驭，需有底线约束。于绝境中仍能持守本心，得饶人处且饶人，方是我辈正道修士应有之风骨。”
“此番混战，亦有十九人，于关键时刻，对已无反抗之力或主动认输之对手，及时收手，未下杀手，甚至出手护住被波及之弱小。此等善念，虽微，却足见心性。”
他并未说这些人直接晋级，但话语中的意味已然明了。
此刻，场中只剩下六人。李烬目光微垂，他知道，自己之前的谨慎和留有余地的做法，做对了。
然而，南乙王的声音再次响起，这一次，却带上了一丝淡淡的嘲讽：“此外，尚有两人，自始至终，藏头露尾，避战不出，虽凭借身法巧妙隐匿至最后，却未曾真正经历血火磨砺，心性如何，犹未可知。此等取巧之辈，我宗门亦不需。淘汰！”
白光再闪，场中一名一直躲在角落、几乎没什么存在感的瘦小修士，带着难以置信的表情消失。
最终，偌大的球形空间内，只剩下五人站立。
李烬、那僧侣打扮的壮硕和尚、面色苍白的阴郁青年、宫装短刃少女，以及另一位一直表现得中正平和、剑法沉稳的青衫少年。
五人面面相觑，心中皆是一阵后怕与凛然。这纳凡礼的考核，当真是一环扣一环，步步惊心，不仅考实力，更考心性、智慧与格局！
南乙王的声音似乎缓和了些许：“恭喜五位，通过第二关‘试力’与‘验心’。证明尔等并非只有蛮力之莽夫，亦非心术不正之奸佞，懂得审时度势，亦存有底线善念。”
“然，大道争锋，仅止于此，尚且不够。”
“第三关，亦是最后一关……”