他顿了顿，看着众将认真倾听的样子，继续说道。
“若我们出动一两万军队围攻遵化，以遵化的城防坚固程度，不可能像鹰隼一样快速破城。一旦攻城超过三天，我军的粮草就会耗尽，到时候不仅攻不下遵化，还会被后金的殿后部队趁机围攻，后果不堪设想。”
“可遵化的后金军真的很少啊！”
有将领还是不服气地说道，他实在不想错过这个立功的机会。
孙承宗脸色一沉，语气带着几分严厉。
“刘策、刘之纶等人都曾率军攻打遵化，结果怎么样？都战败了！这难道还不能说明问题吗？必须承认遵化防守严密，绝非轻易就能攻破的。”
看到那名将领低下头，不再说话，孙承宗语气缓和下来。
“我知道大家都想立功报国，但我们不能意气用事，要从大局出发。‘勿遏归路’，这句话并非说要放弃堵截，而是要寻找敌人的漏洞，在最合适的时机给予打击，这样才能事半功倍。”
他环视众将，下达命令道。
“传令下去，各城明军继续坚守城池，加强防御。可以派出少量精锐队伍，在沿途骚扰后金军，延缓他们的行军速度，但绝不能出动大部队与他们正面交锋。”
“可是督师，山海关的辽军……”
谢尚政欲言又止，脸上满是担忧，他知道辽军的情况有多艰难。
孙承宗眼中闪过一丝无奈，语气中带着几分疲惫。
“我知道，辽军缺乏饷银和粮食，官兵们每天都在忍受饥饿的折磨，他们对饥饿的担忧，甚至超过了对敌人的担忧。官府与商民协定，贷入商民的金钱和粮食，才勉强维持军队的基本补给，根本没有多余的粮草支持大军出征。”
众将听后，都沉默了，议事厅内的气氛瞬间变得压抑起来。
每个人都知道孙承宗说的是实情，却又无能为力，只能在心中暗暗叹息。
祖大寿站在一旁，心中更是五味杂陈。
“若袁督师在，或许情况会好一些吧。可现在，我们只能靠自己了。”
后金大军行进在蒙古部落的土地上，草原一望无际，枯黄的草叶在狂风中摇曳，发出“沙沙”的声响。
风呼啸着，卷起阵阵尘土，吹得将士们睁不开眼睛。
二月二十二日，当大军行进到一片山区时，突然遇到一股明军。
这股明军大约有数百人，看样子是一支巡逻队，显然也没想到会在这里遇到后金大军，一时间有些慌乱。
“杀！”
八旗军将士们看到明军，眼中瞬间闪过兴奋的光芒，他们渴望通过战斗获得更多的战利品。
立刻冲了上去，如同饿狼扑食一般。
明军寡不敌众，很快便被打散，士兵们四处逃窜。
八旗军在山区展开围剿，骑兵们在山间穿梭，搜寻着逃跑的明军。
不多时，便斩杀了数十名明军，缴获了一些兵器和马匹。
皇太极站在山坡上，看着倒在地上的明军尸体，眼中没有丝毫怜悯，反而带着几分不屑：“敢挡我后金大军者，只有死路一条！”
代善跟在皇太极身旁，看着散落的明军尸体，心中的忧虑不仅没有减少，反而更加沉重。
他轻声对皇太极问道：“大汗，这些明军虽然人数不多，战斗力也不强，但孙承宗老谋深算，我们不能排除他派大军埋伏在前方的可能。我军带着大量的战利品和辎重，行动不便，若真的遇到明军的埋伏，恐难脱身。”
他顿了顿，然后又继续说道：“大汗，我军应加快行军速度，尽快渡过辽河，回到沈阳，这样才能确保安全，以免夜长梦多。”
皇太极却不以为意，摆了摆手。
“二哥太过谨慎了。孙承宗要是有胆量，早就率军来追了，哪里会只派这么一支小部队来送死。”
话虽如此，他心中也有一丝警惕，还是下令让岳托率领前锋部队加速前进，探查前方的路况，以防不测。
岳托领命后，立刻率领精锐骑兵，快速向前奔去。
二月二十八日，皇太极大军终于抵达辽河岸边。
此时的辽河水已经冰消雪融，河水湍急，浪花翻滚着，拍打着岸边的岩石，发出“哗哗”的声响。
河面上雾气弥漫，给辽河增添了几分神秘的色彩。
将士们小心翼翼地牵着马，推着装满战利品的车子，缓缓走上早已搭建好的浮桥。
浮桥在河水的冲击下微微摇晃，不少人都有些紧张，紧紧抓住手中的缰绳或车把。
经过数个时辰的努力，大军终于全部渡过辽河。
当大军抵达沈阳城外时，沈阳城内的百姓和官员们早已出城迎接。
他们跪在道路两旁，手中拿着鲜花和彩带，高呼“大汗万岁”，声音响彻云霄，久久回荡在天空中。
皇太极骑在马上，看着眼前的景象，心中充满了巨大的成就感。
他挥手示意百姓起身，脸上露出得意的笑容。
“大家都起来吧！此次南征，我军大获全胜，缴获了大量的物资和财宝，这些都会用来改善大家的生活。今后，我们后金会越来越强大，大家的日子也会越来越好！”
百姓们听后，欢呼雀跃，纷纷站起来，挥舞着手中的鲜花和彩带，沈阳城外一片欢腾。
贝勒大臣们也纷纷上前祝贺皇太极，称赞他的英明神武。
皇太极笑着接受了大家的祝贺，心中却在盘算着下一步的计划。
“此次南征只是一个开始，总有一天，我要率领大军攻占明朝的都城，统一天下！”
而在山海关，孙承宗站在高高的城楼上，望着北方的天空。
此时的天空灰蒙蒙的，看不到一丝阳光，正如他此刻的心情。
他知道，皇太极虽然班师回朝，但后金的威胁并没有消除，他们只是暂时回去休整，用不了多久，就会再次南下侵扰明朝。
辽军的饷银问题依旧没有得到解决，将士们的士气受到了很大影响，不少人都面露疲惫之色。
“陛下啊，您什么时候才能真正重视辽东的安危啊！”
孙承宗喃喃自语，眼中满是期盼与无奈。
他想起自己多次向朝廷上奏，请求调拨饷银，可每次得到的回复都是“国库空虚，暂缓拨付”。
他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道辽军还能坚持多久。