李子轩手中的玉骨折扇“啪”的一声合拢。
他那张常年不见日光的脸上，最后一丝血色也褪得干干净净。他用扇骨抵住自己的下唇，似乎是想借此稳住身体，但那轻微的颤抖，却从指尖一路传到了手腕。
“一派胡言！”
他呵斥出声，但那声音比往常尖锐，失了那份从容不迫的雅士风度。他身旁的小厮也慌了神，想上前扶住自家少爷，又不敢碰，只能干着急。
“你一个粗鄙武夫，懂什么医理！不过是闻了些药材味道，便在此处大放厥词，哗众取宠！”李子轩的呼吸变得急促，他另一只手捂住胸口，像是那里堵了一团气，不上不下。
陈猛没有理会他的叫嚣。
他只是将那个香囊在指尖转了转，然后抛给了那个不知所措的小厮。
“东西还你。”
他做完这个动作，便转身，弯下腰，用手帕仔细擦拭妹妹陈灵沾了草屑的小手。那份专注和耐心，仿佛周遭的一切都与他无关。
这种全然的无视，比任何激烈的辩驳都更具杀伤力。
李子轩感觉自己一拳打在了棉花上，所有的怒火和驳斥都失去了目标。他胸口起伏得更加厉害，一连串压抑不住的咳嗽从喉咙里冲了出来。
“咳……咳咳咳……”
他咳得弯下了腰，脸色从苍白转为一种不正常的潮红。
恰在此时，一个充满威严的声音从不远处传来。
“这是在做什么！吵吵闹嚷，成何体统！”
陈伯彦大步流星地从月洞门后转了出来。他本是听闻李家公子登门，特意从书房过来打个招呼，尽地主之谊。谁知还未走近，就听见了李子轩剧烈的咳嗽声和呵斥声。
他一进来，看到的便是李子轩咳得狼狈不堪，而自己的儿子陈猛，却好端端地站着，背对着客人，在给女儿擦手。
陈伯彦的眉头拧成了一个疙瘩。
“陈猛！李公子在此，你这是什么态度！”他厉声呵斥。
李子轩听到陈伯彦的声音，勉强直起身子，用丝帕捂住嘴，缓了口气。他没有去提香囊的事，那等于承认自己被陈猛说中了痛处。他的目光，重新落在了那个刚在地上学鸟叫的陈灵身上。
他对着陈伯彦拱了拱手，声音里还带着咳嗽后的沙哑，却充满了委屈与痛心。
“伯彦叔，世侄今日前来，是为给陈老太爷贺寿。只是方才路过花园，见到的一幕，实在……实在让世侄心痛。”
陈伯彦顺着他的指向，看向自己的女儿。
陈灵正被哥哥护在身后，小脸上还带着运动后的红润，头发有几分凌乱，裙摆上也还挂着几点绿色的草渍。她抓着陈猛的衣角，探出半个脑袋，好奇地打量着父亲和那个白脸哥哥。
这副模样，健康，有活力。
可在陈伯彦的观念里，这与“大家闺秀”四个字，背道而驰。
李子轩见陈伯彦面色不悦，便继续添了一把火。
“陈家诗书传家，百年清誉，名满京华。府里的女儿，不说琴棋书画样样精通，也该是娴静文雅，知书达理的典范。”
他每说一句，陈伯彦的脸色就难看一分。
“可如今……”李子轩摇了摇头，发出一声长长的叹息，“如今七小姐这般上蹿下跳，与村野顽童何异？这若是传了出去，外人会如何议论陈家的家风？伯彦叔，这怕是有损陈家百年清誉啊！”
这番话，字字句句都敲在陈伯彦的心坎上。
他最重门风，最重脸面。陈猛之前的“胡闹”，他本就耿耿于怀，只是碍于女儿身体确有好转，柳氏又在一旁护着，才没有发作。
现在，被李子轩这个外人，一个别家的小辈，当着面指了出来。
陈伯彦只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众打了一记耳光。
他所有的不满和压抑，在这一刻找到了宣泄的出口。他不再去看李子轩，而是怒视着陈猛。
“混账东西！还不住口！”
他冲着陈猛低吼。
“李公子说得句句在理！你看看你把妹妹教成了什么样子！灵儿，快过来！成何体统！”
陈伯夫的声音又急又重。
陈灵哪里见过父亲这般模样，吓得浑身一抖，小手抓着哥哥的衣服更紧了，整个人都缩到了陈猛身后，不敢露头。
陈猛能感觉到妹妹身体的颤抖。
他没有动，也没有回头。
他只是将身体微微侧过一些，用自己高大的身躯，将妹妹完完全全地挡在了身后。那姿态，像一堵墙，隔绝了父亲的怒火。
“父亲。”
陈猛开口了，声音很平静，听不出喜怒。
“您先消消气。”
“我消气？我怎么消气！”陈伯彦指着他，“你看看你做的好事！陈家的脸，都快被你丢尽了！”
陈猛缓缓转过身，正对着自己的父亲。
“父亲，您说得都对。”他先是顺着陈伯彦的话头，没有顶撞。
陈伯彦被他这一下弄得一愣，准备好的更多斥责的话，都堵在了喉咙里。
陈猛继续往下说。
“陈家是诗书传家，重门风，重礼数。这些，儿子都记着。”
他顿了顿，话锋却在下一句转了向。
“只是，我陈家的女儿，首先要身体康健，气血充盈。一个连站都站不稳、走几步路都要喘的药罐子，就算会吟诗作对，又有什么用处？难道，这就是父亲您想要的‘大家闺秀’？”
他的声音不大，却清清楚楚地传到在场每个人的耳朵里。
李子轩的身体晃了一下，他扶住了旁边小厮的肩膀，才勉强站稳。陈猛这话，虽是在反驳父亲，却像是一根针，精准地扎在了他的痛处。
陈伯彦的嘴唇哆嗦着，他想反驳，却发现自己无话可说。
是啊，一个病弱的女儿，和一个健康的女儿，他想要哪个？
答案不言而喻。
可理智上，他又被自己固守了半生的礼教观念所束缚。
“强词夺理！”他只能从牙缝里挤出这四个字。
李子轩此时已经缓了过来。他看到陈家父子起了争执，自己挑拨的目的已经达到。他不想再留在此地，被陈猛用那种古怪的理论继续攻击。
他轻轻推开小厮的手，重新站直了身体，脸上又挂上了那副文人雅士的矜持。
“陈兄真是好口才。”他摇着扇子，对着陈猛轻笑一声，“只是这道理，不是靠嘴硬就能辩得清的。女子以娴静为美，以端身立德为贵，此乃千古不易之理。陈兄这般行事，终究是落了下乘。”
他说完，不再看陈猛，而是转向陈伯彦，躬身一礼。
“伯彦叔，世侄今日有些乏了，贺礼送到，心意也到了。这便告辞了。”
陈伯彦此刻心乱如麻，也无心留客，只能摆了摆手：“李公子慢走，恕不远送。”
李子轩点了点头，由小厮扶着，转身向外走去。
他走得很慢，每一步都透着刻意的优雅。
在与陈猛擦肩而过的时候，他停下脚步，侧过头，用只有他们两人能听见的声音开口。
“今日之事，不算完。”
他的声音压得很低，像毒蛇吐信。
“寿宴之上，我会当着所有宾客的面，再向陈兄好好讨教一番。看看是你这套‘强身健体’的歪理邪说厉害，还是我李家的百年文风更胜一筹。”
说完，他不再停留，径直离去。
那背影，虽单薄，却透着一股子不肯善罢甘休的执拗。
花园里，只剩下陈家父子和躲在后面的陈灵。
气氛压抑。
陈伯彦看着李子轩远去的背影，又看看自己面前站得笔直的儿子，只觉得一口气堵在胸口，不上不下。
“你……”他指着陈猛，手指都在发抖，“你知不知道你今天得罪了谁？你知不知道因为你，陈家会成为整个京城的笑柄！”
陈猛没有说话。
他蹲下身，将藏在自己身后，吓得不敢出声的妹妹拉了出来。
他捧着陈灵的小脸，轻声问：“灵儿，怕不怕？”
陈灵看着哥哥，摇了摇头，但眼圈是红的。
“别怕。”陈猛用指腹抹去她眼角的湿意，“有哥在。”
然后，他牵着妹妹的手，站起身，再次看向自己的父亲。
“父亲，今日是祖父的寿宴，阖家欢庆的日子，不宜争执。”
他的语气很平淡，像是在陈述一个事实。
“李公子是客，他有他的看法。我们是主，更不该因为客人的几句话，就自己乱了阵脚，失了礼数。”
他将“礼数”两个字，轻轻地、清晰地说了出来。
陈伯彦的身体僵住了。
他用礼数去训斥儿子，儿子却反过来用礼数告诫他。
是啊，客人当面非议主家的女儿，这本就是失礼。而他作为主人，非但没有维护自己的家人，反而跟着外人一同呵斥自己的儿子，这又算是什么礼数？
他张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
他看着面前的儿子，那张年轻的脸上没有畏惧，没有愤怒，只有一片坦然。再看看儿子身旁，那个紧紧牵着哥哥的手，虽然害怕却努力挺直小身板的女儿。
一阵无力感，席卷了陈伯彦的全身。
他摆了摆手，像是耗尽了所有的力气。
“罢了，罢了……”
他转过身，脚步有些踉跄地朝着书房的方向走去，那背影，透着说不出的萧索。