回到城里已经半个月，胸口的暗紫色手印像一枚冰冷的胎记，牢牢烙印在皮肤上。它不再疼痛，也不再传递阴寒，却无时无刻不在提醒我，我与远方那棵“孽”之槐树之间，存在着一种斩不断、说不清的联系。城市的喧嚣像隔着一层毛玻璃，那些光怪陆离的梦境、突如其来的异常气味、以及深夜里仿佛来自地底的嗡鸣，才是我的真实。
堂叔偶尔会打来电话，声音总是压得很低，问我还好不好，嘱咐我千万别再回村。他说村里最近怪事也多，夜半狗吠得厉害，村口那棵老槐树，明明枯死半边，这几天却隐隐有抽新芽的迹象，只是那芽苞的颜色……透着股不正常的暗红。他不敢多说，匆匆挂断。
我知道，那不是新芽。是那“孽”在生长，在蔓延。
我必须做点什么。不能坐以待毙，等着被彻底同化，或者等着那槐树下的东西某天彻底苏醒，将我吞噬。李半仙说过，解铃还须系铃人。秀娥的怨，婴灵的毒，根源都在百年前那个叫柳文谦的男人身上。
或许，找到关于柳文谦更多的信息，弄清楚他当年除了失约和那封绝笔信，还做了什么，才能找到一线生机。秀娥的怨念被婴灵的出现和融合搅乱，暂时沉寂，但这或许是唯一的窗口期。
我开始利用一切空闲时间，泡在市里最大的图书馆和地方志档案馆。灰尘的味道、旧纸张的霉味，暂时掩盖了那些诡异的幻觉气息。我像着魔一样，在故纸堆里翻找一切与“柳文谦”这个名字可能相关的线索。
民国时期的户籍档案残缺不全，报纸期刊浩如烟海。我凭着脑海中那些混乱的、属于“柳文谦”记忆碎片里的只言片语——南方的梅雨、码头的离别、学生装……像大海捞针般搜寻。
几天下来，一无所获。柳文谦这个名字太普通，如同投入历史长河的一粒沙，了无痕迹。疲惫和绝望再次袭来。坐在档案馆冷硬的椅子上，我看着窗外灰蒙蒙的天空，感觉自己像个可笑的堂吉诃德，对着风车发起徒劳的冲锋。
就在我几乎要放弃的时候，指尖在翻动一叠泛黄脆弱的旧《东南日报》合订本时，突然停住了。
不是看到了“柳文谦”的名字，而是一则不起眼的短讯，刊登在民国某年（时间点恰好与秀娥出事前后吻合）的社会新闻版块角落：
“本埠讯：青年学生柳某，原籍华北，近日因情感纠葛，精神深受刺激，已于日前由友人护送，乘船南下返乡疗养。据悉，柳某在校期间成绩优异，然性情孤僻，此番变故，闻者唏嘘。”
柳某！华北籍！学生！时间吻合！
我的心跳骤然加速。尽管没有全名，但这几乎像是黑暗中透出的一丝微光！我死死盯着那几行铅字，仿佛要把它刻进脑子里。“情感纠葛”、“精神深受刺激”、“南下返乡”……这些词语，与我灵魂碎片里那份懦弱、愧疚和逃离的模糊记忆隐隐对应！
这柳某，极有可能就是柳文谦！
那么，他“南下返乡”之后呢？真的回华北老家了？还是……有了别的去向？
我疯了一样开始追踪后续的报纸，寻找任何可能与这个“柳某”相关的信息。但关于他的报道，如同石沉大海，再无线索。
就在我再次陷入僵局时，一个戴着厚瓶底眼镜、负责古籍整理的老管理员经过我身边，好奇地看了一眼我摊在桌上的旧报纸。
“找民国时候的人？”他推了推眼镜，“光看报纸不行，那时候兵荒马乱的。你得去翻翻那时候的私人日记、书信往来，或者……一些没人要的旧档案，有时候能有点意外发现。”他指了指档案馆最里面一个积满灰尘的角落，“那边有些当年没来得及整理归档的零散东西，都是‘破四旧’那时候收来的，乱七八糟，也没人管，你要是有耐心，可以去碰碰运气。”
那个角落堆满了各种破烂的木箱、纸盒，散发着浓重的霉味。我几乎是屏着呼吸，一头扎了进去。里面什么都有：残破的账本、模糊的照片、褪色的奖状、甚至还有几本残缺的线装医书。大部分毫无价值。
就在我手指被纸边划破，准备放弃时，指尖触到了一个硬硬的、皮质封面的小本子。它被压在一个破旧的砚台下面，封面没有任何字样，磨损严重。
我把它抽出来，拂去灰尘。本子很薄，打开，里面是竖排的、娟秀中带着一丝潦草的钢笔字。不是印刷体，是手写体！
开篇第一页，只有一行字：
“民国廿三年春，于南行舟中。心乱如麻，不知所记。”
民国廿三年！正是秀娥出事那年前后！“南行舟中”！
我颤抖着翻向第二页。上面的字迹更加凌乱，仿佛书写者内心极不平静：
“……见报载秀娥事，如遭雷击。悔之晚矣！恨之晚矣！我虽非有意，然实为我致其于死地！此孽债，百死莫赎！……”
秀娥！她果然出事了！而且，这日记的主人，自称是导致秀娥死亡的根源！
我强压住狂跳的心脏，继续往下看。日记断断续续，充满了痛苦的自责、噩梦的记述，以及一种深深的恐惧。笔迹时而工整，时而狂乱，显示出书写者极不稳定的精神状态。
“……昨夜又梦她，立于槐树下，不言不语，只是垂泪。颈间红痕刺目……我欲近前，她却化作青烟散去，唯留婴啼声在耳，彻夜不绝……”
“……抵家已半月，父母皆忧我之状态。然我岂敢直言？此等丑事，若为人知，家门蒙羞，我亦无颜存于世……唯有远走，或可稍减罪孽……”
“……闻北地有高僧，或可化解怨戾。然我这般罪人，佛祖肯度否？即便可度，我又何颜求度？……”
日记的内容在此处变得越发混乱，大多是些支离破碎的句子和反复的忏悔。直到最后几页，笔迹突然变得异常工整，甚至透着一股诡异的平静：
“……决定了。返回旧地。一切始于彼，亦当终于彼。槐树下所埋之物，或为关键。此去凶多吉少，然此乃我唯一可做之事。若不能化解，便以我命相抵，亦算……解脱。”
日记到此戛然而止。最后一页的右下角，有一个模糊的、用钢笔深深写下的签名——
柳文谦。
我捧着这本薄薄的、仿佛重逾千斤的日记本，浑身冰凉。
柳文谦没有逃避到底。在无尽的愧疚和恐惧中，他最终选择了回去。回到那棵槐树下。他去做什么？“槐树下所埋之物”？除了秀娥的绝笔信和那诡异的长命锁，难道还有别的东西？他想“化解”？还是……“以命相抵”？
他成功了吗？显然没有。否则不会有百年后我与那“孽”的纠缠。
但他回去了。这意味着，在那棵槐树下，在那个一切的起点和终点，可能还藏着柳文谦当年留下的什么东西，或者……他本人最终的结局？
合上日记本，我深吸一口气，霉味混合着旧纸张的气息涌入肺腑。窗外的天色不知何时已经暗了下来，档案馆里灯光昏黄。
我知道，我躲不掉了。
问题的答案，或许不在这些故纸堆里，而仍然在那个村庄，在那棵如今已化为恐怖“孽”体的老槐树下。
柳文谦回去了。而现在，承载着他部分灵魂碎片、被那“孽”标记了的我，似乎也走到了命运的岔路口。
是继续留在城里，等着被缓慢同化，还是……主动踏上那条柳文谦未能走完的凶险之路？
胸口的暗紫色印记，在昏黄的灯光下，似乎微微闪烁了一下。