「远方的钟」踩着湿软腐殖土，目光飞快地扫过每一处石缝与树木。二十分钟过去了，一根霜薪的影子也没见到。
【道士套装副本】太老了，哪些区域容易获得霜薪，大家心里都有数。他被排到最后一个探索，实在是太吃亏了。
焦灼中，他下意识地拐上了一条几乎被杂草吞噬的小径。
熟练地避开那块松动的石头和那丛带刺的毒藤。石坳越来越近，风在这里打着旋，吹得人脸颊生疼。
是的，他不是闻弦歌以为的I人萌新，事实上，论通关次数和效率，他不输「穆勒川」。
因为他有个独一无二的“秘密武器”。
“我也是实在没办法了。”他在心里找补，“况且是人家自己留下记号，盼着我去的。”
拨开垂落的枯藤，一个半掩的洞口出现在眼前。
他停在洞外，举着铜灯，压低声音朝里喊：“阿土？”
声音在石壁间碰撞。
“阿土？在吗？”
片刻，洞里传来一阵急促的窸窣声，然后是“咚——咚——咚——”的脚步声。
一个瘦小的身影几乎是跳着出现在洞口昏暗的光线里。
是阿土。比上次见时似乎长高了一点点，但依旧瘦得惊人。他裹着件极不合身的破旧夹袄，空荡荡的左腿裤管在动作间晃荡，手里拄着一根简陋木棍，尖尖的颧骨就这么突兀地挂在脸上，笑容扭曲，如同一个被摔坏的玩具。
“恩人！！！” 阿土发出一声短促而响亮的欢呼，随手扔掉支撑身体的木棍，单脚猛地跳起，不管不顾地扑了过来，干瘦的胳膊像两根枝，环住「远方的钟」的腰。
「远方的钟」不由自主地僵了一下，压抑住躲避的冲动，强迫自己维持着自然的站姿。
“你来了！你真的来了！太好了！我就知道你会来！这次比上次还早呢！”他的声音很尖，带着纯粹的、毫不掩饰的喜悦，用脸蹭了蹭「远方的钟」，像只终于等到主人归家的小狗。
他引着「远方的钟」往里走。
石洞里比上次那个干燥了许多，透着一股淡淡的臭味。
阿土拖着残腿，忙前忙后，殷勤得不得了。他献宝似的拿出一个陶罐加水，又翻出一小块黑乎乎的肉干，小心翼翼地掰下一半放进去。 “恩人，待会儿咱们吃这个！我前几天运气好，猎到的！”他眼睛亮晶晶地看着「远方的钟」，满脸都是“快夸夸我”的期待。
一边添火，一边叽叽喳喳地说个不停：“……上次你走了之后，我又找到了这个新洞！离村子不远不近，刚好在雾界边上，他们很少过来，而且洞口有藤蔓遮着，里面还有个小岔道，特别隐蔽！比上次那个安全多了！”
“我还在那边洼地发现了几株野浆果，虽然酸，但能吃！就是得小心别被村里的孩子看见……”
“前几天雾特别浓的时候，我听到外面有怪声音，没敢出去，就在洞里搓草绳，你看，搓了这么长一截了……”他说着自己的“冒险”和“发现”，语气里没有半分对苦难的抱怨，反而带着一种分享秘密的雀跃和对现状的满足。仿佛这些挣扎求生的细节，因为有了倾听的对象，都变成了值得讲述的趣事。
说完自己的事，他双手托腮，眼里充满了向往：“恩人，外面……最近有什么新鲜事吗？你上次说你要回去翻本，成功了吗？”
「远方的钟」被那股似有似无的酸臭味熏得难受，嗯嗯啊啊地回应着，始终心不在焉。
他避开阿土丑陋的脸，看着跳跃的火苗，踟蹰良久，还是开口：“阿土，我……需要霜薪，七根。”他顿了顿，语气加重，“如果没有，我会死。”
阿土脸上的笑容冻住了。
开裂的嘴唇慢慢抿紧，像一朵枯萎的菊花。
他放下托腮的手，低下头，青白的手指一下下抠着地面上的小石子：“霜薪……村里管得越来越严了。田里、野地里的，都被收走了，说以后要统一分配。我……我已经很久没在附近找到了。”
他抬起头，看着「远方的钟」，满眼困惑：“恩人，你……你每次来都要这个，外面……很缺这个吗？”
「远方的钟」没有回答他关于“外面”的问题。他扭过头，目光终于落在阿土的脸上。
“村里肯定有存放的地方，对吗？”
「远方的钟」压低声音，“阿土，你知道的，对不对？你熟悉村子周围……有没有什么地方，可能……可能有他们临时堆放，或者看守没那么严的？”
阿土的身体微微抖了一下，脸色开始发白。他听懂了恩人的意思：“恩人，你是说……去拿村里的？不行的……被抓住的话……”
“不会被抓住的！”「远方的钟」急切地打断他，身体前倾，“你熟悉路，知道怎么躲开人。就这一次！阿土，帮帮我！我真的很需要！我会死的！”他一脸自责，“我保证，这是最后一次！以后……以后我再也不让你做这种事了！”
「远方的钟」许下诺言，目光紧紧盯着阿土，观察着他每一丝细微的反应。
“真的就非要不可吗？”
小孩低下头，挣扎了很久。再次抬起脸的时候，眼圈已经红了。
“……村长家后墙的柴垛下面，有个旧地窖口。”阿土的声音很轻，带着颤，“有时候……他们会把当天收上来、还没清点完的，暂时堆一点在那里……”
「远方的钟」的心脏狂跳起来：“那就现在！今天雾这么大！阿土，快！我时间不多了！”他忍不住瞥了一眼表盘。
阿土深吸一口气，用力点了点头，没再说什么。他挪到洞口，仔细听了听外面的动静，然后回头深深地看了「远方的钟」一眼，接着，他单脚跳着，迅速而无声地消失在浓雾中。
阿土不在，臭味淡了很多。
「远方的钟」留在洞里，盯着铜灯黯淡的光晕，盯着腕表上跳动的数字，每一秒都像在油锅里煎熬。焦躁、内疚、对空手而归的恐惧，几乎要将他撕裂。 等待无比漫长。 终于，洞外传来熟悉的咚咚声，间或夹杂着几声痛苦的呻吟。「远方的钟」刚起身，阿土就摔进了洞里。
他浑身青紫，小脸惨白如纸，左手手腕上方一点的位置多了一个暗红色的环状印记，皮肉狰狞，渗着血，可怜兮兮地瘫坐在地上，剧烈喘息，眼泪不停往下掉。
见「远方的钟」看过来，他颤抖着从怀里掏出一个沾着泥土和血迹的破布包，递了过去。
破布散开，里面是七根霜薪。
“……偷到了…”阿土战栗着，声音空洞洞的。
「远方的钟」扑过去抓起霜薪，冰冷的触感让他一激灵。 这才扭头看向阿土手腕上新鲜可怖的烙印，声音发紧：“你的手……这是……”
阿土抬起脸，眼巴巴地望着他：“这是‘祭印’……我被地窖的警报绳子绊倒了……老瘸子醒了，喊了人……村长说……我偷窃、亵渎神灵……罚我……”他哽咽得说不下去，巨大的恐惧让他浑身发抖，“罚我……下次‘圣祭’……去做祭品……恩人……我怎么办……我会被吃掉的……”
他突然伸手抓住「远方的钟」的衣角，像抓住最后一根浮木：“恩人！你带我走吧！求求你！带到外面去！哪里都行！”
「远方的钟」浑身一震：“我……我不能带你走！”他直接拒绝，“外面有规矩！我带不了你！”
阿土呆呆地望着「远方的钟」，又低头看看自己手腕上象征死亡的鲜红烙印，再看看对方怀里那刚凑齐的、沾着自己血迹的霜薪。
“灯……”良久，他目光投向那盏有着幽蓝火焰的铜灯，沙哑着嗓子退而求其次，“灯……给我……好不好？圣兽……害怕这灯……”
「远方的钟」万万没想到，一向乖巧懂事的阿土会提这种逾矩的要求，心中不喜——阿土怎么变成这个样子了？
他把灯拎在手里，厉声拒绝：“没有灯我出不去！而且这灯给你，你也用不了！”
阿土不再说话了。他慢慢松开了抓着衣角的手，蜷缩起身体，把烙着“祭印”的手腕藏进怀里，脸埋进膝盖。瘦小的肩膀开始剧烈地、无声地抽动。
「远方的钟」一脸内疚，可他真的不擅长与人沟通，翻来覆去只有几句空洞的安慰，没多久就冷场了。
良久，阿土有气无力地说：“……先吃饭吧。”他拖过自打他出去后就被「远方的钟」移到一边的陶罐，重新架在火上，又往里填了很多粉状物，和着原本的肉汤一起加热成糊糊。
火光跳动，映着他干瘪的小脸和黢黑的脖颈。 “粮食重，不好拿。”阿土用木勺机械地搅动糊糊，眼睛不再看「远方的钟」，“吃完，你帮我搬一下东西……我知道一个更远的山洞，在雾界更深的地方，他们肯定找不到。”
「远方的钟」暗自松了一口气。他真的不怎么会拒绝别人，也就对阿土，才能想什么说什么。这么一想，心里不免涌起一丝伤感——这估计是他们最后一次见面了。
糊糊热好，阿土盛了两碗。他将稠厚许多的那碗默默递给「远方的钟」，自己捧着稀薄清澈的那碗，挪到火堆另一边，背对着「远方的钟」，小口小口地喝起来。
「远方的钟」接过碗，回头看了眼阿土单薄沉默的背影，又看了看碗里浑浊的糊糊，心里不是滋味，但还是默默吃了起来。
才吃了几口，手一滑。 陶碗“咣当”一声摔在地上，碎成几片。
四肢沉重得像灌了铅，视线开始摇晃。他想喊，喉咙里却只发出嗬嗬的气音。
阿土放下了碗，缓缓转过身来。他眼球使劲往上翻着，整个眼窝只剩惨白的眼仁；嘴角裂开到耳根，暗红的血珠顺着下巴往下滚。呵呵地笑着，嘴里空荡荡的，牙齿已经全不见了，只剩半截腐烂的舌头在黑黢黢的洞里蠕动。
“不……别过来！”「远方的钟」惊恐出声。 “咚——咚——咚——” 阿土跳到他跟前，弯下腰，仔细端详着他惊恐的脸。
“恩人，”他一张嘴，腥臭的、混着血的涎水便成串滴在「远方的钟」的脸上。
“我给过你机会的，你为什么不走呢？你怎么那么粗心，都没发现我已经死了呢？”
「远方的钟」瞳孔放大，想挣扎，却连一根手指都动不了。
“你怎么不问问……肉干是什么肉做的？”
“你怎么不想想……我都被抓到了，还怎么把霜薪带回来？”
「远方的钟」被吓的说不出话来，腐臭味是如此的清晰。
“你那么怕死，”阿土脸上干瘪的皮肉开始簌簌掉落，露出下面黑浊的、蠕动的东西，“为什么想不到……我也会死呢？”
“你说呀！为什么想不到我也会死呢？！”
“你救过我，我记得。”
“我把我能找到的、最好的、藏得最深的，都给你了。”
“你从来没有给过我任何东西。一块糖，一块布，什么都没有。” 他的声音带着笑，敲在「远方的钟」颤抖的神经上：“你只会说，‘下次’，‘以后’。”
阿土缓缓伸手，青白的手指掐住「远方的钟」的面皮往下揭。
“这回，没有下次了。”