载着荷兰使者的 “鲱鱼号” 小艇划破夜色，慢悠悠划回旗舰 “阿姆斯特丹号” 时，德弗里斯正站在橡木甲板上，指间夹着一支荷兰东印度公司特供的古巴雪茄 —— 烟丝燃烧的辛辣气息混着海风的咸湿，在他鼻尖萦绕。
他穿着一身深蓝色呢绒军礼服，腰间悬挂着阿姆斯特丹工坊打造的雕花军刀，月光洒在刀鞘上，泛着冷冽的光泽。
远处台中堡的灯火像散落的星子，在他眼中却成了最刺眼的挑衅 —— 自十年他前从鹿特丹港出发以来，跟随荷兰东印度公司开拓海外殖民地以来，他还从未被一个 “连正经堡垒都没有的汉人流民” 如此强硬地拒绝过。
“指挥官，林墨那个黄皮猴子拒绝了！” 使者扬?范德克快步走上甲板，靴底在木板上敲出急促的声响，他的亚麻衬衣沾着海风带来的潮气，语气里满是压抑的怒火。
“他说‘想要保护费，除非我死’！还有他身边那个土着首领，手里攥着斧头，眼神跟要吃人一样，根本不把咱们‘海上马车夫’的威严放在眼里！”
“黄皮猴子？” 德弗里斯猛地转过身，雪茄的火星落在甲板上，被他一脚碾灭，脸色因愤怒而涨得通红，军礼服的金线刺绣在烛火下显得格外扎眼。
“一个靠着种地，打猎苟活的流民，竟然也敢跟我们荷兰东印度公司谈条件？上次在大肚部落，不过是他运气好，趁咱们不备偷袭得手，还真以为自己有对抗我们的实力了？”
他快步走到船舷边，手扶着黄铜栏杆 —— 这栏杆是用荷兰本土运来的黄铜打造，经过海水常年浸泡，泛着温润的包浆。
德弗里斯指着远处模糊的台中堡轮廓，对围过来的士兵们嘶吼道：“你们都听着！那个林墨拒绝缴纳每月五万斤硫磺、五万斤粮食的保护费！他以为靠着他那几门像是从旧货市场淘来的破佛郎机炮，还有一群拿着削尖木棍的土着，就能挡住我们的十五门十二磅加农炮、两百名受过严格训练的‘荷兰皇家志愿兵’？”
“明天一早，我们就用火炮轰塌他那破木堡，把他和他的流民、土着，全部赶到台湾海峡喂鲨鱼！让他们知道，谁才是这片海域的主人！”
甲板上的荷兰士兵们纷纷举起燧发枪，高呼 “万岁”，枪托敲击甲板的声音整齐划一。
可人群中，几个刚从荷兰本土调来的年轻士兵却眼神闪烁。
十八岁的扬?亨德里克斯攥着手中的 “褐贝斯” 燧发枪 —— 这是荷兰陆军制式装备，枪托上还刻着他家乡海牙的纹章，他小声对身边的老兵彼得说：“彼得大叔，我听说不远处的那黄种人改良了燧发枪，还仿制了咱们的六磅炮，而且他和大肚部落结盟了，那个部落的勇士能用弓箭射中一百步外的鸟，咱们真的能轻易打败他们吗？”
彼得吐出嘴里的烟草渣，他的烟斗是用南非硬木做的，上面刻着 “好望角” 的字样 —— 那是三年前他随船队绕过好望角时买的纪念品。
他拍了拍亨德里克斯的肩膀，语气里带着不屑，却难掩一丝心虚：“小伙子，你怕什么！你不会以为那些土着的弓箭能比得上咱们的燧发枪吧？他们仿制的火炮肯定是粗制滥造的，炮管只怕是连淬火都没做好，我猜他们最多能发射三次就得炸膛！咱们的十二磅加农炮，是阿姆斯特丹兵工厂的最新产品，能在八百步外轰穿三尺厚的橡木，只要一轮齐射，他那破木堡就得变成柴火堆！”
话虽如此，彼得的目光却不自觉地飘向船舱 —— 那里存放着上次战败后回收的士兵遗物，其中有一把被石斧劈断的军刀，刀刃上的缺口至今还清晰可见。
上次大肚部落一战，他亲眼看到三个同伴被土着的长矛刺穿胸膛，那些人的眼神里没有恐惧，只有疯狂的战意，那场景像阴影一样，在他心里挥之不去。
德弗里斯丝毫没注意到士兵们的微妙情绪，他转身走进船舱 —— 这船舱铺着从爪哇运来的印花地毯，墙上挂着荷兰东印度公司在亚洲的殖民地图，从巴达维亚到马六甲，再到台湾，红色的标记密密麻麻。
他召集了所有军官，围着一张橡木长桌坐下，桌上摆着用鲸蜡制成的蜡烛，烛火跳动着，映着一张张严肃的脸。
德弗里斯展开一张手绘的台中港地图，用银质圆规在上面划出弧线：“明天凌晨四点，咱们分成两队，‘阿姆斯特丹号’‘鹿特丹号’‘海牙号’‘乌得勒支号’‘代尔夫特号’为左队，从台中港北侧迂回；剩下五艘船为右队，从南侧包抄。”
“等天一亮，两队同时开火，先用加农炮轰击台中堡的木墙，重点打击大门两侧的防御工事，打开缺口后，再派六十名士兵顶着盾牌靠近，用斧头砍断门前的木桩，后续士兵然后跟紧，直接攻占木堡中心的议事厅！”
“指挥官，我们要不要先派‘斥候’去侦查一下？”
负责情报的军官威廉?范德堡推了推鼻梁上的铜框眼镜 —— 这眼镜是荷兰莱顿大学的光学工匠打造，能让他清晰看到远处的景物。
“根据探子回报，林墨在港口布设了三道拒马桩，还在了望台上架设了佛郎机炮，咱们贸然进攻，可能会有不必要的损失。而且，那些土着擅长在树林里埋伏，万一他们偷袭咱们的炮兵……”
“偷袭？”
德弗里斯冷笑一声，拿起桌上的巧克力罐。
这是从墨西哥运来的高级巧克力，只有贵族和高级军官才能享用，他用银勺舀了一勺放进瓷杯，语气里满是傲慢。
“范德堡，你是不是在巴达维亚待久了，连勇气都丢了？那些土着的弓箭射程不过两百步，咱们的加农炮在八百步外就能开火，他们怎么偷袭？至于拒马桩，咱们的士兵装备着‘荷兰式长斧’，斧刃宽三寸，砍断那些樟木不过是分分钟的事。”
“林墨的佛郎机炮？那种射速慢、精度差的古董，连咱们的船帆都打不中，有什么好怕的？”
他顿了顿，将瓷杯重重放在桌上，巧克力浆溅出杯沿：“明天一早，按计划进攻！不用侦查，也不用犹豫！咱们要让林墨知道，反抗荷兰东印度公司的下场，比在爪哇反抗的土着还要凄惨。”
“他们的部落会被烧毁，女人会被卖到巴达维亚当奴隶，男人会被钉在十字架上，让所有敢反抗荷兰人统治的人都看看！”
军官们不再反驳，纷纷起身敬礼，转身离开船舱。
范德堡走在最后，看着德弗里斯傲慢的背影，悄悄摇了摇头 —— 他在爪哇待了五年，深知这些 “看似落后的土着” 有多难缠，可在德弗里斯眼里，只有 “荷兰人的武器最先进”，根本听不进任何劝告。
甲板上，士兵们开始紧锣密鼓地准备。
负责火炮的士兵们正用麻布擦拭加农炮的炮管 —— 这些炮管是用瑞典产的优质铸铁打造，内壁经过精密钻孔，能保证炮弹的精准度。
他们将黑色火药倒进牛角制的量勺，仔细称量着 —— 每门炮装三磅火药，搭配一颗十二磅的实心弹，这是经过无数次试验得出的最佳配比，能在保证威力的同时，避免炮管炸膛。
负责登陆的士兵们则在检查装备：“褐贝斯” 燧发枪的枪管要擦得锃亮，枪机里的燧石要换成新的 —— 这些燧石是从荷兰北部的弗里斯兰省运来的，硬度高，能连续击发二十次以上；腰间的军刀要磨得锋利，能一刀劈开厚实的兽皮；靴底要钉上铁掌，防止在沙滩上滑倒。
还有士兵在分发 “行军饼干”，这是用面粉、黄油和盐制成的硬饼干，能保存半年以上，是荷兰舰队远航时的主要干粮，虽然口感粗糙，却能够为士兵和水手提供足够的能量。
夜色渐深，荷兰舰队的灯火在海面上连成一片，像一条发光的巨蛇。
“阿姆斯特丹号” 的了望塔上，哨兵扬?彼得森正用黄铜望远镜观察着台中堡的动向 —— 这望远镜是荷兰着名光学仪器制造商惠更斯家族的产品，能将远处的景物放大十倍。
他看到台中堡的了望台上有黑影晃动，似乎有人在调整炮口，心里不禁泛起一丝寒意，可一想到德弗里斯的命令，又赶紧低下头，将不安压了下去。
德弗里斯站在甲板上，再次点燃一支雪茄，望着远处的海平面。海风掀起他的军礼服下摆，雪茄的烟雾在他眼前散开，仿佛能看到明天攻破台中堡的场景。
林墨跪在他面前求饶，土着们被铁链绑着，硫磺和香皂堆满了船舱，他的名字会被写进荷兰东印度公司的功勋簿，成为又一个 “开拓殖民地的英雄”。
而此时的台中堡内，林墨正沿着堡墙巡查。
他看到赵老大带着工匠们给佛郎机炮加装了铁皮护板 —— 这些铁皮是用大肚里运来的熟铁打造，能抵御住燧发枪的射击。
李虎带着青壮们在拒马桩旁挖了深沟，沟里插满了削尖的竹刺，上面还涂了大肚部落特制的毒药。
巴图带着部落勇士在树林里，用树枝和藤蔓伪装，从远处看就像普通的灌木丛，勇士们手里的弓箭箭杆是用坚硬的楠木做的，箭头则是用和林墨交换来的铁块弄出来的，能轻易穿透那些荷兰枪手的亚麻衬衣。
海风吹过台中港，带着双方士兵的呼吸声、武器碰撞声、火炮调整声，在寂静的夜色中交织成一张紧张的网。
德弗里斯自信满满，认为凭借 “海上马车夫” 的强大实力，能轻松摧毁台中堡；而林墨和他的伙伴们，则早已做好了殊死一搏的准备，誓要守住这片用汗水和鲜血换来的家园。
天边渐渐泛起鱼肚白，一场决定台湾中部命运的大战，即将在朝阳升起的时刻爆发。