“战争，像是一座扭曲的熔炉…”戚扶媞在殷姒欢看向她的目光中，眉头轻皱：“一边淬炼纯粹的理想，一边也在孵化仇恨与野心…”
戚扶媞的话音落下，空气仿若凝滞，连浮尘都悬停在了光束中。
殷姒欢执盏的手微微一顿，茶汤在杯中轻晃：“接着说…”
“我好像，知道自己忽略掉什么了！”戚扶媞倾身，日光在她眸中映出片刻的顿悟：“我们一直以为，青牙不过是个以贩卖消息为生的组织。”
“却忽略了，朝堂倾轧、战乱纷争，皆是滋养他们的温床！”
“永宁年间，他们因妄图贩卖北疆布防图被逐出朝堂中枢，或许并非蛰伏，而是换了阵地！”
她指尖轻抚案上，眼眸清亮而沉稳：“烽火连天的南疆，人命轻如草芥，边境守备形同虚设，走私军械、盐铁、药材皆可牟取暴利。”
“局势越是混乱，越是是方便他们牟利！”
“而各方势力倾轧的混乱之地，正是他们安插暗桩、培植眼线的良机。”
一缕浮云遮住日头，小院内光线稍暗。
她的声音在明暗交错间格外清晰：“他们在战乱的滋养下，数十年经营下来…”
“便可织就一张通天彻地的暗网。”殷姒欢放下茶盏，玉器轻碰：“所以他们投靠乌蛮，在南璃兜售毒丸，煽动因戚妄而停摆的战乱…“
戚扶媞颔首：“父亲当年屡破乌蛮，触及的恐怕不止是敌国利益，更断了这些人的生路，这才是他们设法煽动各方势力，务必要置他于死地的缘由！”
她将碎玉举到光下，玉中的絮状纹路仿佛在流动：“他们的目的，从一开始便是躲在幕后制造混乱，而后从中牟利！”
秋风穿庭而过，卷着几片梧桐叶落在窗台。
“可这仍无法解释，他们与外祖母之间的联系…”
殷姒欢凝视着晃动的树影，忽然道：“我记得…当年戚妄每次出征前，总要去一个地方！”
“何处？”
“边境的流民营。”
“本宫依稀记得，他说那是战火中生长出的，最是藏污纳垢的地方，亦是他最想摧毁的地方！”
戚扶媞轻轻收拢五指，碎玉的棱角硌在掌心。
“殿下…”她倏然起身：“我想去边境！”
殷姒欢双眸轻垂，像下定决心般深吸一口气：“前线凶险，若你...”
戚扶媞只是坚毅地点了点头：“我不怕！”
空气凝滞了半晌后，殷姒欢只是释然地朝她一笑：“若你心意已决，那交战地中，也正好缺个监军。”
窗外忽然风起，满庭梧桐沙沙作响，似有万千私语。
秋意渐浓，安南城外的枫林染尽赤红。
短短两月间，这座南璃最繁华的城镇，在无声处经历了一场彻底的清洗。
亥时三刻，赵三的身影悄然出现在斋月轩的书房外：“主子，城西米铺的暗桩昨夜已拔除。”
他压低声音：“算上今晨在码头抓获的私盐贩子，共计五十三人。”
“得益于主子早年提出的户籍改革，我们按着户部的底册，重点核验了各城门口的身份牌与市籍、税籍记录。”
“先后揪出七人，皆是身份、住址与营生对不上号。”
“城东那家布庄的伙计，身份牌显示是本地人，税籍上却查出他常年从乌蛮私贩染料。”
“另有几人，在核查其亲属连带担保时露了马脚。“
戚扶媞执笔的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开些许：“比预想的要多。”
她放下狼毫，“都交代了什么？”
“多是些小喽啰。”赵三摇头：“只承认兜售消息赚碎银，对青牙核心一无所知。”
窗外夜色渐沉，屋内烛火映着戚扶媞的侧脸：“乌蛮那边呢？”
“我们按照您说的法子，在暗桩撤离前，散播了不少杜撰的假消息。”
“自我们撤走暗桩，乌蛮内部已乱作一团。”
赵三眼底掠过精光：“赤丹格日朗亲自出面，竭力稳住局势。”
“看来我们，拖不了多少时间了…”戚扶媞轻叩窗棂：“边境可有异动？”
“有些蹊跷…”赵三皱眉：“近来皆是小股部队袭扰，不似大举进攻之势。”
正说着，沐四快步入院，递上一封密报：“主子，诏狱传来消息，林季川一直喊着要见您。”
戚扶媞展开密报，目光停留片刻：“他说了什么？”
沐四摇头：“什么也没说，只吵着要见您。”
斋月轩内一时寂静，唯有晚风翻动书页的轻响。
“备车。”戚扶媞忽然起身：“去诏狱。”
”是！“
诏狱，林季川蜷在草席上，昔日威风凛然的御史大人，如今形销骨立。听见脚步声，他艰难抬头，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
“你来了。”他嘶哑笑道
戚扶媞在牢门外驻足：“林大人有何指教？”
“指教？”林季川猛地咳嗽起来：“老夫岂敢指教戚大小姐。只是…”
他忽然压低声音，“想同您…做一笔交易。”
戚扶媞眸光一凛。
“我告诉你，戚妄身故的真相…”林季川的声音断断续续：“你助我，脱离苦海。”
“如何？”
眼见戚扶媞不为所动，他再次加大筹码。
“你我本是同路人…我亦非真心投靠青牙…”
“只是被捏了把柄…”
他挣扎着坐起，枯瘦的手指抓住栏杆：“走投无路了…”
“怎么会呢？”戚扶媞稍稍歪头：“你不是还有死路一条吗？”
“我父亲的死…”她笑着凑近了半寸：“你也有份吧？”
“我没有！”林季川瞳孔紧缩，突然暴起将手伸过铁杆：“他是自尽的！他为全忠义，自尽的！”
戚扶媞稍退半步：“是吗？”
“我不信！”
林季川眼中，带着完全未曾预料到的惊愕，他的喉结动了动，最终低着头呢喃道：“她叫白玛央吉，与你父亲一同长大！除了你父亲，没人知道她的汉名！”
话未说完，他突然瞪大双眼，喉间发出咯咯声响。
等狱卒冲进来时，人已气绝。
“中毒。”戚扶媞冲进去检查后沉声道：“舌下藏了毒囊。”
“安南城的老鼠还挺多...”她低头喃道。
当夜，边关急报至：乌蛮主力突现聆风湖对岸。
殷承钺立于望江垒上，望着对岸连绵营火。
“传令各营。”他缓缓拔出佩刀：“备战。”