大山蹲在旁边，看着滤袋里残留的杂质，好奇地对林墨问道。
“公子，这些剩下的泥巴还有用吗？俺看里面好像还有不少水。”
“没用了，里面的硝酸盐已经溶解到水里了，剩下的就是普通泥土，可以用来种地。”
林墨解释着。
“等下把这些泥巴运到开荒的地里，正好能当肥料。”
第三次过滤用的是芸香特意找来的细纱布 —— 这是她从纺织棚里拿的，原本是用来织细布的，现在用来过滤硝水正好。
细纱布的孔隙更小，能过滤掉更小的杂质。
当硝水从细纱布里滴下来时，已经变成了浅褐色，虽然还不是完全透明，但已经能看到陶缸底部的纹路了。
“水终于清了！”
李虎看着陶缸里的浅褐色硝水，兴奋的对林墨问道。
“公子，这水里面真有硝石？俺咋看不出来呢？”
“现在看不出来，等熬煮之后就知道了。”
林墨心里的忐忑少了些，过滤步骤很顺利，说明硝酸盐确实溶解出来了，接下来就是最关键的熬煮环节。
他看了看太阳，已经过了午时，得赶紧开始熬煮，不然天黑前可能熬不完。
工匠们把过滤后的硝水集中到两个大陶缸里，足足有八大桶。
赵老大已经在旁边架好了两个柴火灶，灶上放着两口大铁锅 —— 这是香皂工坊用来熬煮皂液的，直径三尺，深两尺，正好用来熬硝水。
“烧火！注意火候，先用大火把水烧开，然后转文火慢慢熬，别烧糊了！”
林墨对负责烧火的李虎说着。
“我来盯着锅里的情况，你注意听我的话，随时调整柴火。”
李虎立刻点头，往灶膛里添了些干柴，用燧石点燃。
火苗 “噼啪” 地窜起来，舔舐着锅底，锅里的硝水很快就泛起了细小的气泡。
林墨站在锅旁，手里拿着一根长木勺，时不时搅拌一下硝水，防止锅底的杂质粘在锅上烧糊。
午后的阳光越来越烈，灶膛里的热气往上冒，让林墨的额头很快就渗出了汗珠。
他擦了擦汗，目光紧紧盯着锅里的硝水 —— 硝水在慢慢蒸发，水位也在一点点下降，浅褐色的液体渐渐变得浓稠，开始泛起细小的泡沫。
“公子，这要熬到啥时候啊？”
赵老大凑过来，看着锅里浓稠的硝水，问道。
“熬到硝水变得像蜂蜜一样稠，用木勺舀起来能挂住丝，就差不多了。”
林墨看着锅里水的情况。
“大概还需要两个时辰，大家耐心等。”
工匠们围在灶台旁，有的帮忙添柴，有的帮忙搅拌，还有的坐在旁边休息，时不时探头看看锅里的情况。
樟树林里的风吹过，带来一丝凉意，却吹不散灶膛旁的热气。
大山坐在树下，手里拿着一根树枝，在地上画着锅里的硝水，心里满是期待 —— 他想看看，这浑浊的水到底能不能变成亮晶晶的硝石。
等到夕阳西下时，熬硝作坊里的气氛越来越紧张。
两口大铁锅里的硝水已经熬煮了两个时辰，原本八大桶的硝水，现在只剩下不到两桶，颜色也从浅褐色变成了深褐色，浓稠得像刚熬好的蜂蜜，用木勺舀起来，能拉出长长的丝，滴落在锅里时，还会发出 “滴答” 的声响。
“差不多了！可以关火了！”
林墨看着锅里的硝水，心里一阵激动，连忙对李虎说。
他的脸上满是汗珠，衣服也被热气熏得湿透了，却丝毫感觉不到累 —— 熬煮步骤很顺利，接下来就是结晶，只要结晶成功，就能得到粗硝了。
李虎立刻熄灭灶膛里的柴火，只留下少许余温，让锅底慢慢冷却。
工匠们围了过来，好奇地看着锅里浓稠的硝水，眼里满是期待。
“公子，这就能出硝石了？”
赵老大伸手想摸一下锅沿，又连忙缩了回来 —— 锅底还很烫。
“嗯，等下把这些硝水倒进陶盆里，放在阴凉通风的地方，让它慢慢冷却，明天早上就能析出硝石了。”
林墨朝一旁的芸香吩咐道。
“芸香，麻烦你找几个干净的陶盆，要干燥的，别有水。”
芸香早就带着几个妇人在旁边等着，听到林墨的话，立刻把准备好的陶盆递过来。
这些陶盆都是刚洗干净晾干的，内壁光滑，没有丝毫水分。
工匠们小心翼翼地把锅里的硝水倒进陶盆里，深褐色的浓稠液体在陶盆里缓缓流动，像一层厚厚的油脂。
“大家小心点，别把硝水洒出来了，这可是咱们熬了一下午的成果。”
林墨叮嘱道，手里也端着一个陶盆，小心地往里面倒硝水。
他的手有些微微颤抖 —— 这是他第一次亲手熬硝，虽然有资料指导，但还是担心结晶失败。
要是明天早上看不到硝石，不仅火药的问题解决不了，还会让大家失望。
把所有硝水都倒进陶盆后，林墨指挥着工匠们把陶盆搬到旁边的茅草棚里 —— 这里阴凉通风，没有阳光直射，最适合结晶。
茅草棚是中午临时搭建的，屋顶铺着厚厚的茅草，能挡住晚上的露水。
陶盆被整齐地摆放在木架上，每个陶盆之间留着缝隙，方便空气流通。
“公子，咱们现在要做啥？”
大山看着陶盆里的硝水，问道。
“现在啥也不用做，等它自己冷却结晶。”
林墨期待着看着那两个陶盆。
“晚上安排两个人在这里守着，别让野兽闯进来，也别让露水掉进陶盆里。明天一早，咱们就应该能看到硝石了。”
李虎立刻安排了两个亲卫守在茅草棚外，自己则跟着林墨往木堡走。
夕阳已经落下，天空被染成了橘红色，台中堡的炊烟袅袅升起，飘向远方。
林墨走在田埂上，看着远处开荒的田地，心里满是期待 —— 要是明天能成功熬出硝石，就能尽快做出火药，亲卫们的训练也能恢复实弹射击，台中堡的安全也多了一层保障。
回到木堡，巧儿已经准备好了晚饭，炖了一锅肉汤，还蒸了红薯。
林墨却没什么胃口，心里一直惦记着茅草棚里的陶盆。