夜色如墨，将刚刚经历剧变的皇城彻底吞没。新雪覆盖了白日的喧嚣与血迹，只余下连绵殿宇沉默的轮廓，如同蛰伏的巨兽。唯有风临朔所处偏殿的窗棂，还透出烛火摇晃的微光，在无边的黑暗里，显得格外孤清。
殿内，烛泪堆叠。
风临朔并未安寝。他坐在临时搬来的硬木书案后，面前堆着小山般的文书。魏珩傍晚时分送来的急报和各地呈文，他已批阅了大半。朱笔落下，或准或驳，或增或删，字迹凌厉如刀，带着战场上下令般的果决。他处理政务的速度快得惊人，仿佛不知疲倦，唯有眉心一道深深的刻痕，泄露着巨大的精力消耗与精神重压。
漕运、粮价、边军动向、官员任免、灾情奏报……千头万绪，如同一张无形的大网，将他牢牢缚在这张书案之后。这万里江山的重量，此刻具象化为这堆积如山的卷宗，比挥舞“破军”长戟冲锋陷阵，更耗心神。
一名亲兵悄无声息地进来，为将尽的烛台换上新烛，又添了炭火。跳跃的火光映着风临朔棱角分明的侧脸，明暗交错，让人看不清他眼底的真实情绪。
“什么时辰了？”他头也未抬，声音因长久未饮而略带沙哑。
“回主公，子时过半了。”亲兵低声回道。
风临朔搁下笔，揉了揉刺痛的额角。“诏狱那边，有什么动静？”
“回主公，龙靖……接过纸笔后，一直沉默，未曾书写一字。送去的晚膳，也未曾动用。”
风临朔动作微顿，随即挥了挥手。亲兵会意，躬身退下。
不写，不吃。是无声的抗争，还是精神已然崩溃？风临朔目光投向窗外浓得化不开的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到诏狱深处那个蜷缩在阴影里的身影。他了解龙靖，那人骨子里的骄傲，比谁都强。让他亲手写下罪己诏，承认失败，剖析“罪孽”，尤其是承认辜负了某些人——这比杀了他更残忍。
这正是风临朔想要的效果。他要碾碎的，不仅是龙靖的皇位，更是他赖以支撑的全部信念和尊严。
可是，为何心中并无多少快意，反而像压着一块冰冷的巨石？
他收回目光，重新拿起一份关于南方三州民变的急报。那里本是鱼米之乡，如今却也因赋税沉重、吏治腐败而动荡不安。奏报中“官逼民反”四个字，刺得他眼睛生疼。龙靖治下的积弊，如同溃烂的脓疮，如今需要他亲手来剜。
他提起朱笔，在奏报上批阅：“着吏部、刑部速派干员，核查情由。首恶必办，协从可抚。开仓放粮，稳定民心。新任刺史人选，三日内报我。”
笔尖划过纸张，沙沙作响。这江山，接手容易，治理却难。每一道命令，都关系着无数生民的生死温饱。这重量，真实而冰冷。
诏狱，天字号牢房。
空气里弥漫着潮湿的霉味和若有若无的血腥气。墙壁上的油灯灯苗如豆，勉强照亮方寸之地，将龙靖的身影拉得扭曲变形，投在冰冷的石墙上。
他依旧保持着白日的姿势，靠墙坐着，面前的空碗和那叠雪白的纸张，原封未动。散乱的黑发遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和干裂起皮的嘴唇。
风临朔让人送来的，不是笔墨，是诛心的刀。
写罪己诏？向天下人承认自己的失败，承认愧对列祖列宗，承认……辜负了那个如今高高在上、将他踩入泥泞的人？
龙靖的喉咙里发出一声极轻的、如同窒息般的嗬嗬声，像是哭，又像是笑。一滴浑浊的液体，终于不受控制地滑出眼眶，滚过肮脏的脸颊，滴落在膝头破旧的龙袍上，迅速洇开一小团深色痕迹。
他立刻狠狠抬手，用衣袖粗暴地擦去。不能哭。尤其不能因为风临朔而哭。
可那被强行压制的情感，却在黑暗的滋养下疯狂滋长。恨意如同藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。恨风临朔的背叛，恨他的赶尽杀绝，更恨他如今这般掌控一切的姿态。
但恨意之下，是更深、更无力的绝望和……痛楚。那些共同经历的年少时光，那些曾以为坚不可摧的情谊，此刻都成了反复凌迟他的利刃。风临朔那句“够换你一滴泪吗”，如同魔咒，在他脑海里反复回响。
他猛地抓起那叠纸，想要将它们撕得粉碎，手臂却因虚弱和寒冷而颤抖，最终只是无力地垂下。撕了又如何？不过是更显狼狈。
他的目光落在空碗上。绝食？不过是幼稚的抗争，徒耗自己的性命，正合了那人的意。
不，他不能死。
龙靖涣散的眼神，渐渐凝聚起一点幽暗的光。只要他还活着，就还有希望。这天下，未必就铁板一块。那些依旧忠于龙氏的老臣，那些被风临朔雷霆手段震慑、心中不服的势力，那些远离京城、观望风向的藩王和边将……
他需要时间，需要机会。
他缓缓伸出手，端起了那只冰冷的碗，将里面早已凉透的、寡淡的菜粥，一口一口，机械地咽了下去。粥水冰冷，滑过喉咙，带起一阵战栗，却也带来一丝微弱的力量。
活下去。像阴沟里的老鼠一样活下去。
然后，等待。
等待一个能咬断仇人喉咙的机会。
他抬起眼，望向牢房那扇小小的、透不进月光的铁窗，眼中只剩下冰冷坚硬的恨意，如同淬了毒的匕首。
与此同时，千里之外，南境重镇，沅江城。
虽已夜深，镇南王府的书房内依旧灯火通明。不同于京城的风雪肃杀，此地气候温润，但书房内的气氛，却凝重得如同结冰。
年过五旬的镇南王司徒嶂，身着常服，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。他面容儒雅，双鬓微霜，但一双眼睛开合之间，精光内敛，久居上位的威严不容忽视。
“王爷，”身后，心腹幕僚低声道，“京城消息确认，龙靖被囚，风临朔已掌控全局，正在大力清洗、安抚，手段……极为凌厉。”
司徒嶂缓缓转身，脸上看不出喜怒：“风临朔……一介武夫，竟有如此魄力和手段，倒是小觑了他。”他走到书案前，手指划过摊开的地图，落在京城的位置，“他如今看似势大，实则根基未稳。北方边患未平，中原百废待兴，朝中旧臣人心惶惶……这盘棋，才刚刚开始。”
“王爷的意思是？”
“联络我们在京城的人，暂时蛰伏，静观其变。另外，”司徒嶂眼中闪过一丝锐光，“给青州、潞州那边去信，就说本王忧心国事，请两位王爷过府一叙。”
“是。”幕僚会意，这是要暗中串联其他有实力的藩王了。
司徒嶂踱回窗边，望向北方，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“风临朔，这万里江山，可不是单凭一股悍勇就能坐稳的。你踏碎的是龙靖的御座，接下来要面对的……是这天下人心的暗流汹涌。”
夜风穿过庭院，带来远处隐约的更鼓声。
皇城偏殿的烛火，沅江王府的书灯，以及诏狱深处那点如豆的幽光，在这同一片夜幕下，明明灭灭，各自计算着未来的棋局。
雪，不知何时又悄悄落了下来，覆盖着大地，也掩盖着无数正在滋生、蔓延的野心与谋划。