篝火余烬凝着最后一点橘红，晨露打湿衣角，浸着荒原特有的寒凉，像冰碴子贴在皮肤上。
张明帝是被体内流转的能量唤醒的，突破2阶后，那股力量奔腾如河，带着撕裂后重塑的灼热。肉身感知敏锐得惊人：百米外草叶坠露的轻响清晰如在耳畔，风卷碎石的纹路能通过脚底神经感知，神识内视，丹田处的能量星云平稳旋转，每一次收缩都喷薄出澎湃力道。
他起身时动作极轻，却还是惊醒了身旁两人——末世里，没人敢睡得太沉。
李锐揉着眼睛坐起身，瞥见张明帝周身凝实的气息，突然咧嘴大笑：“好家伙！2阶的气场就是不一样！昨晚突破得够彻底，今儿个猎杀魔兽，咱仨总算有个能扛打的主攻了！”他拍了拍背包里的暗影兽骨，“等换了南域磐石矿级别的合金，我给你改把破甲刃，威力再翻一倍！”
小雅舒展着身体，肩头的伤口已结痂，她摸了摸腰间的铁鳞短刃，神识悄无声息扫过四周千米：“「荆棘缠魂，捡漏为王」，天刚亮交易所人少，能避开财团探子。我预判了3条路线，东边碎石路最安全，遇低阶魔兽的概率不足三成。”
张明帝一边收拾行囊，一边运转能量炼化掌心的暗红色内丹，指尖摩挲着半截平安符和黑色“魅影”令牌，冰凉的触感让他瞬间清醒：“以血还血，以战止战。交易完先打探圣皇财团的外围动向，我姐在北域苍蓝城，绝不能让她受委屈。”
父母惨死的画面、姐姐的嘱托、昨晚圣皇队长的眼神，像烧红的烙铁烫在心头——变强的脚步，绝不能停！
三人整装出发：张明帝背上剩余的铁鳞与晶核，掌心攥着那枚刻着“圣”字的黑狼帮令牌（昨晚清理战场时缴获）；李锐扛着暗影兽骨和改装钢管，满眼都是升级武器的期待；小雅走在最前探路，神识如网，不放过任何风吹草动。
晨曦穿透薄雾，将荒原染成金红。赶路途中，零星低阶铁鳞兽窜出，张明帝神识锁定肋下弱点，2阶力量灌注拳锋，“咔嚓”一声便能击碎鳞甲，利落得让李锐喝彩：“明弟这拳头，比我的改装钢管还硬！”
小雅侧身避开一头魔兽冲撞，短刃划破其后腿：“这些低阶兽被裂缝能量干扰，破绽更容易捕捉，速战速决！”
三人说话间，已走出荒原边缘，前方隐约可见魔兽物品交易所的金属穹顶。可就在这时，一阵密集的脚步声从侧后方传来，裹着粗粝的呼喝：“站住！把身上的兽材和晶核留下，饶你们不死！”
张明帝三人同时止步，转身望去——十几个穿破烂战甲的汉子围了上来，为首的独眼龙脸上疤痕如蜈蚣，手里生锈的砍刀泛着寒光，正是昨晚被他们教训的黑狼帮余孽。
“小子，昨晚坏老子的好事，今儿个不把你扒层皮，老子就不姓黑！”独眼龙眼神阴鸷，身后帮众迅速合围，周身都是1阶左右的气息，“我们帮主带人来了，你们插翅难飞！”
话音刚落，远处尘土飞扬，二十多人奔来，为首的正是昨晚被张明帝砸断肋骨的黑狼帮帮主，胸口缠着厚重绷带，走路一瘸一拐，眼里喷着怒火：“小子，敢断我肋骨！今儿个就让你尝尝凌迟的滋味！上！杀了他们，兽材晶核全赏你们！”
三十多个帮众蜂拥而上，砍刀、钢管、自制能量弩五花八门，裂缝能量让他们的动作略显迟滞，却透着悍不畏死的疯狂。
“分工干活！”张明帝低喝一声，神识瞬间锁定帮众破绽，“你们的动作被裂缝能量干扰，弱点全暴露了！”
李锐应声横扫钢管，“嘭”的一声砸断几名帮众膝盖，骨头碎裂的脆响此起彼伏：“就你们这破战甲，连星纹矿石的硬度都达不到，还敢挡路！”
小雅身形如影，直扑弓弩手：“解析你们的攻击节奏，弱点全在咽喉！”短刃划过，几名弓弩手还没发射就倒地身亡。
张明帝如猛虎入羊群，2阶力量彻底爆发，每一拳都精准锁定肋骨或膝盖弱点。帮众的武器落在他身上只留淡淡白痕，反而被他反手砸飞。黑狼帮帮主见状，悄悄绕到他身后，抽出能量短刀刺向他后心：“给我死！”
“小心背后！”小雅的提醒刚落，张明帝已侧身避开，反手拧断帮主手腕，夺过短刀刺入其胸口：“以血还血，这是你自找的！”
帮众见状魂飞魄散，转身就跑，三人趁机追击，死伤过半的余孽狼狈逃进荒原。
李锐抹了把脸上的血，笑得畅快：“痛快！这些杂碎早就该收拾了！”
小雅弯腰捡起几枚晶核，目光落在帮主尸体上：“他口袋里有东西。”
张明帝伸手摸出一块刻着“圣”字的黑色令牌，泛着微弱能量波动，纹路竟与昨晚圣皇队长的令牌隐隐契合：“是圣皇财团的外围令牌！黑狼帮果然是他们的人！”他攥紧令牌，指尖发颤，“我姐在他们手里，说不定正受基因实验的苦！”
恨意刚翻涌，一阵沉稳的引擎声突然传来，一辆银灰色豪车缓缓驶来，车身反光晃得人睁不开眼——正是东域天空战甲集团的三公子，萧辰。
黑狼帮幸存的喽啰见状，瞬间跪倒在地，声音颤抖：“三公子！”
萧辰没看他们，目光扫过满地尸体，落在浑身是血的张明帝身上，眼底闪过一丝轻蔑。这时，车门打开，林晚走了下来。
她穿一身华丽的香槟色连衣裙，妆容明艳，手腕上的蓝紫色晶核手链泛着光泽，与这荒蛮战场格格不入。看到张明帝时，她先是一愣，随即挽住萧辰的胳膊，娇声道：“阿辰，你看！这不是我以前跟你提过的那个蛋糕店小子吗？没想到他还活着，还敢跟黑狼帮动手，真是自不量力。”
张明帝的心脏像被重锤砸中，星辉大酒店的背叛画面瞬间涌上心头——她冰冷的“我从来没喜欢过你”、摔烂的草莓蛋糕、蔫掉的白玫瑰，像刀子一样扎进脑海。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心，强行压下翻涌的情绪。
“哦？就是那个被你耍得团团转的底层小子？”萧辰轻笑一声，居高临下地打量着他，“听说你当年还攒了半个月工资给她买玫瑰？真是可笑。”
林晚掩嘴轻笑，故意晃了晃手链：“张明帝，你还是这么寒酸。当年我跟你说的都是骗你的，让你帮我打听贫民区的代码数据，再拿你当挡箭牌，多方便。你看我现在，高阶材料、安全权限想要什么有什么，你就只能在这荒原里跟魔兽厮混，永远是底层蝼蚁！”
萧辰从口袋里掏出一叠源晶币，狠狠砸在张明帝脸上：“跟这种人动手脏了我的手。认清现实吧，你和我根本不是一个世界的人。”
硬币砸在皮肤上，疼得钻心，屈辱顺着血液蔓延。周围的窃窃私语像针一样扎在身上，张明帝缓缓弯腰，捡起地上的源晶币，每一个动作都透着隐忍的力量。他死死盯着两人，眼神锐利如刀：“「全局在握，众生皆棋」，今日之辱，他日我必百倍奉还。以血还血，以战止战——你们等着！”
萧辰嗤笑一声，搂着林晚转身上车：“我等着，希望你有命来还。”车门关上的瞬间，林晚回头看了一眼，眼神复杂，却终究被轻蔑覆盖。
豪车驶离后，张明帝攥紧手中的源晶币和两枚令牌（圣皇外围令牌+魅影令牌），深吸一口气，转身朝着交易所的金属穹顶走去。声音沉稳有力：“走，去交易所。变强的脚步，不能停！”
李锐和小雅紧随其后，晨光照在他们身上，将身影拉得很长。前方的交易所不仅有升级武器的资源，更藏着通往北域的关键线索。而那些屈辱，终将成为他变强的燃料，在不久的将来，烧尽所有敌人的嚣张。