车辆在西北苍茫的大地上疾驰了整整两天。
窗外的景色从黄土高原的沟壑纵横，逐渐过渡到戈壁的荒凉壮阔，最终，远方天地相接处，开始浮现出祁连山脉那连绵不绝、雪顶皑皑的雄伟轮廓。
山脉如同一条沉睡的巨龙，横亘在苍穹之下，散发着古老而威严的气息。
越是靠近，空气中那股无形的压抑感就越是明显。
并非煞气，也非阴寒，而是一种厚重的、如同大地脉搏般深沉的能量场，其中又夹杂着一丝难以言喻的、被岁月尘封的锋锐与禁锢之意。
我掌心的烙印，从一天前开始，就持续传来一种低沉而稳定的悸动，如同靠近磁铁的铁屑，被前方山脉深处某种东西牢牢吸引。
体内的黑暗星云旋转速度也明显加快，传递出的情绪不再是单纯的渴望，更添了几分警惕与一种仿佛遇到天敌般的躁动。
“锁”的痕迹，就在这片群山之中。而且，它给我的感觉，与西南傩宫那种祭祀镇压的阴柔诡谲截然不同，更加直接，更加……霸道。
“信号强度在持续增强，干扰也越来越严重。”后排的一名技术员盯着屏幕，眉头紧锁，“GpS定位已经开始漂移，只能依靠惯性导航和预先标定的地形图了。”
甲通过通讯器与基地保持着断断续续的联系，神色凝重。他回头看了我一眼，目光在我下意识摩挲着掌心的右手上停留了一瞬：“感觉怎么样？”
“它很‘活跃’。”我言简意赅地回答，没有隐瞒。在零组面前，关于我自身状态的部分隐瞒毫无意义，反而可能增加风险。
甲点了点头，没再多问，转而命令道：“所有人检查装备，我们即将进入强干扰区。按照预定方案，在‘黑水涧’外围二十公里处的三号备用集结点停车，徒步前进。”
车辆离开国道，拐上了一条年久失修、颠簸不堪的碎石路，最终在一片背风的砾石滩前停下。
众人下车，冰冷的山风立刻裹挟着沙尘扑面而来，带着一股干燥凛冽的气息。举目四望，周围是望不到边的荒凉山峦，植被稀疏，岩石裸露，天空是一种近乎透明的湛蓝，阳光炽烈，却感受不到多少暖意。
这里的气息，干净而酷烈，与西安镇魂冢的污浊、傩宫地穴的阴森截然不同。但在这份看似纯粹的自然伟力之下，我却能清晰地感知到，地脉深处流淌着一股更加古老、更加隐晦的禁锢力量。
“行动代号‘寻锁’。”甲扫视了一眼整装待发的队员，声音在风中依旧清晰，“我们的首要目标是确认‘锁痕’的存在与具体位置，进行初步勘探和数据采集。非必要，不接触，不激活。一切行动以安全为第一准则。明白？”
“明白！”队员们齐声应答，动作干练地开始从车上卸下必要的装备和补给。
我也分到了一个沉重的战术背包，里面除了常规的生存物资，还有一套更加精密的便携式能量监测设备，以及……一个火柴盒大小、闪烁着红色指示灯的金属块。
“紧急抑制器。”甲将金属块递给我，解释道，“如果你的能量出现剧烈失控迹象，或者我们判断你构成不可控威胁，会远程激活它。它能释放一次高强度、短时间的定向能量冲击，强行让你‘休眠’。希望不会用到。”
我接过那冰冷的金属块，感受着其中蕴含的、针对性的危险气息，默默将其塞进了作战服内衬的口袋里。这是零组给我上的又一道保险，或者说，枷锁。
准备完毕，小队一行八人，朝着远处那条如同大地伤疤般的“黑水涧”方向，开始徒步进发。
脚下的路异常难行，遍布碎石和耐旱的荆棘灌木。海拔不断提升，空气愈发稀薄寒冷，对于普通人而言是极大的体力考验。
但小队成员显然都经受过严苛训练，步伐稳健，气息悠长。那两名技术员虽然体力稍逊，但在队员的协助下，也能跟上。
我走在队伍中间，感受着体内力量与周围环境的微妙互动。
掌心的烙印持续散发着引导般的悸动，而黑暗星云则在不断吸收着这片荒凉之地那微弱的“衰败”气息——岩石的风化，生命的凋零，甚至……是时光本身在这片土地上留下的刻痕。
它在这里，如鱼得水。
一名负责探路的队员突然举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细检查着地面。
我们围拢过去，只见在一片相对松软的沙土地上，残留着几个模糊的脚印，看鞋底花纹和磨损程度，并非我们的人员留下的。
“不是登山客的鞋子。”那名队员低声道，“更像是……军靴。而且时间不超过四十八小时。”
甲蹲下用手指丈量了一下脚印的尺寸和深度，脸色微沉：“不止一队人。有其他人先我们一步进来了。”
是归墟教团？还是其他窥探此地秘密的势力？
气氛瞬间变得更加紧张。队员们无声地散开，加强了警戒。
我们继续前行，更加小心谨慎。随着深入，周围的景象开始变得怪异。一些岩石呈现出不自然的扭曲形态，表面光滑如同被巨力碾压过。偶尔能看到一些散落的、风化严重的兽骨，骨骼巨大，形态陌生，不像是已知的生物。
两名技术员手中的仪器开始发出越来越频繁的警报声。
“能量辐射超标！”
“磁场异常，指南针完全失灵！”
“检测到低频共振波，来源……地下！”
我掌心的烙印，在这一刻，悸动达到了顶峰！一股清晰的、带着刺痛感的牵引力，指向左前方一片看起来毫不起眼的、布满了黑色玄武岩碎片的斜坡。
“在那边。”我停下脚步，指向那个方向。
几乎在我话音落下的同时——
“咻——！”
一声尖锐的破空声毫无征兆地响起！
一道乌光从侧前方的岩石后暴射而出，直取队伍最前方那名探路队员的咽喉！
“敌袭！”