这是多年并肩作战在生死间磨出的默契，每一个眼神、每一个手势，都能让对方明白自己的意图。
按照计划，骑兵队分为三股，悄然向礁石区靠近。
就在何可纲率领队伍即将抵达礁石群正面时，突然听到一阵微弱的呼救声，那声音被海浪声掩盖，若不仔细听，根本无法察觉。
“在那边！”
张弘谟眼神一凛，手中罗盘在掌心快速转了半圈，精准指向声音来源——礁石群深处的一处小海湾。
骑兵们立刻策马奔去，马蹄踏过沙滩，留下一串深深的印记。
绕过几块巨大的礁石，眼前的景象让众将怒火中烧：十几名后金兵正手持马鞭，驱赶着一群汉人百姓向一艘小船走去。
那些百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的老人和孩子已经走不动路，被后金兵用马鞭狠狠抽打，发出凄厉的哭喊。
“杀！”
何可纲怒吼一声，声音震得周围的空气都在颤抖，手中长枪一抖，便如闪电般挑翻最前面一名后金兵。
那后金兵惨叫一声，鲜血喷溅而出，落在洁白的沙滩上，格外刺眼。
甲胄碰撞声、兵刃交击声、战马嘶鸣声瞬间响彻海湾，打破了清晨的宁静。
何可纲身先士卒，长枪如龙出海，枪尖所到之处血花飞溅，左颊的刀疤在阳光下更显凶悍，吓得几名后金兵连连后退。
张弘谟则率领小队从后侧突袭，他迅速抽出腰间的短铳，这种西洋火器威力巨大，是他特意为应对突发情况准备的。
“砰！”一声枪响，为首的后金小校应声倒地，额头上出现一个血洞，眼神还残留着惊恐。
“都愣着干什么！保护百姓后撤！”
张弘谟厉声喝道，手中短铳接连开火，精准压制住敌人的火力。
几名试图反抗的后金兵刚举起刀，就被铳弹击中，倒在地上抽搐。
金国奇的亲卫们则结成严密的阵型，将百姓护在中间，他们手中的长刀挥舞着，形成一道钢铁防线。
刀光剑影中，亲卫们脸上虽带着明显的饥色，嘴唇都有些干裂，但眼神却异常坚定，无一人退缩。
后金兵本就人数不多，又被三面夹击，很快便溃不成军，剩下的几人见势不妙，纷纷跳入冰冷的海水中，试图游泳逃生，但没过多久，就被海浪卷得不见踪影。
战斗结束后，海湾内一片狼藉，散落着后金兵的尸体和兵器。
何可纲收起长枪，走到一群瑟瑟发抖的百姓面前。
他看到一位老妇蜷缩在地上，身上只穿着单薄的破衣，冻得嘴唇发紫，便毫不犹豫地解下自己的棉甲，轻轻披在她身上。
“乡亲们，别怕，你们安全了！”
他的声音虽依旧洪亮，却带着难得的温和，眼中满是痛惜。
老妇抬起头，浑浊的眼睛看着何可纲，泪水瞬间涌出，哽咽着说道。
“多谢将军……多谢将军救命之恩……”
周围的百姓也纷纷跪地磕头，哭喊声与感谢声交织在一起。
“都是父母生养的骨肉，鞑子竟如此残忍，连老弱妇孺都不放过。”
何可纲心中怒火难平，他转头对张弘谟道。
“立刻清点一下缴获的牲畜和兵器，百姓们一路受了惊吓，又饥又渴，他们的口粮要优先保障，先给他们弄点热粥和干粮。”
张弘谟正在核对罗盘方位，确保没有遗漏其他隐蔽地点，闻言立刻点头。
“可纲兄放心，我已经让人去统计了。二百多匹牲畜都还健壮，缴获的兵器也能补充些库存，算是不小的收获。只是……”
他压低声音，凑近何可纲，脸上露出为难的神色。
“兄弟们从早上到现在，已经两顿没吃饭了，不少人都饿得脸色发白，要不要先分些粮食给他们垫垫肚子？”
何可纲沉默片刻，目光扫过身边的将士们，他们确实个个面带饥色，有的甚至扶着战马才能站稳，但他还是摇了摇头，语气坚定的道。
“不行，百姓们比我们更需要粮食。先把他们安全送回山海关，将士们的口粮，我去跟督师讨要，就算我亲自去求，也绝不会让兄弟们饿着肚子。”
他望着百姓们蹒跚的背影，心中暗下决心。
“就算拼了这条命，也不能让兄弟们再受委屈，更不能让袁督师的心血白费。”
岸边的沙滩上，散落着后金兵丢弃的兵器和牲畜，二百多匹牲畜在一旁不安地嘶鸣着，仿佛还在为刚才的厮杀心悸。
阳光渐渐升高，驱散了些许寒意，但每个人的心中，都沉甸甸的。
同一时刻，后金滦州大营内，气氛同样凝重。
皇太极身披一件黑色的狐皮大氅，那狐皮油光水滑，显然是难得的珍品，将他魁梧的身材衬托得更加威严。
他正站在一座巨大的粮草仓库前，仓库内堆积如山的粮草几乎顶到了屋顶，散发着谷物的清香。
但皇太极脸上却没有丝毫喜悦，眉头紧锁，如同一座即将爆发的火山。
他的目光扫过仓库内的兵器架，上面的弓箭大多断了弓弦，刀枪也布满了缺口和锈迹，显然是经过了长时间的激烈战斗。
“连日大战，将士们奋勇杀敌，消耗的兵器实在太多，如今库存已经严重不足。”
皇太极沉声道，声音中带着几分压抑的怒火，转头看向身后站成一排的八旗贝勒。
“传我命令，八旗军所有工匠立刻停止手中其他活计，全力打造兵器，每旗必须准备梅花箭二三百支，务必在行军前完成任务！若有延误，军法处置！”
代善站在左侧，他是皇太极的二哥，辈分最高，手中不断转动着一串佛珠，佛珠的木质表面已经被摩挲得光滑发亮。
他眉头微蹙，脸上带着明显的忧虑，轻声说道。
“大汗，我军深入明朝境内已经数月，将士们离家已久，思乡心切，不少人夜里都在念叨着家人。此时让工匠们连夜打造兵器，恐会引起将士们的不满，万一发生哗变，后果不堪设想啊。”