出手那件汉代玉璜残件的过程比预想的顺利。沈墨心似乎早有预料，并未多问，只请了位相熟的老行尊掌眼，给出了一个相当公道的价格。沉甸甸的金条和便于携带的银票入手，我们前往云南的盘缠和后续活动的经费算是彻底有了着落。
我们没有耽搁，尽快购置了合用的装备，主要是应对山地丛林的行头，以及一些沈墨心那里换来的“实用”物件，便踏上了南下的火车。
火车哐当哐当，穿过中原腹地，越过长江，窗外的景色逐渐由平原沃野变为起伏的丘陵，继而便是连绵不绝、仿佛没有尽头的群山。空气也变得潮湿黏腻起来，带着浓郁的植物腐烂和泥土的气息。这就是云贵高原，与北方的干爽苍茫截然不同，一切都显得生机勃勃，却又暗藏着一股子说不清道不明的湿闷与神秘。
我们在一个叫“雾露塘”的小镇下了车。这里已是滇南地界，据说是前往我们目标区域——地图上标示的“七层宝塔”所在山脉——的最后一个重要补给点。
小镇依山傍水而建，青石板路被经年的雨水浸润得油光发亮，两侧是鳞次栉比的吊脚楼，黑瓦木墙，不少已经歪斜，透着一股岁月的沧桑。街上行人多是本地少数民族，穿着色彩斑斓、绣着繁复图案的民族服饰，语言侬侬软软，与我们擦肩而过时，投来或好奇或警惕的目光。
空气中弥漫着一种混合了烟叶、酸笋、草药和某种淡淡腥气的复杂味道。浓雾似乎是这里的常客，即便是在午后，远处的山峦也笼罩在乳白色的雾气中，若隐若现，平添几分仙气与诡秘。
我们找了家看起来还算干净的客栈住下，店名很有意思，叫“歇脚栈”。老板娘是个四十来岁的傣家妇人，人称玉罕姨，皮肤微黑，眉眼精明，汉语说得有些生硬，但足够交流。
“两位老板是外地来的？要进山？”玉罕姨一边给我们登记，一边用那双仿佛能看透人心的眼睛打量着我们，“我们这里山高林密，路不好走，瘴气也重，不比你们平原地方。”
“随便走走，看看风光。”我含糊地应道。
玉罕姨笑了笑，没再追问，只是压低了些声音道：“看风光好啊。不过有几样事情，两位老板要记得：一是莫要独自往深山老林里去，尤其是有‘龙潭’（深水潭）的地方；二是晚上听到有人叫名字，莫要随便答应，更莫要回头；三是若在山里看到没见过的花啊、果子，再好看莫要乱采乱吃；四是若遇到寨子，莫要随便拍照，更莫要指着人家的神树、祭坛。”
她说的这几条，带着浓重的地方禁忌色彩。我和墨小刀对视一眼，都记在了心里。在这片陌生的土地上，尊重本地规矩是保命的第一要务。
安顿下来后，我们便在镇上转悠，一方面是熟悉环境，另一方面也想打听些关于“七层宝塔”的消息。
镇上唯一的茶馆成了我们常去的地方。这里三教九流汇聚，是消息流通的最佳场所。我们点了壶本地产的烤茶，味道浓烈苦涩，却意外地提神。茶馆里的人们用我们听不懂的方言交谈着，偶尔能听到几个熟悉的词汇，如“黑苗”、“蛊”、“山鬼”、“祭祀”等，让这片土地显得更加神秘莫测。
我尝试着向茶馆老板，一个抽着水烟筒的干瘦老汉打听“七层宝塔”。老汉闻言，浑浊的眼睛眯了一下，吐出个烟圈，慢悠悠地说：“七层宝塔？没听说过咧。我们这里，信的是山神、树神、水神，不兴修塔拜佛。你们怕是找错地方喽。”
他的回答与阿依古和青铜门地图的指引明显矛盾。是不知情，还是……不愿说？
连续问了几个人，反应都差不多，要么说不知道，要么就含糊其辞，眼神闪烁。这“七层宝塔”在此地，似乎是一个禁忌话题。
傍晚时分，我们在一家小饭馆吃饭，点了当地特色的酸笋煮鱼和烤豆腐。旁边一桌坐着几个穿着对襟土布衫、皮肤黝黑的汉子，看样子是常年在山里走的马帮或者猎户。他们喝酒划拳，声音洪亮。
墨小刀凑过去，递上烟，套近乎道：“几位大哥，打听个事儿，听说这附近山里有座七层的宝塔，你们知道在哪儿不？”
那几个汉子闻言，喧闹声戛然而止。其中一个年纪稍长的，接过烟，深深看了墨小刀一眼，又扫了我一下，沉声道：“后生仔，有些地方，不是你们该去的。那塔……邪性得很，早就没人靠近了。听老人家一句劝，玩玩就回去，莫要自找麻烦。”
“邪性？怎么个邪性法？”墨小刀追问。
那汉子摇摇头，不肯再多说，只是指了指窗外被暮色和雾气笼罩的远山：“看见没？那山里有瘴，有怪，还有……不干净的东西。塔就在最深处，去了的人，很少能囫囵个出来。”他顿了顿，压低声音，几乎耳语般道：“尤其是月圆之夜，塔顶……会亮灯。”
月圆之夜，塔顶亮灯！
这话如同一声惊雷在我脑中炸响！与魔鬼城中阿依古的传说，还有青铜门地图的指引，完全吻合！
还想再问，那几个汉子却已经结账起身，匆匆离开了饭馆，仿佛多说一句都会惹祸上身。
回到“歇脚栈”，天色已彻底黑透。滇南的夜晚，雾气更浓，将整个小镇包裹得严严实实，只有零星几点灯火在雾中晕开，如同鬼眼。远处山林里，传来不知名野兽的嚎叫和虫豸的嗡鸣，更添几分阴森。
墨小刀趴在窗户边，看着外面浓得化不开的雾，嘟囔道：“川哥，这地方……感觉比魔鬼城还瘆人。那塔……咱还去吗？”
“去。”我看着手中那面在昏暗油灯下泛着幽光的青铜镜，感受着它传来的、比在北平时清晰了数倍的悸动，“必须去。答案就在那里。”
只是，看着窗外这片被浓雾和神秘禁忌笼罩的土地，我知道，这次的云南之行，恐怕比西域戈壁还要凶险万分。这里的敌人，可能不仅仅是摸得着的怪物，还有那些看不见、摸不着，却无处不在的……蛊、瘴与人心。
玉罕姨的告诫，茶馆老板的回避，马帮汉子的警告，都像一层层厚重的迷雾，笼罩在前方的路上。
我摸了摸怀里沈墨心给的那些符纸和药瓶，又看了看手指上那枚预警阴邪之气的黑色指环。
接下来的路，真的要步步为营了。