肖怀湛站在一旁，听得心里急得不行——地上还跪着三个人呢！父皇光顾着说两王谋逆的事，难道把这茬忘了？他悄悄给皇帝使了个眼色，又轻轻咳嗽了一声，示意父皇先让他们起来。可皇帝就像没看到似得，说得兴起，眼神紧紧盯着王子卿，根本不看他的小动作；肖怀湛又不敢出声打断，只能暗暗叹气，手指攥着衣摆，心里替王子卿捏了把汗。
王子卿跪在地上，听着皇帝的话，知道他没有怪罪的意思，心里稍稍松了些。她缓缓抬头，目光定定地看向皇帝，声音诚恳而坚定：“陛下，臣女当初并非有意欺瞒。一开始三皇子遇险那日，情况紧急，小女并不知道是三皇子所以不算欺瞒；后来，两王逆党环伺，臣女不想皇子遇险，只为了救下三皇子；想替父亲分忧，不想连累王家满门；更不想让两王的阴谋得逞——一旦兵祸四起，战火纷飞，受苦受难的，终究是大周百姓。臣女也算情非得已，望陛下恕罪！”
她说得条理清晰，眼神里满是对百姓的关切，没有半分邀功的意思，反倒透着股超越年龄的格局。
皇帝听了，脸上的笑容更浓了，他快步走到王子卿面前，伸手扶起她，又对着王砚和王子旭道：“都起来吧！朕说过了，没有怪罪你们的意思，只是好奇湛儿口中那位‘奇女子’到底是什么模样，今日一见，果然不凡，比朕预想的还要出色！”
王砚和王子旭连忙谢恩，起身时腿都有些发软——跪了这许久，膝盖早已发麻。王子卿站直身子，悄悄偏过头，瞪了肖怀湛一眼——那眼神里带着几分嗔怪，几分无奈，仿佛在说“就你多嘴，现在好了，害得我们又跪了一次”，眼尾微微上挑，带着点少女的娇俏。
肖怀湛被她这一眼瞪得，脸颊更红了，尴尬地摸了摸鼻子，眼神飘向窗外的灯笼，不敢再看她；手指还下意识地挠了挠耳后，那模样活像个做错事的孩子。皇帝将这两人的互动看在眼里，嘴角的笑意更深了，连眼角的皱纹都舒展了几分，书房里原本凝重的气氛，瞬间变得轻松起来。
青铜灯台里的烛芯爆出一点火星，溅在描金灯座上，转瞬即逝。书房内的檀香已燃过半炉，烟气裹着墨香在梁下盘旋，将空气烘得又暖又沉，却压不住悄然蔓延的紧绷——皇帝肖以安指尖捏着青瓷杯耳，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹，目光落在王子卿身上，语气听不出喜怒，却藏着不容错辨的探究：“如今肖洪、肖安已被贬为庶人，圈禁于私宅，终身不得外出。可这二人不知悔改，日日在府中拍着门，叫嚷着不服，王家小姐，你怎么看？”
王子卿垂在身侧的手指悄悄蜷了蜷，灰蓝色披帛的流苏顺着胳膊滑下去，扫过手腕时有些发痒。她在心里翻了个极大的白眼，腹诽的话快溢到舌尖：“怎么看？难不成我还能翻墙去他们府里瞧热闹？当然是两个耳朵听着他们继续闹腾！”可面上却端得一丝波澜也无，眼帘半垂着，声音柔缓又恭敬：“陛下处置得当，圣明烛照，此举既能惩戒逆党，又不失皇家体面，必然让天下归心，四海臣服。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，身子微微前倾，原本靠在椅背上的姿态收了几分，那双深邃的眼眸里浮出一点锐利的光，“是吗？朕倒想听听真心话，你对这两王的处罚，当真没有半分异议？”
“轰隆”一声，这话像惊雷似的在王子卿脑子里炸开，炸得她脑子发懵。她差点没绷住脸上的表情，没稳住嘴角的弧度——这处罚都下来三四个月了，早传遍了都城，现在才问有没有异议，不是废话吗？难不成皇帝是闲得慌，故意拿她寻开心？她攥着披帛的手指更紧了，心里天人交战：继续说场面话？可皇帝这眼神，分明是要刨根问底；说真话？万一触了龙鳞，别说她自己，整个王家都要跟着遭殃。
犹豫间，她竟忘了回话。书房里的寂静瞬间被拉长，连烛火燃烧的“噼啪”声都变得格外清晰；空气瞬间仿佛凝固，连檀香都似停了流动。皇帝盯着她，眼神沉沉的，像深不见底的潭水，看得她后背微微发紧：“大小姐不必拘谨，不妨说来听听。”
王子卿深吸一口气，胸腔里的浊气顺着鼻尖慢慢吐出来。她缓缓抬眼时，眼底已没了半分犹豫，只剩谨慎的试探：“雷霆雨露，皆是君恩；陛下的决断，臣女本就不该有半分异议。不过陛下既想听不同见解，臣女便斗胆直言。只是臣女乃深闺女子，怕所言有失，惹陛下动怒。还望陛下恕罪！”
这话一出，在场众人皆是一怔。王砚脸色“唰”地白了，官袍后背瞬间沁出一片湿痕，他慌忙抬手去擦额头的汗，帕子在掌心攥得发皱，指节都泛了青——这丫头怎么还敢提“不同意见”？万一惹怒陛下，就全完了！王子旭更是吓得连呼吸都放得极轻。
“好一个‘雷霆雨露，皆是君恩’！”皇帝却突然笑了，笑声里带着几分意外的兴奋，他往前探了探身，手肘撑在桌案上，语气带着不容拒绝的笃定，“朕今日就是要听你这‘不同见解’。朕赦你无罪，放心说，不必怕。”
“去他娘的无罪！”王子卿在心里把皇帝骂了个底朝天，指尖死死掐着掌心，“这分明是把我往火坑里推！说轻了嫌我敷衍，说重了就是以下犯上，纯粹想让姑奶奶找死啊！”可看着皇帝那不容置疑的眼神，她知道躲不过去了。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已被决绝取代。指尖轻轻摩挲着腰间绣着海棠花的荷包，锦缎下能触到药粉的细腻质感——里面装着神医谷特制的毒药，若是真要落得个身首异处，她便豁出去，一包药粉撒出去，谁也别想好过！
她调匀气息，声音虽轻，却字字清晰：“陛下，兴王与安王罪大恶极，绝非圈禁就能抵消。他们在各自辖区徇私舞弊，搜刮民脂民膏，害得百姓苦不堪言；私采铁矿，铸造兵器，又勾连边军，屯兵谋反，甚至敢对皇子痛下杀手——此等谋逆大罪，按律当诛！”