可当他拿起石墨粉准备制作笔芯时，又犯了难：纯石墨粉松散得像沙子，用手一捏就散，根本捏不成条，像试图把一堆细沙搓成绳子一样徒劳。
他蹲在地上，看着陶罐里的石墨粉，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
忽然，他一拍脑门，想起之前弄炭笔的“炭粉+黏土”配方，像抓住了救命稻草。
他连忙让人去城外的瓷器工坊取来黏土，黏土是刚从地里挖来的，还带着湿润的泥土气息，呈黄褐色，像块软乎乎的年糕。
林墨找来一个木盆，先舀了七勺石墨粉，又加了三勺黏土，按照7:3的比例混合。
然后拿起水瓢，小心翼翼地往盆里加水，一边加水一边用手搅拌。
起初，混合物要么太干，像散沙一样一捏就碎；要么太湿，像烂泥一样粘在手上甩不掉，连手指缝里都塞满了黑泥。
林墨没有气馁，像个耐心的厨师在调试馅料，一点点加水，一点点揉捏。
他将混合物放在木桌上，揉了又摔，摔了又揉，“砰砰”的摔打声在石匠房里回荡。
手上、脸上都沾满了黑泥，连头发丝上都沾着细小的黑粉，活像个刚从煤窑里出来的矿工，只有牙齿还是白的。
旁边的石匠师傅老张看不过去，放下手中的凿子，递给他一块湿布。
“城主，您歇会儿，我来帮您揉？您这细皮嫩肉的，别累坏了。”
林墨摇了摇头，用手背抹了把脸上的黑泥，抹成了个大花脸，却笑得开心。
“没事，这东西得自己掌握手感，就像揉面做馒头，力道和湿度都得恰到好处，差一点都不行。您看，就快成了！”
说着，他又用力揉了几下，混合物终于变得软硬适中，像一块黑色的橡皮泥，捏在手里既能成型，又不粘手。
林墨将调好的混合物放在木板上，用小刀切成细条，再用手搓成直径约1毫米的圆柱条——这一步最考验耐心，指尖稍一用力就会将条状物搓断。
他屏住呼吸，手指像绣花姑娘捻线般轻柔转动，一根根乌黑的笔芯条渐渐成型，像一排昂首挺胸等待检阅的小黑兵。
他把笔芯条小心翼翼摆在竹筛里，放到阴凉通风的屋檐下阴干，竹筛下垫着油纸，防止地面潮气影响。
看着这些黑亮的笔芯条，他仿佛已经看到了成型的铅笔，心中满是期待。
可等到第二天一早，林墨兴冲冲地跑去看笔芯时，却傻了眼：阴干后的笔芯虽然硬了一些，但还是一碰就断，用手轻轻一捏，就碎成了粉末。
他拿起一根笔芯在纸上划了划，字迹倒是清晰，可稍一用力，笔芯就断成了两截。
“怎么会这样？”
林墨坐在地上，看着满地的断笔芯，心中一阵失落。
难道是黏土加少了？还是阴干的时间不够？他皱着眉思索着，忽然想起后世烧制陶器的场景——黏土经过高温烘烤后会变得坚硬。
“或许可以试试烘烤？”
他眼前一亮，立刻让人在木工房里生起一个小火炉，将阴干的笔芯条放在铁丝网上，离火约半尺远慢慢烘烤。
烘烤的过程需要时刻盯着，火候大了会烤焦，火候小了又起不到效果。
林墨搬了个小板凳坐在火炉旁，像照顾婴儿一样守着笔芯。
火舌舔舐着炉膛，发出“噼啪”的声响，空气中弥漫着石墨和黏土混合的特殊气味。
一个时辰后，他小心翼翼地取出一根笔芯，用手一捏——果然坚硬了许多！他在纸上用力划了划，字迹清晰流畅，笔芯也没有断裂。
“成了！终于成了！”
林墨激动得跳了起来，差点打翻火炉。
旁边的木工们闻声围过来，看着那根能写字的黑色笔芯，都啧啧称奇。
“城主，您这是做了个啥宝贝？比炭笔好用多了！”
解决了笔芯硬度的问题，林墨又开始琢磨如何解决脏手的问题。
他想起维基百科里提到的蜂蜡处理法，连忙让人去养蜂人那里取来蜂蜡。
将蜂蜡放在小锅里，隔水加热融化，金黄色的蜡液像蜂蜜一样浓稠，散发出淡淡的甜香。
林墨用镊子夹起烘烤好的笔芯，小心翼翼地放进蜡液中浸泡——时间不能太长，否则蜡层太厚，影响书写；也不能太短，蜡层覆盖不均匀。
他盯着浸泡在蜂蜡里的笔芯，数到十秒就立刻取出。
笔芯表面裹上了一层薄薄的蜡膜，像穿上了一件透明的铠甲，黑色的光泽更加温润。
等蜡层冷却凝固后，林墨用笔芯在纸上写了几个字——字迹依旧清晰，而且手指上再也没有沾到黑色粉末！他高兴得像个孩子，拿着笔芯在工坊里跑了一圈，给每个工匠都演示了一遍。
“你们看，这东西写字不脏手，还不容易断，以后记账、写字就靠它了！”
工匠们看着这神奇的“黑笔芯”，都露出了惊叹的神色。
接下来就是组装环节了。
林墨将裹好蜡的笔芯条放入之前刻好凹槽的木条中，用小刷子在凹槽两侧涂上少量动物胶——这种胶是工坊里用来粘合家具的，黏性十足。
然后将另一根同样刻有凹槽的木条合在上面，用绳子紧紧捆住，放在阳光下晒干。
阳光洒在木条上，动物胶渐渐凝固，两根木条牢牢地粘在一起，笔芯被完美地包裹在中间。
最后一步是削笔。
林墨拿起一把锋利的小刀，像后世削铅笔一样，从笔杆的一端慢慢削起。
木屑纷纷落下，笔芯渐渐露出尖尖的笔头，黑色的笔芯配上浅黄色的杨木，看起来既精致又实用。
他削好第一支铅笔，握在手中——六边形的笔杆手感果然舒适，不滑手，重量也刚刚好。
他在纸上写下“台中堡”三个字，字迹工整清晰，笔画粗细均匀，比炭笔写出来的字漂亮百倍。
从中午周海运回石黑，到第三天傍晚削好第一支铅笔，林墨整整忙碌了三天三夜。
这三天里，他几乎没怎么好好睡觉，心里都惦记着铅笔的事，时不时就去看一下，就跟后世淘宝购物的时候等着自己心爱物品到哪了一样，丝毫没有觉得疲惫。
当他拿着第一批制作好的五十支铅笔走进议事厅时，巧儿和李虎都惊呆了——那些铅笔整齐地摆放在木盘里，像一排精致的工艺品。
“城主，这……这是什么？”巧儿拿起一支铅笔，好奇地问。
林墨笑着说：“这叫铅笔，以后咱们就用它来记账、写字。你试试？”
巧儿拿起铅笔，学着林墨的样子在纸上写了自己的名字，眼睛瞬间亮了起来。
“太好用了！字迹又清楚又不脏手，比原先的炭笔强太多了！”
李虎也拿起一支铅笔，在巡逻记录画了几个勾，哈哈大笑道。
“城主，您这发明简直是神了！以后咱们护卫队的记录再也不用担心字迹脱落了！”
林墨看着众人惊喜的表情，心中满是成就感。
他知道，这小小的铅笔，不仅解决了台中堡的书写难题，更将为这座不断壮大的堡垒带来全新的变化。
他拿起一支铅笔，在纸上写下“万事俱备，只欠东风”八个字，笔锋流畅，字迹清晰——属于台中堡的新时代，正随着这支小小的铅笔，缓缓拉开序幕。