第一批救灾物资南下的同时，格物院的数据模型也在不断修正。坏消息一个接一个传来：沅水多处溃堤，澧水全线告急，荆江大堤岌岌可危！沈括和李明远面前的沙盘上，代表洪水的红色区域以肉眼可见的速度疯狂蔓延，吞噬着代表城镇和农田的绿色标记。
“公爷，根据最新数据和上游观测点传回的信息，最大洪峰预计将在三日后抵达荆州段，水位将超过历史最高记录……至少三尺！”沈括的声音带着嘶哑，指着沙盘上那条蜿蜒的“红色巨蟒”，“荆州城地势低洼，若荆江大堤失守，全城……危在旦夕！”
大厅内一片死寂。超过历史记录三尺？那意味着现有的堤防在洪峰面前，如同纸糊一般！
陈野盯着沙盘，脸上没有任何表情，只有手指在桌上无意识地敲击着，发出哒、哒的轻响，仿佛在计算着什么。
“荆州城里，有多少人？”他忽然问。
刘明远立刻回答：“户籍在册者，约四十万。加上流动人口，恐不下五十万。”
五十万人！所有人的心都沉了下去。
“三日后……”陈野眯起眼，“咱们的第一批物资，最快也要两天后才能到荆州。而且，靠那点救生筏和排水泵，挡不住决堤。”
“公爷，是否……建议荆州官府，立刻组织百姓……撤离？”一个年轻吏员颤声提议。
“撤离？往哪儿撤？”陈野瞥了他一眼，“荆州四面环水，地势低平，洪水一来，哪里是高地？五十万人仓促撤离，道路拥堵，秩序混乱，不用等洪水来，自己就能踩死一半！而且，时间根本不够！”
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“不能撤！只能守！必须守住荆江大堤！”
“可是公爷，水位超过三尺，现有的堤防根本……”李明远忍不住道。
“那就给它加高！加固！”陈野猛地一拍桌子，“老子就不信，五十万人，加上咱们格物院的技术，还垒不起一道挡水的墙！”
他再次下达指令，这一次，更加具体，更加疯狂：
“第一，极限预测！沈括，老子不管你用什么法子，必须给老子把洪峰抵达荆州的最精确时间，精确到时辰！还有，荆江大堤哪个区段最薄弱，最容易出问题，给老子标出来！”
“第二，技术指导！立刻通过磁石通讯，联系荆州方面！告诉他们，格物院的‘抗洪抢险技术指南’马上传到！让他们立刻按照指南，准备材料，组织人力！”
“第三，物资增援！鲁大锤，你那边别停！继续生产沙袋、绳索，还有，老子让你研究的那个‘快速凝固泥浆’（类似水泥的雏形），不管成不成熟，有多少给老子送多少过去！另外，再赶制一批大型的、能串联使用的排水泵，功率要大！”
“第四，亲临前线！赵虎，点齐护卫，准备快船！老子要亲自去荆州！”
最后一条命令，让所有人都惊呆了。
“公爷！不可！”刘明远第一个反对，“荆州太危险！您乃国之柱石，岂可亲涉险地？”
“柱石个屁！柱石就得用在顶梁的时候！”陈野骂道，“老子不去，光靠传信，底下那帮官僚能领会老子的意图？能压住场面？关键时刻，老子这镇国公的名头，比什么技术指南都管用！”
他知道，这种规模的灾难，技术固然重要，但更需要一个能凝聚人心、压住阵脚的强有力人物。地方官员未必有这个魄力和威信。
“可是公爷，京城这边……”
“京城有你老刘坐镇，有沈括他们推算，有鲁大锤生产，乱不了！”陈野打断他，“南方才是决战之地！老子这把粪勺，是时候去最浑浊的地方搅和搅和了！”
不顾众人劝阻，陈野带着赵虎和一支精锐护卫，乘坐格物院特制的、加装了小型水轮推进器的快船，沿着漕河，日夜兼程，直奔荆州。一路上，风雨如晦，河水暴涨，随处可见顺流而下的断木和杂物，预示着上游情况的恶劣。
两天后，陈野抵达荆州地界。眼前的景象，让见惯了风浪的他也倒吸一口凉气。昔日富庶的鱼米之乡，如今已是一片汪洋泽国。低洼处的村庄只剩屋顶，树木在浑黄的洪水中只露出树冠，水面上漂浮着家具、牲畜的尸体，偶尔还能看到抱着木头挣扎的灾民。空气中弥漫着泥腥味和一种不祥的沉寂。
荆州城外，临时搭建的抗灾指挥部里，当地知府、守将等官员早已焦头烂额，看到风尘仆仆、一身泥水的陈野，如同看到了主心骨，差点哭出来。
“国公！您可来了！”
“别废话！情况怎么样？”陈野抹了把脸上的雨水。
“荆江大堤多处渗漏，军民日夜抢修，但水位还在涨！按照格物院传来的预测，最大洪峰明日午时抵达！水位……水位恐怕……”知府声音发抖。
“恐怕什么？天塌不下来！”陈野吼了一嗓子，稳定军心，“格物院的‘抗洪指南’收到了吗？”
“收到了，正在组织人手按照指南构筑副堤和加固险段，但……但材料不足，人手也……”
“材料不够就拆房子！人手不够就发动全城百姓！能动的都给老子上堤！”陈野目光扫过一众官员，“告诉所有人，堤在人在，堤毁人亡！我陈野，就在这里，跟你们一起守这道堤！”
他不再理会官员，带着赵虎直接上了荆江大堤。
堤上，景象更是触目惊心。浑浊的江水几乎与堤面平齐，浪头不断拍打着堤坝，卷走松动的土石。无数军民正在奋力搬运沙袋，加固堤防，号子声、水浪声、风雨声混杂在一起，形成一种悲壮的交响。但面对不断上涨的、如同洪荒巨兽般的江水，人力显得如此渺小。
陈野看到一些百姓正用一种效率低下的方式传递沙袋，立刻上前，夺过一把铁锹，吼道：“都他妈看着！格物院的标准作业法！三人一组，流水传递！省力！快！”
他亲自示范，动作麻利。周围的人认出是镇国公，先是惊愕，随即士气大振，纷纷效仿，效率果然提升了不少。
他又看到一处渗漏点，士兵们正用泥土去堵，效果甚微。
“用这个！”陈野让人抬来鲁大锤赶制的“快速凝固泥浆”（一种混合了石灰、黏土和特殊添加物的材料），示范着如何塞入渗漏处，“这玩意儿见水硬得快！比泥土管用！”
果然，泥浆塞入后，渗漏明显减缓。
陈野的出现，以及他带来的看似简单却极其实用的方法，像一剂强心针，注入了疲惫不堪的守堤军民心中。镇国公都亲自上阵了，我们还怕什么？
然而，大自然的伟力远超人力。次日午时，预测中的最大洪峰，如期而至！
远远的，就听到如同万马奔腾般的轰鸣声从上游传来。原本就汹涌的江水，瞬间变得更加狂暴，水位以肉眼可见的速度猛涨，浪头一个高过一个，狠狠地砸在刚刚加固过的堤坝上！
“顶住！都给我顶住！”陈野站在堤坝最危险的一段，声嘶力竭地大吼，雨水和浪花将他浑身浇透，但他岿然不动。
军民们拼死用身体顶着木桩，奋力加固着不断被冲刷的堤岸。沙袋扔下去，瞬间就被冲走。情况万分危急！
“公爷！不行了！这段堤基被掏空了！要垮了！”一个浑身是泥的校尉指着脚下，声音带着绝望。
陈野低头一看，果然，堤脚处不断有泥土被水流卷走，形成一个可怕的漩涡，堤身已经开始微微倾斜！
一旦这里决口，洪水将如同脱缰野马，直扑荆州城！
千钧一发之际！
陈野眼中闪过一丝疯狂，他扭头对赵虎吼道：“老子的‘大家伙’呢？！”
赵虎一愣，随即反应过来：“在后面船上！”
“给老子拖过来！快！”
片刻之后，几名护卫奋力拖过来一个用油布覆盖的、巨大的、形状怪异的金属物件！正是鲁大锤根据陈野“要能快速堵大口子”的离谱要求，绞尽脑汁弄出来的——“格物院应急堵漏巨型伞罩”！
这玩意儿主体是一个巨大的、可折叠的精钢骨架，外面覆盖着多层浸过防火防水油脂的厚牛皮，撑开后像一个巨大的蘑菇头，尾部还连着粗大的铁链和绞盘。原理是利用水流冲击力，将伞罩推向决口，张开后能暂时封堵，为后续加固争取时间。理论上可行，但从未在如此规模的洪水中实战过！
“就是现在！放！”陈野看准时机，在堤坝倾斜到极限、水流最湍急的那一刻，下达了命令！
几名力士奋力将沉重的伞罩推入水中，同时松开绞盘！
那巨大的伞罩瞬间被狂暴的洪水吞没，消失在浊浪中！
所有人都屏住了呼吸！
一秒，两秒……
突然！
堤坝外侧那可怕的漩涡猛地一滞！倾斜的堤身停止了晃动！
“成功了！堵住了！”堤上一片欢呼！
虽然只是暂时的，但最关键的时间争取到了！
“别愣着！加固！快！”陈野嘶哑着嗓子吼道，“沙袋！泥浆！都给老子往这里堆！”
军民们爆发出最后的力气，疯狂地向暂时被伞罩撑住的决口处投掷沙袋，灌注泥浆……
两个时辰后，洪峰终于过去，水位开始缓缓下降。
荆江大堤，守住了！
荆州城，保住了！
精疲力尽的军民瘫倒在泥泞的堤坝上，望着逐渐平息的江面，爆发出劫后余生的哭喊和欢呼。
陈野拄着一根折断的长矛，站在堤岸最高处，浑身污泥，衣衫褴褛，看着脚下安然无恙的荆州城，咧开嘴，想笑，却剧烈地咳嗽起来。
赵虎连忙递上水囊。
陈野灌了几口水，抹了把脸，看着手中那个沾满泥巴的水囊，又看了看脚下被驯服的洪流，嘿嘿地笑了起来，笑声在风雨过后的寂静中格外清晰。
“妈的……老子这把粪勺……关键时刻……还真他娘的……能顶住……”