“王巡检这就要走了？”
林墨将香皂递到王忠手中，语气随意自然。
“辛苦你在台中堡盘桓这些时日。听闻你要回泉州，想必是要向熊大人复命吧？”
王忠握着香皂的手一紧，眼神闪烁：“林公子说笑了，在下只是个落第秀才，哪认得熊大人……”
“哦？是吗？”林墨挑了挑眉，似笑非笑地看着他。
“可我怎么听说，泉州知府熊文灿大人近来一直在打听台中堡的情况？”
王忠脸色瞬间变得苍白，张了张嘴，却不知该如何反驳。
林墨见状，拍了拍他的肩膀，语气放缓：“王巡检不必紧张，我并无恶意。”
“轰”的一声，王忠只觉得大脑一片空白，手里的香皂差点滑落。
他猛地抬头看向林墨，眼中满是震惊与难以置信，他没想到林墨不仅识破了他的身份，连他背后的熊文灿都一清二楚！他张了张嘴，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，额头上瞬间冒出冷汗。
林墨看着他惊慌失措的模样，脸上的笑容不变，继续说道。
“我知道熊大人心里的顾虑，怕我跟郑总兵走得太近，生出二心。其实我与郑总兵不过是生意往来，借他的船运些玻璃、香皂之类的货物，赚点辛苦钱罢了。毕竟台湾孤悬海外，没有船只，货物根本运不出去。”
他顿了顿，声音放得更温和了些：“以后有机会，我会亲自带着台中堡的特产去泉州拜见熊大人，当面证明我的忠心。到时候还请王巡检在大人面前多美言几句。”
说罢，他又从怀里掏出一袋碎银子，塞进王忠手中。
“这点盘缠，算是我给王巡检路上买水喝的。”
他握紧手中的香皂，心里清楚，林墨这是在敲打他，也是在向熊文灿传递信号——台中堡虽有实力，却无意与朝廷为敌。
王忠握着手中温热的香皂和沉甸甸的银子，心中五味杂陈。
他原本以为自己是掌控全局的间谍，没想到从始至终都在林墨的眼皮子底下演戏。
林墨没有揭穿他的身份，反而给了他台阶和好处，这既是敲打，也是示好。
他定了定神，连忙躬身行礼，态度恭敬到了极点：“多谢林公子宽宏大量！公子的话，在下一定一字不落地转达给熊大人！日后公子若去泉州，在下定当鼎力相助！”
林墨笑着点点头：“如此便有劳王巡检了。船要开了，一路顺风。”
王忠如蒙大赦，连忙转身登上商船，直到站在船头，他那颗悬着的心才终于落了下来。
他回头望向岸边的林墨，只见林墨依旧站在原地，笑容温和，可那温和的笑容背后，却透着一种深不可测的智慧与底气，让他莫名感到敬畏。
岸边的林墨看着商船驶远，脸上的笑容渐渐淡去。
周海走到他身边，问道：“公子，就这样放他走了？”
林墨点点头：“放他走。熊文灿收到消息，也会暂时打消对咱们的疑虑。正好给咱们争取些发展的时间，咱们现在最缺的就是时间。”
他望向热兰遮城的方向，眼神变得坚定：“接下来，就是咱们和荷兰人真正较量的时候了。”
阳光洒在海面上，波光粼粼，台中堡的城墙在远处矗立，如同一个沉默的守护者，等待着即将到来的风暴。
三日后，王忠乘坐的商船抵达泉州港。
他顾不上旅途劳顿，直奔泉州府衙，求见熊文灿。
府衙书房内，熊文灿正对着一幅台湾地图沉思，听闻王忠归来，立刻让他进来。
“怎么样？台中堡的情况摸清了吗？林墨此人到底有何图谋？”
熊文灿放下手中的茶盏，目光锐利地盯着王忠。
王忠连忙躬身行礼，将林墨“透露”的信息与自己收集的“情报”结合起来，添油加醋地禀报。
“大人，属下探查清楚了！这林墨就是个想安稳过日子的商人，台中堡实力薄弱得很！公仓存粮不足两月，流民们都在抱怨吃不饱；冶铁工坊更是屡试屡败，炉温上不去，连合格的铁锭都炼不出来；至于那些青壮队，训练松散得很，燧发枪射击十发九偏，根本没什么战斗力！”
他一边说，一边将林墨送的香皂递了上去：“大人，这是林墨让属下转交给您的香皂，他说自己只是想在台湾种点地、做点小生意，绝不敢与朝廷作对。还说日后会亲自来泉州拜见您，证明忠心。”
熊文灿拿起香皂，放在鼻尖轻嗅，淡淡的栀子花香萦绕鼻尖，皂体晶莹剔透，做工确实精致。
熊文灿脸上的凝重渐渐散去，他将香皂放在一旁，笑道：“如此看来，倒是我多虑了。一个连粮食都紧缺的流民聚集地，掀不起什么风浪。既然他有意示好，又愿亲自来泉州，那便暂且信他一回。”
说罢，他对旁边的师爷吩咐道：“传令下去，暂停对台中堡的监视，只需留意林墨日后是否来泉州即可。”
消息很快传到台中堡，林墨得知熊文灿暂停监视，脸上露出了满意的笑容。
他召集赵老大、周海等人，召开紧急会议：“熊文灿那边应该暂时放下了对咱们的监视，荷兰人也会因为咱们这段时间传递过去的虚假情报放松警惕，这是咱们难得的安全期！接下来，武器坊要加班加点，争取下月多产出几门火炮来；船坞务必在一个月内让三艘战船下水试航；农田里的甘蔗也要加强管理，确保丰收。咱们要抓住这宝贵的时间，尽快提升实力！”
众人齐声应道：“遵命！”
台中堡再次陷入紧张而有序的忙碌中，工匠们的锤声、农夫们的号子声、船坞的锯木声交织在一起，奏响了加速发展的乐章。
林墨站在了望塔上，望着堡内热火朝天的景象，知道这场与时间的赛跑，他们必须赢。