而后金营帐内,率军袭击建昌城失败的将领正跪在皇太极面前请罪。
“大汗,属下无能,未能拿下建昌城,还请大汗降罪!”
皇太极脸色阴沉,沉默良久,才缓缓说道:“起来吧。建昌城有明军驻守,且刚刚收复,士气正盛,此次失败也在情理之中。”
他挥挥手让败将退下,随即召集范文程、岳托等核心部将议事,帐内烛火将众人的身影拉得颀长。
“诸位!”
皇太极手指叩击着案上的舆图,目光扫过众人。
“眼下正是上天赐予我后金的良机!山海关、锦州等地明军防守严密,城墙坚固,我军若强行进攻,必定伤亡惨重,得不偿失。”
他俯身点在舆图上明朝内地的区域。
“依我之见,我军应当绕过坚城,深入明朝腹地,攻取那些防备空虚的城邑。一来可劫掠物资补充军需,二来能劫掠百姓,破坏他们的耕作,断其战争潜力,如此才能从根本上削弱明朝!”
一旁的狗腿子范文程立刻上前附和道。
“大汗高见!明朝内地城池众多,守军多是老弱,我军铁骑一到,定能势如破竹。此举既能打击明军士气,又能壮大我军实力,实乃上策。”
岳托也点头道:“只是深入内地需提防明军援军合围,还需制定周密的行军路线。”
皇太极笑道:“此事我已有考量,待议妥细节便会部署。”
随后,皇太极传召了归顺后金的明将麻登云、郎中贾维钥、副将杨文魁、孟乔芳、游击杨声远、臧调元。
这些人垂首立于帐下,神色恭敬中带着几分不安。
皇太极看着他们,语气带着几分嘲讽。
“你们效力明朝多年,可知明国君臣是如何对待你们这些将士的?竟视如草芥,动辄驱赶你们进入死地,全然不顾你们的死活。”
他话锋一转,声音陡然提高。
“我后金屡次派使者前往明朝议和,愿止戈休兵,共分天下,可明朝为何一次回复都没有?你们且说说,这是为何?”
帐内瞬间安静下来,众人面面相觑,谁也不敢先开口。
良久,总兵麻登云才上前一步,躬身道:“大汗有所不知,明朝大臣多是图谋自保之辈。议和之事关乎国本,大臣们因恐惧皇帝猜忌,生怕被扣上通敌叛国的罪名,故而不敢上报。”
他顿了顿,继续说道:“若上报后皇帝能听之任之,那自然是好事。可一旦触怒龙颜,不仅自身难保,就连亲族都会被残害灭绝,株连九族的罪名谁也承担不起。所以即便有大臣想议和平息战火,也只能藏在心中,不敢言说啊。”
皇太极听完,冷笑一声。
“如此腐朽的朝廷,难怪留不住人心!你们能弃暗投明,算是选对了路。”
几日后,皇太极采纳众将建议,派遣一队使者带着劝降信函前往太平寨。
这支队伍由游击萨木哈率领,一行数十人快马加鞭,很快便抵达太平寨城下。
萨木哈勒住马,对着城上高声喊道:“城上守军听着!后金大汗有令,若你们即刻开城投降,归顺后金,可保城中百姓性命无忧,将士们也能得到重用。若负隅顽抗,城破之日,必将鸡犬不留!”
太平寨守将周延龄站在城楼上,看着城下的后金使者,脸色凝重。
他身旁的副将低声道:“将军,后金势大,不如……”
周延龄立刻抬手打断他想说的话。
“休要多言!我等身为大明将士,岂能背叛家国?”
他对着城下喊道:“回去告诉皇太极,我太平寨将士宁死不降!想拿下此城,除非踏过我们的尸体!”
萨木哈皱起眉头:“将军何必如此固执?识时务者为俊杰,若你们投降,后金定会厚待于你。”
周延龄冷笑:“厚待?不过是权宜之计罢了!一旦你们后金军撤出关外,明军必定会收复城池,到那时,我们这些投降的叛徒岂不是要被千刀万剐?这种灭门之祸,我们可担待不起!”
城上守军也齐声呐喊:“誓死不降!”
萨木哈见劝降无果,只能带着队伍返回后金大营。
皇太极得知太平寨拒绝投降的理由后,陷入了沉思。
他对范文程道:“看来问题出在昌黎啊。若我军当初没有攻打昌黎,或者一举拿下昌黎,像太平寨这样的小城自然会望风归附。可如今,守军听说昌黎坚守不降,我军攻城失败,他们便认为守城有望,才不愿投降。”
“更何况,”皇太极语气中带着几分无奈。
“他们担心我军撤走后会遭到明朝报复屠杀,这种担忧也并非没有道理。毕竟明朝对待叛徒的手段向来狠辣。”
范文程道:“大汗,既然如此,我们要么集中兵力攻克一座重镇,震慑这些小城;要么就做出承诺,保证投降者的安全,打消他们的顾虑。”
皇太极点点头:“此事容我再斟酌。当务之急,先让萨木哈汇报太平寨的防务情况,再做打算。”
太平寨城内,周延龄在城楼上来回踱步。
副将忧心忡忡地说道。
“将军,后金此次劝降不成,恐怕会派兵来攻。我们寨中兵力薄弱,如何抵挡?”
周延龄望着远方后金营地的方向,沉声道:“立刻派人前往山海关,向孙督师求援。同时,组织百姓加固城防,筹集粮草弹药。只要我们能坚守到援军到来,定能击退鞑子!”
他顿了顿,提高声音对守城将士们说道:“兄弟们,太平寨是我们的家园,身后是我们的亲人。只有守住这里,我们才能活下去!大家有没有信心?”
将士们齐声高呼着:“有!誓死守住太平寨!”声音响彻云霄,回荡在山谷之间。
后金营帐内,皇太极最终决定暂时放弃攻打太平寨。
他对众将道:“太平寨虽小,但守军士气正盛,且可能已向山海关求援。我们若在此纠缠,恐遭明军夹击。不如按原计划,率主力深入明朝内地,待劫掠一番后再回师。”
众将领命,开始着手准备大军出征事宜。
而此时的山海关,孙承宗接到了太平寨的求援信。
他立刻召集众将议事,眉头紧锁。
“鞑子果然按捺不住,想要深入内地劫掠。太平寨虽小,但地理位置重要,绝不能丢失。”
他看向祖大寿:“祖将军,你立刻率领五千骑兵,驰援太平寨。务必赶在鞑子攻城前抵达,守住太平寨!”
祖大寿躬身领命:“末将遵命!即刻出发!”
祖大寿率领骑兵浩浩荡荡地向太平寨进发,马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
他心中清楚,此次驰援责任重大,不仅要守住太平寨,还要阻止后金深入内地的计划。
若让鞑子得逞,明朝的处境将会更加艰难。
太平寨内,周延龄得知援军即将到来的消息,心中稍稍安定。
他更加积极地组织防务,城墙上布满了滚木礌石,将士们严阵以待。
一场围绕太平寨的攻防战,似乎已箭在弦上。
而后金大军也已整装待发,一场更大的风暴,正在明朝内地酝酿。