林墨拿起羊皮纸，手指拂过纸上 “垄断贸易” 的条款，嘴角勾起一抹冷笑。
他心里明镜似的：荷兰人表面是 “贸易合作”，实则是想垄断台湾的硫磺资源 —— 硫磺是制造火药的关键原料，只要控制了硫磺，就能限制台中堡的火器发展，同时防止西班牙人获得硫磺，巩固他们在台湾南部的地位。
“使者先生，你们这是想垄断台湾的硫磺贸易？”
林墨将羊皮纸放在桌上，声音里带着一丝嘲讽。
“我可以保证，绝不会将硫磺和香皂卖给西班牙人，毕竟他们也是我们的潜在威胁。但我也不会只卖给你们一家，我们需要与泉州的商人合作，换取粮食和药品，维持台中堡所有人的生计。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“而且，你们必须在协议里明确承诺，不再派军队骚扰台中堡和大肚部落的领地，也不能干涉我们的内部事务 —— 包括我们如何开采硫磺、如何经营工坊。”
“如果你们能做到这些，我们可以签订贸易协议；如果做不到，那今天的谈判就到此为止，我们战场上见。”
使者听到他的话沉默了一会，他低着头，手指在桌沿上反复摩擦，脸上的表情变幻不定 —— 一会儿是犹豫，一会儿是纠结，显然在权衡利弊。
他知道，德弗里斯给的底线是 “不主动开战”，若是因为垄断条款谈崩，他根本无法向指挥官交代。
“我可以将你的条件传回给德弗里斯指挥官，”
他终于开口，语气里带着一丝无奈。
“但我需要你保证，在我们回复之前，台中堡不会主动进攻荷兰舰队，也不能派人侵扰我们的补给船。”
“我可以保证，在我们商议的这段时间，我的人不会对你们的人动手的”
林墨立刻回应，心里松了口气 —— 荷兰人松口了，这意味着谈判的主动权已渐渐向自己倾斜。
“但你们也必须保证，你们的舰队不能靠近台中港五海里以内，也不能骚扰周边的渔民。我们的渔民只是想靠打渔谋生，不该被卷入这场纷争。”
使者点了点头，起身时，他的肩膀微微垮了下来，之前的强硬姿态荡然无存。
“我会尽快给你回复，请林墨先生耐心等待。”
说罢，带着两名士兵匆匆离开，仿佛多待一秒，就会再次引发冲突。
使者离开后，赵老大立刻围了过来，他手里还拿着一把未修好的铁锤，脸上满是担忧。
“公子，荷兰人肯定不会轻易放弃垄断贸易，咱们这么强硬，会不会激怒他们？万一他们回去后反悔，再次开战，咱们的伤员还没恢复，恐怕难以应对。”
林墨摇了摇头，语气平静却带着信心。
“荷兰人现在兵力不足，弹药短缺，又怕西班牙人趁机进攻热兰遮城，根本不敢再开战。德弗里斯提出垄断条款，只是想试探我们的底线，现在他们知道我们不会让步，必然会妥协。”
他看向身边的亲卫们道。
“刚才大家的反应很好，让荷兰人知道，我们不是孤军奋战，就算谈判破裂，我们也有一战到底的决心。”
李虎咧嘴一笑，揉了揉受伤的手臂：“公子放心，只要荷兰人敢来，我们就算拼了命，也会守住台中堡！”
陈铁牛和其他亲卫们纷纷点头，眼神里满是坚定，刚才荷兰使者的威胁，不仅没让他们害怕，反而激起了更强的斗志。
林墨点了点头，对众人说：“现在最重要的是尽快恢复堡内的秩序，救治伤员还有清点物资。”
“赵老大，你负责组织流民重建堡墙和了望台，用水泥加固，防止荷兰人再次用火炮轰击；李虎，你负责训练剩下的亲卫和青壮，重点练习燧发枪和刺刀的配合，提升近战能力；巴图族老，你回去安抚部落的族人，同时加强部落周边的巡逻，防止荷兰人偷袭硫磺矿。”
众人纷纷领命行动，议事厅内很快恢复了平静。
林墨再次走到窗前，望着远处的荷兰舰队，心里清楚，这场谈判只是暂时的和平，荷兰人绝不会放弃对台湾的控制，未来的挑战还会更多。他必须利用这段时间，加快改进火器、扩建工坊，只有让台中堡真正强大起来，才能在这片土地上站稳脚跟。
傍晚时分，荷兰使者再次来到台中堡。
这次他进门时，脸上的紧绷感消失了，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，语气也温和了许多：“林墨先生，德弗里斯指挥官同意了你的所有条件，每年一万斤硫磺、一万斤粮食，双方签订贸易协议，我们既不骚扰台中堡和大肚部落的领地，也不干涉你们的内部事务。但你们必须在协议里明确写下，不得将你们手里的硫磺和香皂卖给西班牙人，也不能与西班牙人结盟。”
林墨拿起贸易协议，逐字逐句仔细阅读，确认没有隐藏条款后，拿起笔，在协议上签下了自己的名字。
使者也代表荷兰东印度公司签下了名字，双方交换协议时，使者的手指微微颤抖，显然也松了口气。
“希望我们能遵守协议，和平共处。”
使者伸出手，语气里带着一丝真诚。
林墨握住他的手，力道适中：“只要你们不先破坏协议，我们就会遵守承诺。”
使者离开后，林墨将协议交给赵老大保管，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容：“虽然这场谈判让我们做出了一些让步，但至少换来了暂时的和平。我们可以利用这段时间，加强防御，改进武器，团结更多的盟友，为未来可能到来的战斗做好准备。”
赵老大接过协议，感慨道：“公子，要是没有你，咱们肯定守不住台中堡。现在有了和平，咱们就能安心发展，以后的日子肯定会越来越好。”
林墨笑了笑，没有说话。
他望向窗外渐渐亮起的灯火，心里清楚，和平只是暂时的屏障，真正的安全，只能靠自己的实力争取。
夜色渐深，台中堡的灯火一盏盏亮起，虽然经历了战火的洗礼，却依旧充满了生机与希望。