老婆婆布满皱纹的脸上瞬间绽开欣喜的光彩，但那双枯瘦的手却坚定地挡在了刘胜男递来的丹药前。“这可使不得！”她声音微颤，带着不容置疑的慈爱，“胜男丫头，这都是你的功劳，老婆子我……只要一颗给我那不成器的孙子就心满意足了。”
刘胜男莞尔一笑，不由分说地轻轻握住老婆婆的手腕，不容拒绝地将五颗浑圆饱满、隐泛金芒的霸体丹放入她掌心。“婆婆，您就安心收下吧，”她声音清越，却清晰地传入在场每个人的耳中，“这霸体丹可是好东西。只要是红尘镜大圆满的修士服下，便能直接收服三阶以内的任何灵兽。”
“什……什么？！”围观的众人如同被施了定身法，齐齐僵在原地，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，半晌发不出一个音节。空气仿佛凝固了，只剩下山风拂过树叶的沙沙声和彼此粗重的呼吸。
刘胜男看着他们呆若木鸡的模样，嘴角勾起一抹了然的笑意，补充道：“没错，只是此丹有个小小的缺憾，那就是不能速成。每次灵兽反哺力量的间隔，需整整三个月。所以，即便收服的是三阶灵兽，一个地灵境小成的修士，想要晋升至地仙境大圆满，也需耐心等待十八个月的光阴。”
这番解释如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了死寂。老婆婆猛地捂住剧烈起伏的胸口，苍老的手指微微颤抖，声音因激动而变得磕磕绊绊：“天……天爷！这……这东西……也太逆天了吧！”
一旁的夏莱长老同样难掩震撼，他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的干涩：“确……确实！只需拥有一枚三阶高级兽丹，就能在几年光景中，生生造就出一位地仙境大圆满的强者！这简直……颠覆常理！”
卜屈长老更是懊恼得连连捶打自己的胸口，一张老脸涨得通红，眼中又是羡慕又是不甘：“唉！唉！想我苦修大半辈子，耗尽心血才摸到地仙境圆满的门槛！如今……如今竟被一颗小小的丹药给……给比了下去！这……这老脸往哪搁！真是白活了啊！”他摇着头，语气里满是世事无常的唏嘘。
“所以啊，”刘胜男眼中闪过一丝狡黠，对着三位兀自沉浸在震惊中的老者压低声音，带着几分俏皮的揶揄，“还请三位前辈务必替胜男保守这个秘密哦？”
老婆婆、夏莱、卜屈三人闻言，如同小鸡啄米般连连点头，神情肃然，异口同声地保证道：“一定！一定！胜男丫头放心，此事绝不出我等之口！”
就在这时，一股沛然的气息波动吸引了所有人的目光。只见刚刚服下霸体丹的赵炎，周身青光流转，显然已将那青皮蛟成功纳入体内，此刻正盘膝闭目，全力稳固着骤然提升的境界。那青光起初炽烈如焰，几个呼吸之后，便如同百川归海，迅速收敛内蕴。
当赵炎霍然睁开双眼，挺身站起时，一股属于地灵境大圆满的强横气息沛然扩散开来，引得周围气流都微微震荡。
他感受着体内奔涌不息、远超从前的磅礴力量，眼中精光爆射，忍不住低喝一声，右拳紧握，毫无花哨地隔空一拳击出！
“咚——！”
沉闷如擂鼓的爆鸣骤然响起，前方的空气仿佛被无形巨锤狠狠砸中，肉眼可见地扭曲了一下，一圈细小的气浪涟漪般荡开。这纯粹力量带来的震撼，远比任何华丽的招式更令人心惊。
“仙兽之威，果然名不虚传！”赵炎看着自己的拳头，难掩心中狂喜，声音因激动而微微发颤，“这反哺之力，比我之前的灵宠强了何止数倍！”他大步走向刘胜男，神情庄重地深深一揖，“胜男妹妹，此番再造之恩，赵炎铭记五内，永世不忘！”
刘胜男洒脱地摆摆手，脸上带着真诚的笑意：“赵公子言重了。你我皆有付出，那两种材料可都是你俩长辈出的，咱们各取所需，互惠互利罢了。感觉如何？那青皮蛟可还顺服？”
赵炎深吸一口气，平复下翻腾的气血，眼中闪烁着兴奋的光芒：“仙兽灵性非凡，已然顺利缔结契约。更妙的是，我将之前的灵宠白狼献祭之后，这青皮蛟竟直接成长到了三阶中级！实力远超预期！”
“太好了！”围观众人闻言，脸上也都不由自主地绽开笑容，纷纷出声祝贺，场中气氛一时热烈起来。
待喧闹稍歇，刘胜男看向赵炎，轻声问道：“此间事了，赵公子你们也该准备启程回皇城了吧？”
赵炎脸上的笑容微微一滞，眼中飞快掠过一丝难以掩饰的黯淡与不舍，他沉默了一瞬，才轻轻点头，声音低沉了几分：“……是的。”
刘胜男见他情绪低落，爽朗一笑，抬手在他肩头不轻不重地拍了一下，力道带着几分鼓励：“打起精神来！又不是生离死别，江湖路远，总有再见之时。有机会，我一定去皇城找你讨杯酒喝！”
“当真？！”赵炎猛地抬起头，黯淡的眼神瞬间被点亮，惊喜之情溢于言表。
刘胜男含笑颔首，随即目光转向老婆婆，温声道：“婆婆，可否借一步说话？”
赵炎心领神会，立刻识趣地退开几步。老婆婆眼中闪过一丝了然，跟着刘胜男走到远离人群的一处僻静树荫下。
“好丫头，”老婆婆压低声音，慈祥地看着她，“有什么要紧事，需要单独跟老婆子交代？”
刘胜男神情变得认真起来，她目光扫过远处的赵炎一行人，低声道：“婆婆，五行山中所发生的一切，尤其是关于我炼制霸体丹之事，我相信您和两位老前辈，还有赵炎公子，必定会守口如瓶。然而，其他人……。”
她微微一顿，视线精准地落在人群里那个眼神怨毒、失魂落魄的刘巧儿身上，“特别是她。她本就视我为眼中钉，如今我又杀了她的灵宠，令她境界跌落红尘境，心中怨恨可想而知。我担心她为了报复，或是寻求靠山，会将我的秘密泄露给强人。一旦被某些居心叵测的强者知晓，匹夫无罪怀璧其罪，虽然我有师尊依靠，不担心这些，但往后的日子，恐怕就有些难过了。”
老婆婆脸上的慈祥瞬间转为凝重，她顺着刘胜男的目光瞥了刘巧儿一眼，浑浊的眼中闪过一丝厉色，随即郑重地点头：“丫头，你的顾虑极是。人心难测，防人之心不可无。放心，回去之后，老婆子我自会安排人手，严密盯着他们几个。若真有人胆敢做出背信弃义之事……”她语气转冷，带着一股久居上位的决断，“老婆子绝不会心慈手软，定替你斩草除根，永绝后患！”
刘胜男闻言，心头一块大石落地，脸上露出如释重负的灿烂笑容：“如此，便拜托婆婆了！”说话间，她手腕一翻，一颗比霸体丹稍小、通体呈现温润玉色、丹纹却更为细密玄奥的丹药悄无声息地滑入老婆婆的掌心。
“婆婆，还有一事相托，”刘胜男的声音压得更低，几乎细若蚊蚋，“这是一颗七倍强化的红尘境锻体丹，其效力等同于七倍药浴。最关键的是，它……即便是已经完成锻体的人，也可再次服用，且绝无损害根基之忧。烦请您……务必亲手、秘密地转交给赵炎。”
“七……七倍？！”老婆婆只觉得掌心那颗小小的丹药瞬间变得滚烫无比，一股寒气直冲头顶，让她浑身都激灵了一下！七倍药浴！这几乎是传说中的存在，其配方向来被皇室核心和那些隐世不出的超级宗门牢牢掌控，视为不传之秘！更让她心神剧震的是，这竟是一颗丹药！一颗能让锻体定型之人再次脱胎换骨、打破铁律的神丹！
眼前这少女，还有她背后那位神秘莫测的师尊……究竟是何方神圣？这等手段，简直闻所未闻！巨大的震撼让老婆婆一时失神，脑中一片空白。
“婆婆？”刘胜男见她怔住，轻轻晃了晃她的手。
老婆婆猛地回神，看向刘胜男的眼神已不仅仅是慈爱，更添了几分难以言喻的敬畏。她紧紧攥住掌心的丹药，仿佛握着一个足以颠覆认知的秘密，声音带着前所未有的郑重与承诺：“丫头，你……你放心！今日你所托之事，所赠之物，老婆子我以性命起誓，必将带进棺材，烂在肚里！绝不会有第三人知晓！”
两人相视点头，一切尽在不言中。随后，她们神色如常地回到人群。老婆婆吩咐众人在湖边安营扎寨，休整一夜。而刘胜男则与老婆婆同宿一顶帐篷，直至夜深，低语声才渐渐停歇。
一夜无话。次日清晨，晨曦微露，林间鸟鸣清脆。赵炎一行人已收拾停当，整装待发。
临别之际，赵炎频频回首，目光越过人群，紧紧锁在刘胜男身上，那眼神中交织着浓浓的不舍、感激与少年情愫，一步三回头，步履沉重。
刘胜男立于晨光之中，青丝随风轻扬，脸上带着温和的笑意，朝他用力挥了挥手，目送着那支队伍的身影渐行渐远，最终消失在蜿蜒的山路尽头，被郁郁葱葱的林木彻底吞没。
她轻轻吐出一口气，心头也掠过一丝淡淡的离愁，随即转身，步履轻快地朝着自己临时营地的方向行去。
五行山的机缘，对她而言已近尾声。此地灵气虽佳，但纯度与浓度最高也不过十之一二。若在此苦修，即便耗费十数年光阴，修为只怕也难有质的飞跃，对她而言，时间太过宝贵，不容如此虚掷。
青皮蛟盘踞的湖泊距离临时营地不过十余里山路。刘胜男归心似箭，脚下生风，轻车熟路地在林间穿梭。两个时辰后，那片熟悉的、被开垦出来的林间空地，已遥遥在望。
离开仅仅月余，营地却已是旧貌换新颜。围绕着原本的山洞入口，一大片空地被人用碗口粗细的原木围起了一道近三米高的坚实木墙，将洞门前圈出一个颇具规模的院落。
院内，十几间新搭建的木屋错落有致，屋顶覆着厚厚的茅草。几个用黄泥仔细糊成的灶台冒着袅袅炊烟，散发出食物的香气。
更令人惊奇的是，在木墙一角的简易围栏里，竟还养着几只色彩斑斓的野鸡和毛茸茸的野兔，为这山间营地增添了几分生气盎然的田园野趣。
此刻正值晌午，木屋间人影绰绰，谈笑声、锅碗瓢盆的碰撞声交织在一起，充满了生活的烟火气。
突然，营地侧前方的山坳处传来一阵欢快的喧闹。
只见一行五人正有说有笑地走来，肩上似乎还扛着些刚猎获的野味。刘胜男目光扫过，立刻认出了其中戴着面纱的张鸣和柳枝，另外三人虽不十分熟悉，但从装束看，应是李峰的几位青衣宗师弟。
几乎在同一时刻，张鸣一行人也发现了站在营地外不远处的刘胜男。
欢快的谈笑声戛然而止。五个人如同被施了定身咒，齐刷刷地停下了脚步，目光直勾勾地投向前方。他们脸上写满了同样的惊艳与困惑：眼前这女子是谁？身姿高挑挺拔，容颜清丽绝伦，气质出尘脱俗，宛如谪落凡尘的仙子。更奇怪的是，这惊鸿一瞥间，竟让他们心底莫名地涌起一股强烈的熟悉感……。
刘胜男静静地站着，含笑看着他们。张鸣等人也呆立在原地，一时无人出声，空气仿佛在此刻凝固。
张鸣和柳枝，与刘胜男相处时间最久，此刻心中的熟悉感最为强烈。两人紧紧盯着那张完美无瑕的容颜，越看越觉得眉眼间的神韵，尤其是那双清澈明亮、仿佛能洞悉人心的眸子，竟与记忆中的大姐刘胜男有七八分相似！
然而，对方那近一米七的高挑身姿，又让他们无论如何也不敢将眼前这位风华绝代的女子与记忆中那个娇小玲珑的身影联系起来，巨大的反差让他们心头疑窦丛生，踟蹰不前。
至于那三位青衣宗弟子，他们只在半年前宗门大比时见过易容后的、身形矮小的刘胜男。眼前这位亭亭玉立的绝色女子，与记忆里那个模糊的小身影实在难以重合。方才那点莫名的熟悉感，此刻早已被巨大的视觉冲击和陌生感冲散，只余下纯粹的惊艳与茫然。
“咳。”
这短暂的、带着奇异张力的静默，被一声轻柔的咳嗽打破。
众人循声望去，只见一位身着素雅衣裙、气质温婉如水的绝美女子——子衿，不知何时已静静伫立在圆木院门之前。
她清澈如秋水的眼眸专注地凝视着刘胜男，唇角漾开温柔的笑意，朱唇轻启，声音清脆悦耳，清晰地唤道：
“主人。”
“啊？！”
这石破天惊的两个字，如同在张鸣五人耳边炸响了一道惊雷！他们瞬间集体石化，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上那震惊、茫然、难以置信的表情，足以入选年度最精彩瞬间。
“大……大姐？！”柳枝最先反应过来，她如同离弦之箭般冲了过来，一把紧紧抓住刘胜男的手，仰起头，目光在她脸上急切地搜寻着熟悉的痕迹，声音因极度的激动和不确定而微微发抖，“是……是你吗？大姐！真的是你？！”
看着柳枝眼中快要溢出的惊喜和不敢置信，刘胜男粲然一笑，那笑容如冰雪初融，春花绽放，瞬间点亮了周围的一切。她肯定地点了点头，捋了捋现在已经没她高的，柳枝鬓角的细发。
这一笑，彻底击碎了所有疑虑，也看呆了紧随其后跑来的张鸣和三位青衣宗弟子。
“大姐！”张鸣冲到近前，激动地喊了一声，随即习惯性地站到了刘胜男身侧稍后的位置，动作自然得仿佛从未分开过。
三位青衣宗弟子这时才如梦初醒，慌忙收敛心神，压下心头的震撼与惊艳，齐齐躬身行礼，语气恭敬无比：“拜见恩人！恩人安好！”
刘胜男含笑颔首，目光温和地扫过众人，如同归家的主人：“嗯，看来大家都挺好。这时近正午，您们还不请我进去用饭？”
众人如梦初醒，脸上瞬间被巨大的喜悦淹没。他们如同众星捧月般簇拥着刘胜男，欢天喜地地将她迎进了那个熟悉的山洞。洞内很快充满了久别重逢的喧闹与喜悦，大家七嘴八舌地问候着，分享着别后种种。
待最初的激动稍平，众人便极有眼色地不再打扰，纷纷告退，各司其职——生火的生火，做饭的做饭，营地里重新充满了忙碌而温馨的气息。