当泽尔克斯·康瑞再次踏足霍格沃茨的地界时，已是深夜。
苏格兰高地的寒风裹挟着湿气，吹动他墨绿色旅行斗篷的下摆，上面似乎还残留着一丝不易察觉的、属于远方的清冷与……极淡的血腥气。
踏出壁炉空间扭曲的晕眩感，熟悉的环境映入眼帘。
壁炉里的火焰燃烧得正旺，驱散了室外的寒意，也映照出房间里那个正背对着他、在长桌前专注处理魔药材料的身影。
西弗勒斯·斯内普甚至没有回头，只是握着银质小刀的手几不可察地顿了一下，那精准剥离毒腺的动作流畅依旧，仿佛只是被窗外偶然加强的风声所干扰。
但他紧绷的肩线，却在泽尔克斯踏入房间的瞬间，微不可察地放松了一毫米。
“我假设你所谓的‘私人炼金材料采购’等事件，不包括去翻倒巷的屠宰场进行实地考察？”
斯内普的声音低沉平缓，带着他特有的、混合着讥讽与某种难以言喻的熟稔，打破了室内的寂静。
他依旧没有转身，注意力似乎全都集中在手中那条珍贵的、泛着诡异紫光的角驼兽肌腱上。
泽尔克斯轻轻关上身后那扇与墙壁融为一体的秘门，嘴角勾起一个疲惫却真实的弧度。他脱下沾染了风尘与一丝若有若无铁锈味的斗篷，随手将其挂在门边的衣架上，一个无声的清洁咒悄然拂过，驱散了所有不愉快的气息。
“偶尔也需要处理一些……积压的库存，西弗勒斯。”
泽尔克斯的声音带着一丝远行归来的沙哑，他走向长桌，动作自然地拿起旁边另一把打磨得锃亮的小刀，挽起袖子，露出线条流畅的小臂，开始熟练地帮忙处理一堆需要去皮的瞌睡豆。
“你知道的，有些‘材料’放久了，不仅会失去效用，还可能……滋生蛀虫，污染整个仓库。”
他的比喻轻描淡写，但斯内普握着刀的手指微微收紧了一下。
他当然听懂了弦外之音。
泽尔克斯离开的这几天，绝不仅仅是去采购什么炼金材料。
那所谓的“库存清理”，意味着某些他背后的势力经历了新一轮的清洗与整合——能力不足者被撤换，心怀二心者被……永久性地“处理”掉了。
空气中那即便被清洁咒处理过，却依旧被魔药大师敏锐嗅觉捕捉到的、一丝极淡的血腥与魔力湮灭后的残余气息，就是明证。
斯内普没有追问细节。
那是泽尔克斯的领域，那片隐藏在阴影下的、由权力、野心与死亡构成的疆土。
他选择了默许，选择了在这方地窖中为他保留一片相对宁静的栖息地，但这不代表他对此一无所知或全无感觉。
他只是……学会了不去触碰那些过于黑暗的角落，至少，在泽尔克斯主动将它们带入这个空间之前。
两人陷入了沉默，只有壁炉火苗的噼啪声、银质小刀切割材料的细微声响，以及瞌睡豆皮被剥离时发出的轻微“啵”声。
泽尔克斯的动作精准而高效，丝毫不逊色于身边的魔药大师。
他偶尔会侧头看向斯内普，目光落在他低垂的、被些许油腻黑发遮挡的侧脸上，那专注的神情、微蹙的眉头，在跳动的火光下显得格外清晰。
处理完手头那一小堆瞌睡豆，泽尔克斯放下小刀，用旁边准备好的软布擦了擦手。
他没有立刻继续下一项工作，而是转向斯内普，身体微微前倾。
斯内普正将完美剥离的角驼兽肌腱小心地放入一个水晶匣中，感受到身旁的靠近，他动作未停，只是眼角的余光瞥见了泽尔克斯靠近的身影。
下一刻，一个轻柔却带着不容置疑力度的吻，落在了他的脸颊上。
触感微凉，带着室外归来的寒意，却又迅速被对方温热的体温所取代。
这个吻短暂而纯粹，不掺杂任何情欲，更像是一种归巢后的确认，一种无声的安抚与宣告——我回来了，这里是我的安宁。
斯内普握着水晶匣的手指关节微微泛白。
他没有躲闪，但也没有回应，只是在那吻离开后，极其轻微地、几乎难以察觉地吸了口气，才继续将水晶匣的盖子合上，发出“咔哒”一声轻响。
“……如果你那无处安放的精力无法通过处理这些基础药材消耗殆尽，”斯内普的声音比刚才更加低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，他将水晶匣放到一旁，拿起一把银筛，开始筛选研碎的非洲树蛇皮粉末，“我建议你去绕着黑湖跑上二十圈，而不是在这里干扰我的工作。”
泽尔克斯低低地笑了起来，那笑声愉悦而放松，驱散了他眉宇间残留的一丝肃杀之气。
他喜欢西弗勒斯这种别扭的、用尖刻言语掩饰波动的样子。
“比起寒冷的黑湖，我更喜欢这里的……温暖。”
泽尔克斯重新拿起小刀，开始处理一些弗洛伯毛虫，语气恢复了平时的温和，“而且，能为大名鼎鼎的魔药大师打下手，是我的荣幸。”
沉默再次降临，但气氛比刚才更加柔和。两人配合默契，仿佛已经共同进行过无数次这样的工作。
泽尔克斯的存在，像一块沉入水底的基石，悄然稳定着斯内普周遭那总是过于冷峭的气场。
过了许久，当大部分药材都处理妥当，斯内普将最后一份标准比例的流液草茎收入储藏瓶后，他并没有立刻清理工作台，而是站在原地，目光投向窗外那在夜色中如同巨大怪兽般匍匐的迷宫轮廓。
他的眉头再次蹙起，比之前更深，一种难以言喻的焦躁感开始在他周身弥漫。
“第三个项目……快开始了。”
斯内普突然开口，声音沙哑，带着一种罕见的、近乎不确定的情绪。
泽尔克斯正在擦拭刀具，闻言动作微微一顿。
他抬起头，看向斯内普紧绷的侧脸和那双凝视着窗外、仿佛能穿透黑暗看到不详未来的黑眸。
“嗯。”
泽尔克斯应了一声，放下软布，走到斯内普身边，与他一同望向那片深沉的夜色。
“邓布利多和魔法部都做了‘万全’的准备，至少表面上是这样。”
斯内普猛地转过头，黑眸在火光下闪烁着幽深的光，里面翻涌着担忧、疑虑，以及一丝……被刻意压抑的恐惧。
“我最近……很不安。”
他几乎是咬着牙说出这句话，这对于习惯将一切情绪深深埋藏的西弗勒斯·斯内普而言，已是极大的坦诚。
他没有明说不安的来源，但泽尔克斯瞬间就明白了。
他伸出手，没有去碰触斯内普，只是轻轻搭在了他紧握着的、撑在桌沿的手腕上。
指尖能感受到对方皮肤下血管的跳动，有些急促。
“是这里吗？”泽尔克斯的声音压得很低，带着一种洞悉一切的温柔，“又开始隐隐作痛了？”
他问的是黑魔标记。
斯内普的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被一道无形的电流击中。
他猛地想抽回手，却被泽尔克斯更紧地握住。
他闭上眼，浓密的睫毛在苍白的皮肤上投下阴影，喉结艰难地滚动了一下。
最终，他几不可察地点了点头。
那烙印在他左臂上的丑陋图案，最近变得越来越清晰，灼痛感也愈发频繁和强烈。
这绝不是一个好兆头。
它像一根连接着深渊的锁链，时刻提醒着他那段无法摆脱的过去，以及那个正在黑暗中积蓄力量、即将卷土重来的魔头。
“它……很活跃。”斯内普的声音几乎低不可闻，带着一种深切的疲惫与厌恶，“像是在……苏醒。”
泽尔克斯的冰蓝色眼眸中闪过一丝冷冽的寒光。
他当然知道这意味着什么。
伏地魔的力量正在恢复，假穆迪在霍格沃茨的阴谋也即将进入最后阶段。
这一切，都在他的预料之中，甚至是他某种程度上推动其发生的——只有让伏地魔以他预想的方式归来，他才能实施后续的“拯救”与“变革”计划。
但他此刻看着斯内普脸上那无法掩饰的痛苦与挣扎，心中最柔软的地方还是被狠狠揪了一下。
西弗勒斯是这盘棋中最重要，也最让他牵挂的棋子。
他松开握住斯内普手腕的手，转而用双臂轻轻环抱住他紧绷的身体，将下巴抵在他的颈窝。
这是一个充满保护意味的拥抱。
“我知道，西弗勒斯。”
泽尔克斯在他耳边低语，声音沉稳而坚定，带着一种令人安心的力量，“我知道这很煎熬。但记住，你不再是独自一人面对这一切。无论那标记如何灼烧，无论未来有多少风暴，我在这里。”
他顿了顿，语气变得更加郑重，带着一丝不容置疑的强势。
“我不会让任何人，任何力量，再将你拖回那片黑暗里去。这是我给你的承诺。”
斯内普僵硬地被他拥抱着，最初的反抗意图在对方温暖而坚定的怀抱中，以及那沉重如誓言的承诺里，缓缓消融。
他将额头抵在泽尔克斯的肩上，深深吸了一口气，鼻腔间充斥着对方身上那清冽的、混合着些许旅途风尘与独特魔力的气息，这气息奇异地抚平了他灵魂深处因黑魔标记躁动而带来的战栗。
他没有说话，只是放任自己在这短暂的时刻，依靠着这份强大的庇护。
窗外，迷宫的阴影仿佛更加浓重了，预示着即将到来的惊涛骇浪。
但在地窖这片由壁炉、魔药和彼此体温构筑的小小世界里，至少在此刻，他们拥有着对抗外界寒冷的唯一凭依。
泽尔克斯感受着怀中身体逐渐放松下来的细微变化，冰蓝色的眼眸望向窗外无尽的黑暗，目光锐利如刀。
迷宫已就位，棋子已入局，伏地魔的阴影已然逼近。
这场关乎生死、命运与变革的终局之战，即将拉开帷幕。
而他绝不会允许，任何人伤害他视若生命的存在。