崇祯元年七月，浙江杭、嘉、绍三府发生了海啸，造成了严重的破坏。
钱塘江下游的李家庄，早已被淹成一片泽国。
浑浊的泥水漫过破败的门槛，冲进已经只剩几根木桩的茅草屋，把墙角还横七竖八的堆着的几袋发霉的稻谷，因为大水泡得发胀。
逃过一劫的李老实蹲在屋角，手里攥着一把断了柄的锄头，指甲缝里塞满了泥垢，眼神却像屋外的泥水一样浑浊，这把锄头陪他种了十年地，如今田地没了，锄头也成了废铁。
“当家的，娃又饿哭了。” 妻子王桂英抱着三岁的儿子小栓，声音发颤。
小栓的脸蜡黄蜡黄的，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得渗出血丝，哭声细弱得像只快断气的小猫。
王桂英的怀里还揣着个布包，里面是他们家仅存的半块红薯，那是昨天从难民棚里抢来的，她舍不得吃，想留给小栓和躺在里屋的婆婆。
他们后面还传来婆婆剧烈的咳嗽声，“咳…… 咳……” 每一声都像要把肺咳出来。
李老实连忙起身，踩着没过脚踝的泥水走进去，只见婆婆挽着裤脚拄着拐杖站在泥水里，脸色惨白，呼吸微弱。
“娘，您再撑撑，咱…… 咱总能找到吃的。”
他声音哽咽，却连一句像样的安慰都说不出来，自从家里的存粮被淹，他们已经三天没吃过一顿饱饭了，婆婆的哮喘本就严重，再这么饿下去，怕是撑不了多久。
屋外突然传来一阵喧哗，王桂英探头出去看，只见几个穿着短打的汉子举着铜锣，在难民棚之间穿梭，一边敲锣一边喊：“郑将军招人啦！去海外开荒，管吃管住，到了就分三亩地！拖家带口的优先，有手艺的还能多给粮食！有想去的，顺着江走，走到海边，我们自会有人带你们上船出海。”
“郑将军？是那个管着泉州海防的郑芝龙吗？”
王桂英连忙回头喊李老实，眼里闪过一丝微光。
李老实走出屋，顺着王桂英指的方向望去，只见越来越多的难民围了过去，有人兴奋，有人怀疑，议论声像炸开的锅。
“海外？是哪啊？不会是骗咱们去当苦力吧？”
“你管他去哪呢！反正咱们在家也是饿死，去了说不定还能有条活路！”
“听说郑将军在海上势力很大，他说要给咱们分地，应该不会是骗人的吧……”
李老实挤到人群前，拉住一个举锣的汉子：“兄弟，你们说的海外，到底是啥地方？去了真能分地？”
汉子上下打量他一番，见他虽然衣衫褴褛，但身材结实，不像那种好吃懒做的，便放缓语气：“是座大岛，叫小琉球，我们家大人在那边有地盘，缺人种地、盖房子。只要你们肯去，登岛就分三亩地，路上管饭，老弱妇孺都能带上，绝不亏待！”
“大岛？小琉球……” 李老实心里犯嘀咕。
他没听过这个地方，只知道海外有蛮夷，有风浪，说不定还会遇到海盗。
可他回头望了望自家那茅草屋，望了望妻子怀里哭饿的儿子，又望了望咳得快断气的娘，心里的犹豫像被海水泡软的土墙，渐渐塌了。
晚上，难民棚里一片死寂，只有雨声和偶尔的咳嗽声。
李老实坐在泥地上，王桂英把半块红薯掰成四份，小栓吃了最大的一块，婆婆吃了最小的，剩下的两份，夫妻俩你推我让，最后还是分着咽了下去，红薯皮都舔得干干净净。
“当家的，咱…… 咱去吧。”
王桂英突然开口，声音里带着决绝道。
“娘的病不能再拖了，小栓也不能再饿了。在家是死，去海外说不定还有活的希望。就算是被骗了，只要有口饭吃能活下去，那咱也认了！”
李老实看着妻子眼里的血丝，看着儿子熟睡时还皱着的眉头，狠狠攥紧了拳头：“好！去！明天一早就去港口那边，跟着郑将军的人走！”
第二天清晨，天还没亮，李老实就背着婆婆，王桂英抱着小栓，跟着十几个难民顺着钱塘江往海边走。
路上全是泥泞，每走一步都要陷进去半只脚，小栓的鞋早就丢了，王桂英就把他抱在怀里，自己的脚被泥水里的碎石子划破，渗出血来，也没吭一声。
婆婆趴在李老实背上，气息微弱，却还不忘叮嘱：“娃…… 到了地方，好好种地，别惹事……”
就这样慢悠悠的走了整整一天，他们才看到海面的影子。
只见海面上停着几艘大船，黑色的船身像巨兽一样卧在海面上，船帆上印着 “郑” 字商号的印记。
好几个码头上挤满了像他们一样的难民，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，却都带着一丝期待的神色。
“都排好队！登记名字，查完人数就登船！”
几个郑家的亲兵拿着名册，在码头维持秩序。
李老实抱着婆婆，王桂英牵着小栓，排在队伍后面，看着前面的人一个个登记、登船，心里既期待又忐忑，这一去，不知道等待他们这一家子的到底是生路，还是死路？
码头的海风带着咸腥气，吹得人脸上发疼。
李老实站在码头上，望着眼前的 “福安号” 货船，心里直发怵。
船身比他见过的最大的渔船还要大上三倍，甲板上站满了郑家的水手，个个身材高大，腰间别着刀，眼神锐利得像鹰。
“下一个！” 亲兵的喊声把他拉回神。
他连忙应声，抱着婆婆走到登记台前，王桂英紧紧跟在后面，小栓躲在她怀里，怯生生地看着周围的人。
“叫什么名字？”
“李老实。”
“家里几口人？有啥手艺？”
亲兵低头问，手里的毛笔在名册上滑动。
“四口人，俺会种地，俺媳妇会纺线。”
李老实连忙回答，生怕说错一个字。
亲兵抬头看了看他背上的婆婆，又看了看怀里的小栓，在名册上画了个 “耕” 字：“行，登船吧，船上有粥，都先去填填肚子。”
李老实抱着婆婆踏上跳板，跳板又窄又晃，他小心翼翼地走着，手心全是汗。
刚踏上甲板，一股浓烈的海腥味扑面而来，几个第一次坐船的难民忍不住弯腰呕吐，引来水手的呵斥：“都站稳了！吐到海里去，别弄脏了船！”
王桂英抱着小栓，紧紧抓着李老实的衣角，眼神里满是紧张。
小栓看着翻滚的海水，吓得哇地哭了起来：“娘，我怕…… 这船会翻吗？”
“不怕不怕，” 王桂英连忙捂住他的嘴，小声安慰道。
“船大着呢，不会翻，到了地方就能住新房子，有饭吃了。”
李老实把婆婆放在甲板角落的草堆上，转身去领粥。
郑芝龙对这些移民也还算厚道，粥桶里的粥也还算稠，但是也达不到可以立筷不倒的地步，李老实赶忙端了四大碗回来，先喂给了自家老娘和小栓，自己和王桂英则小口小口地喝着，连碗底都被几人舔得干干净净。
李老实大致数了数，这船上一共载了两百个人，大多是像他这样的逃荒者，还有几个是绍兴本地的破产工匠。
船舱各处三三两两挤满了人，甲板上也有不少人，大家或坐或站，有的沉默不语，有的小声议论，还有的人呆呆的望着远方的海平面，眼神迷茫。
“听说海外的那些岛上还有野子，也不知道他们会不会吃人啊？” 一个年轻媳妇小声问身边的人。
“别瞎说！郑将军的人可是说了，那边已经有汉人在了，还有他的兵，能保护咱们的。”
“可…… 可我还是怕，这海这么大，万一遇到风浪……”
李老实听着这些议论，心里也七上八下的。
他走到船舷边，望着渐渐远去的海岸线，心里像被掏空了一样，这是他第一次离开家乡，不知道这辈子还能不能回来。
王桂英走到他身边，轻轻握住他的手：“当家的，别想了，咱们会好好的。”