那块核桃酥的微甜，在林晓梅的舌尖萦绕了许久，直到晚饭时分，仿佛还能品出一丝若有若无的回甘。她将剩下的核桃酥拿出来，放在一个干净的粗瓷盘子里，端上晚饭桌。
“哟，这又是哪儿来的？”王桂香正摆着碗筷，看见盘子眼睛一亮，“这核桃酥看着就酥，比上次那枣泥卷瞧着还讲究。”
晓峰已经伸手去拿，被晓娟轻轻拍了一下手背：“等爹娘先吃。”
“是……周同志下午过来，顺路带的。”晓梅的声音不大，尽量显得随意，耳朵却不由自主地有些发热。她低头摆着筷子，避开家人可能投来的目光。
林海生拿起一块，掰开看了看，赞道：“用料实在，是‘稻香村’的东西。”他没多说别的，但语气里对这份“实在”很认可。
晓兰夹了一小块，慢慢吃着，目光却若有所思地在大姐微红的耳根和那盘核桃酥之间打了个转。她感知到大姐此刻心绪的微妙起伏，像被春风吹皱的池水，有涟漪，却不惊惶。这和她之前因吴蓓蓓而生的黯然不同，这是一种更复杂、也更……生动的情绪。
“大姐，周叔叔是不是特别欣赏你的手艺啊？”晓峰咬了一大口，酥渣掉在桌上，含混不清地问，“不然怎么老给你送好吃的？”
童言无忌，却问得桌上大人一时安静。晓梅的脸更红了，嗔道：“吃东西还堵不上你的嘴！人家那是客气，是……是工作往来！”
“工作往来还送点心啊？”晓娟小声嘀咕了一句，被晓兰在桌下轻轻碰了下腿，赶紧低头扒饭。
王桂香看看大女儿，又看看那盘被家人分享的点心，心里那杆秤又开始摇摆。高兴吗？自然是高兴的。周继军那孩子，她是越看越觉得靠谱，稳重、懂礼、对晓梅也上心。可担忧呢？也像影子一样跟着。两家门第的差距，那些流言蜚语，还有那个明显对周继军有意思的吴同志……这些就像饭桌上空的灯绳影子，晃晃悠悠的，看得见，摸不着，却实实在在地存在着。
她给晓梅夹了一筷子炒白菜，像是随口说道：“周同志人是真不错，知道礼数。不过梅儿啊，咱们也得知道分寸，人家送东西是客气，咱们可不能白收，改天娘多做点咱们拿手的腌菜、酱豆什么的，你给他捎回去，也算是个心意。”
这话说得滴水不漏，既领了情，也划下了不占便宜、平等往来的界限。晓梅听懂了母亲话里的维护和提醒，心里一暖，点点头：“嗯，我知道了，娘。”
晓兰在一旁听着，暗自佩服母亲处事的老道。母亲或许没读过多少书，但在人情世故和维护儿女上，有着一种源自生活磨砺的本能智慧。
饭后，晓梅主动收拾碗筷去洗。厨房里，晓兰跟了进来，拿起干布擦碗。
“大姐，”晓兰声音轻轻的，“今天周同志来，除了送点心，还说什么了？”
晓梅把洗好的碗递过去，水流声哗哗。“说了样衣领导很满意，可能想小批量试产。”
“那是好事。”晓兰擦着碗，顿了顿，“那……他自己，没说什么别的？”
晓梅的手在水里停了一下。她想起周继军放下点心时那不自然的表情和微红的耳根，想起他匆匆离去时略显仓促的背影。这些细节，在当时混杂的思绪里不甚清晰，此刻被妹妹一问，却忽然鲜明起来。
“他……好像有点不好意思。”晓梅低声说，声音几乎被水声盖过，“放下东西就走了，话都没多说两句。”
晓兰擦碗的动作放慢了，嘴角微微弯起一个弧度。“大姐，你说，他一个在外贸局见多识广的干部，为什么要‘不好意思’？”
晓梅语塞。是啊，他有什么可不好意思的？送点心？上次送枣泥卷也没见他这样。
“除非，”晓兰把擦干的碗放进碗柜，转过身，看着姐姐，眼睛在厨房昏黄的灯光下显得格外清亮，“这点心，不仅仅是‘工作往来’的客气，还有点别的……不太好意思说出口的意思。”
晓梅的脸腾地一下全红了，连脖颈都染上了粉色。“兰子！你……你别瞎说！”她慌乱地否认，心跳却不受控制地加速，咚咚地撞击着胸腔，那声音大得她怀疑妹妹都能听见。
晓兰笑了，那笑容里有理解，有鼓励，还有一丝过来人的了然。“大姐，我没瞎说，你自己心里其实也感觉到了，对不对？”她接过晓梅手里最后一个碗，擦干，“这没什么不好。有人真心实意地欣赏你，对你好，是值得高兴的事。”
她放下碗，握住姐姐还有些湿凉的手，语气变得认真：“不过，就像娘说的，咱们心里得有分寸，有底气。他欣赏你，首先是欣赏你的本事，你的为人。咱们不攀附，也不妄自菲薄。该怎么样，就怎么样。是你的，跑不了；不是你的，强求也累。”
这番话，像定心丸，又像清醒剂。晓梅翻腾的心潮渐渐平息下来，取而代之的是一种更加清晰的认知。她回握住妹妹的手，用力点了点头。“我明白。”
夜深了，晓梅躺在炕上，却没什么睡意。弟弟妹妹均匀的呼吸声从旁边传来。她睁着眼睛，黑暗中，感官变得格外敏锐。她能闻到枕头上太阳晒过的干净味道，能听到窗外极远处隐约的火车汽笛，还能……清晰地回忆起核桃酥在口中化开时，那一瞬间混合着坚果香的、朴实的甜。
周继军那张带着疲惫却依旧温和的脸，他放下点心时略显笨拙的动作，他匆匆离去的背影……这些画面一遍遍在脑海中回放。与之前吴蓓蓓带来的尖锐不适不同，此刻回想这些细节，心里泛起的是一种微微的酸胀，还有一丝隐秘的、连自己都不太敢深究的雀跃。
她想起妹妹的话，“是你的，跑不了；不是你的，强求也累。” 心里忽然就定了。是啊，何必提前烦恼那么多？就像做衣服，布料选好了，样式定下了，就一针一线，稳稳当当地做下去。最后成衣如何，既要看手艺，也要看机缘。
她翻了个身，面朝窗户。外面是浓稠的夜色，但再过几个时辰，晨光又会照常升起。她会像往常一样起床，洗漱，坐在缝纫机前，继续裁剪、缝制、熨烫。生活依旧沿着它既有的轨道前行，只是心里某个角落，似乎被那一包核桃酥，悄悄地、坚定地，点亮了一小盏温存的灯。
那光亮不刺眼，不足以照亮前路的所有迷雾，却足以让她在冬日的长夜里，感到一份实实在在的暖意和期待。这就够了。她闭上眼睛，在熟悉的布料气息和淡淡的、仿佛还残留着的核桃酥甜香中，缓缓沉入了安稳的睡眠。