时间： 决定前往“摇篮”后十二小时
地点： 格陵兰冰盖裂隙入口 \/ “守望之眼”深层通道 \/ “曙光协议”临时总部 \/ 砺刃中心外围
格陵兰冰盖，裂隙入口。
这并非自然形成的冰缝，而是一个边缘异常规整、呈完美圆形、斜插入幽蓝冰层深处的巨大通道入口，直径超过十米。入口边缘的冰壁光滑如镜，反射着天空诡异的紫红色光芒，内部漆黑一片，深不见底，只有冰冷的空气带着古老尘埃的气息从深处缓缓涌出。
“这就是地图上标记的，‘守冰人’世代相传的‘冰之脐带’。” 埃里克·索伦森裹紧皮毛大衣，指着洞口，“传说只有被‘星辰’认可的人，才能活着走进去，再走出来。但我们从未真正深入过……下面的情况，我们一无所知。”
林风小队和几名自愿担任向导的“守冰人”聚集在洞口。他们穿上了从避难所仓库里翻找出的、经过改造的冷战时期重型极地防寒服和冰爪，携带了有限的照明、绳索和探测设备。武器除了少量实弹，更多的是冷兵器和那些奇特的能量碎片——埃里克声称这些碎片在某些情况下能“安抚”或“干扰”冰下的“非自然造物”。
“根据传说和零星的现代探测数据，通道并非垂直，而是螺旋向下，通往冰盖下方数千米深的基岩区域，那里可能存在着巨大的空腔或远古结构。”埃里克展开一张更加详细的手绘剖面图，“途中可能会遇到：无法解释的‘永冻能量场’（导致设备失灵和体温骤降）、自行移动的‘冰晶守卫’、以及……‘摇篮’本身的防御机制。”
“我们别无选择。”林风检查着装备，“‘轩辕号’那边或许有更多信息，但我们需要亲眼看到‘摇篮’，找到结束这一切的办法。保持通讯……”他看了一眼个人终端上微弱的、时断时续的信号指示，“……尽可能保持联系。如果失联超过二十四小时，按原计划返回避难所。”
带着决绝和一丝对未知的敬畏，队伍打开了强光探照灯，固定好绳索，开始沿着光滑陡峭的冰壁，向那吞噬一切光明的黑暗深处，缓缓下降。
起初的几百米，除了极度的寒冷和令人心悸的寂静，并无异常。但随着深入，冰壁的颜色开始发生变化，从幽蓝逐渐过渡到一种不自然的、带着微光的乳白色，仿佛冰层内部掺杂了某种发光的物质。空气变得更加稀薄和滞重，一种低沉的、仿佛来自大地肺腑的嗡鸣声开始隐约可闻。
“检测到微弱的背景辐射……还有……奇怪的能量读数，像是某种低频的、有规律的脉冲。” 技术专家“螺栓”小声报告，他的探测器屏幕在黑暗中发出幽光。
突然，走在前面的尖兵猛地停下，打出警告手势。
灯光照向前方，只见原本平滑的通道壁上，凸出了数个由半透明冰晶构成的、类人形的轮廓，它们一动不动，仿佛冰雕，但手中的“武器”（尖锐的冰刺）却对准了通道中央。
“‘冰晶守卫’……”一名“守冰人”向导声音发颤。
林风示意队伍停下，他小心翼翼地举起一块埃里克给的能量碎片。碎片在接近那些冰晶守卫时，发出了微弱的、与冰壁发光物质同频的脉动。
冰晶守卫表面的光芒也随之同步闪烁了几下，然后……它们缓缓地向两侧冰壁“融”了回去，重新变成了不起眼的凸起。
“碎片有效！”犀牛松了口气。
但没人敢放松警惕。这只是第一关。
“守望之眼”深层通道。
“轩辕号”沿着枢纽核心指示的发光路径，通过了那扇小拱门，进入了一条更加狭窄、但墙壁材质明显更加古老和精致的通道。这里的空气更加“陈腐”，仿佛数万年未曾流动。
通道两侧的墙壁上，开始出现保存更加完好的浮雕和符号，描绘的内容也更加清晰：纤细的“播种者”们似乎在指导着地球上早期生命形态的演化，建造巨大的能量设施，甚至……与一些早期的人类（或类人生物）进行接触。其中一幅浮雕显示，“播种者”将一个发光的、如同种子般的物体，交给了一个被众人环绕的、明显是人类形象的个体。
“‘种子’的交接……”“轩辕号”上的考古学家激动不已，“这说明‘种子’并非完全与我们无关！我们的祖先可能接触过，甚至短暂拥有过！”
继续前行，通道尽头是一扇巨大的、紧闭的银色金属门，门上没有任何把手或锁孔，只有一个复杂的、由光点构成的立体图案在不断缓慢旋转。
“检测到高能量反应和……生物识别场。”技术军官报告，“似乎需要同时满足能量频率和特定的……生命信息特征才能开启。”
“这应该就是‘初始仓库’了。”陈海舰长盯着那扇门，“‘满足特定条件’……难道是指我们之中，有人的基因或意识里，残留着远古‘种子’接触者的信息？”
这是一个大胆的假设。但如果“播种者”曾与人类祖先接触并留下“种子”相关的遗传或意识印记，那么在数十万年后的今天，这种印记可能早已稀释或变异，几乎不可能被识别。
“尝试与门沟通，说明我们的来意和紧急情况。”陈海命令。
“轩辕号”的通讯官尝试用各种频率和语言向门发送信息。门上的光点图案旋转速度发生了变化，但大门依旧紧闭。
就在这时，随艇的医疗官，一位在灾难中始终保持着惊人冷静的年轻女医生，突然开口：“舰长，我……我感觉有点奇怪。靠近这扇门后，我的头有点晕，好像……能‘感觉’到那些光点在‘问’我什么……”
众人惊讶地看向她。医疗官自己也很困惑：“不是声音，更像是一种……直接出现在脑子里的‘概念’或‘图像’……它在问……‘传承是否延续？’‘使命是否铭记？’”
难道她……？
陈海立刻意识到什么：“医生，集中精神，试着在脑海里‘回答’它！告诉它，传承或许中断，使命已然遗忘，但危机当前，我们需要‘种子’的帮助来挽救一切！”
医疗官闭上眼，眉头紧锁，努力集中精神。几秒钟后，她身体微微一晃，额头渗出冷汗：“我……我好像‘告诉’它了……它……它在‘扫描’我……”
门上的光点图案骤然加快旋转，然后猛地定格成一个复杂的、仿佛双螺旋与星图结合的符号！紧接着，沉重的金属门无声地向内滑开，露出了后面一片更加广阔、充满了柔和白光的空间！
“初始仓库”向他们敞开了大门！
“曙光协议”临时总部（位于阿尔卑斯山深处一处废弃的冷战堡垒）。
主战派与主和派的争吵已经白热化，几乎演变为肢体冲突。西伯利亚行动的惨败和污染扩散，让主战派更加坚信必须使用更极端的手段（有人甚至开始私下讨论启用封存的“气象武器”或“地壳震荡弹”这种可能引发全球性地质灾难的选项），而主和派则谴责这是自取灭亡。
就在僵持不下时，一条来自遥远南半球、经由特殊中继站艰难传回的情报，暂时浇灭了争论的火焰，代之以更深的恐惧：
一支深入南极洲“新异常区”的联合科考队（由协议双方共同派遣，作为合作尝试）传回了最后的、断断续续的影像和声音资料。
影像显示，他们在冰架下发现了一个规模远超格陵兰“摇篮”入口的、更加古老、更加巨大的“播种者”设施遗迹，遗迹中央有一个处于半激活状态的、类似“门”的能量结构！但与卡戎站那个不同，这个能量结构相对“稳定”，并且似乎正在……“转化”周围的环境，将其改造成一种适应某种特定生命形态的、冰晶与能量共生的诡异生态圈！
更骇人的是，科考队在遗迹中发现了少量保存完好的、“播种者”的“遗骸”（或休眠体），以及一些明显是“播种者”留下的、记录了某种“周期性回归”或“收割”时间表的星图和信息碑！
信息的破译尚不完全，但几个关键词足以让所有人不寒而栗：“播种周期”、“文明筛选”、“成熟收割”、“园丁维护”……
“我们……我们可能是某个外星文明（或前代文明）在‘花园’里种下的‘庄稼’？现在到了‘收割’或者‘间苗’的时候了？！”一位主和派代表声音颤抖，“而‘门’……可能是‘收割者’的工具，或者……是‘庄稼’里长出的‘病株’，引来了‘园丁’的清理？！”
这个猜想，将人类置于了一个更加卑微和绝望的境地。
争吵暂时停止了，取而代之的是一种冰冷的、面对宇宙真相的无力感。
砺刃中心外围，山体深处。
“门”的探针信号已经清晰到可以被精确定位。它正以一种无视地形和物理阻碍的方式，穿过岩层，缓慢而坚定地向着慕容渊所在的核心研究区域“渗透”而来。沿途的电磁屏蔽和物理隔离似乎效果有限，信号强度在缓慢增强。
“它在‘学习’我们的屏蔽方式，在适应我们的现实结构。”慕容渊看着分析数据，脸色凝重，“这不是简单的能量探测，这是一种更高维度的‘信息拓扑映射’。它在定位干扰源的确切‘信息坐标’。”
“我们能阻止它吗？”苏晚晴问。
“很难。除非我们彻底关闭所有能量活动，进入绝对的信息静默，甚至……可能需要进行意识层面的‘自我隐藏’。”慕容渊苦笑，“但那样一来，我们也就失去了研究、沟通和反抗的能力。”
“或者……我们主动‘见’它？”苏晚晴提出了一个更大胆的想法，“既然它找来了，我们躲不掉，不如在可控环境下，主动建立一次极低带宽、高度限制的‘接触’，看看它到底想干什么。或许能获取更多关于‘门’和‘播种者’的情报，甚至……找到谈判的可能？”
这个提议风险极高，无异于主动邀请魔鬼进门。
但被动等待被找到，似乎结局也不会更好。
砺刃中心高层，面临着前所未有的两难抉择。
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【第46章完】
【下章预告】：林风小队在冰渊深处遭遇真正的“摇篮”防御系统——能够自我复制和重组的“自适应晶体迷宫”。“轩辕号”进入“初始仓库”，发现了“种子”遗留的基础工具，但也触发了仓库的终极安全协议。“曙光协议”在得知“收割”假说后，分裂出寻求与“播种者”\/“门”后存在“合作”的第三派势力。“门”的探针抵达砺刃中心外围，最后的接触准备开始。