王子卿也跟着起身，微微垂着眼，往后退了半步拉开距离：殿下这般盯着臣女看，于礼不合。
话音刚落，肖怀湛忽的动了。他右手猛地探出，带着极轻的风声，直向她右臂探去——那是当时小公子替他挡刀时，旧伤崩裂的地方，虽早已愈合，却总该有受伤的痕迹。
这一下来得突然，换作寻常女子，怕是早已被擒住。可王子卿反应极快，几乎在他抬手的瞬间，足尖便轻轻一点，身形如旋叶般往左侧躲开。她躲得极巧，肖怀湛的指尖堪堪擦过她的袍角，还没收回手，便觉后腰被轻轻拍了一下——力道不重，却带着几分巧劲，正撞在他换气的空当。
肖怀湛踉跄着往前扑了半步，忙伸手扶住旁边的梨花木椅扶手，借着那股力猛地转身。他知道这是她的招式了——当时小公子也用这种借力打力的巧劲。他心头一喜，反手便往她腰间探去，这次却没用力，只想着逼她再露几招。
可王子卿比他更巧。她脚下踩着细碎的步子，像踩在琴弦上似的，轻轻一旋便躲开了他的手。肖怀湛见她躲得轻松，正想收招说话，手腕却忽被一只温软的手攥住——那手看着纤细，力道却稳，只轻轻往里一拉，又顺势往身后一拧。
哎哟！肖怀湛的胳膊被牢牢按在背后，骨头传来一阵酸麻，忙告饶，是你！肯定是你！这手法，跟当时小公子攥我手腕时一模一样！卿卿，大小姐，手下留情！
王子卿指节一松，终是放了手。她从袖中取出手绢，指尖似还留着方才攥他手腕时的触感，便慢条斯理地擦过，指腹轻碾绢面。嘴角悄悄向上弯了弯，却没让笑意露出来，只施施然坐回椅上，端起那杯早温凉了的茶，唇瓣轻沾，浅浅啜了一口。仿佛方才那利落制住皇子的人，压根不是她。
肖怀湛揉着胳膊凑过来，脸上带着点讨好的笑，轻声问：“卿卿身手这样好，怎的要女扮男装？”
王子卿斜睨他一眼，轻叹一声，眼尾扫过他，缓声道：“年幼时，我们兄妹三人体弱。为了能活下去，我和兄长早年便跟着师父w外出，学了些防身的招式。”顿了顿，指尖在茶盏沿轻轻划着，又道，“这世道对女子本就苛刻，一个官家女子舞刀弄枪，难免遭世人诟病。为了不让父母操心，归家后我极少穿男装。谁料刚回家，头一回男装出门，就撞上你们被人围杀。”说罢，还带着点气哼哼的余韵。
肖怀湛摸摸鼻子，哂笑两声：“这便是缘分吧？偏巧有命的遇上救命的——你那防身的功夫，倒救了我们的命。若那日你穿了女装，是不是就不肯救了？”
王子卿傲娇地抬了抬下巴：“便是男装那日，原本也不想救你们。”
肖怀湛急了，往前凑了凑：“那为何又救了？”
王子卿望着茶杯里漾开的细纹，愣愣道：“就在我们要转身时，我听见一句‘快走，我断后’。”她忽然笑了，放下茶盏，“就这话，让我想起九年前那个雪夜。家中老仆挡在我们兄妹身前，也是这样说：‘小姐快跑，我断后——’”顿了顿道：“忠诚的人，该有个好结果。所以我便转身了。”
肖怀湛一时沉默了。时隔一月有余，那日的凶险仍历历在目：是林肃满身鲜血挡在他身前护着他，命悬一线时，是眼前这个少女不畏生死救了他。而今虽能笑着提起，那份生死间的情谊，却沉甸甸坠在心头，暖得发烫。他起身，郑重抱拳行了个大礼：“卿卿这份救命之恩，肖怀湛永世铭记。”
王子卿赶忙起身，伸手扶住他的胳膊：“你这是做什么？不过举手之劳，怎劳殿下行此大礼。”
察觉空气有些闷，她转了话头：“我女扮男装的事，除了殿下，还有旁人知道吗？”
“暂时应该是没有旁人知道。”肖怀湛答得干脆。
王子卿笑了，眼弯成月牙：“那便请殿下暂时替我保密，可好？”
“好。”肖怀湛应得爽快，又往前凑了凑，眼底带着点期待，“卿卿，能不能看在我替你保密的份上，应我件事？”
王子卿心里嘀咕：这点事也值得提条件？嘴上却无奈应道：“什么事？”
肖怀湛眼尾漾开笑，声音放软：“卿卿能不能别再叫我‘殿下’？叫我阿湛，或是明煦，选一个，好不好？”
王子卿伸手扶额，心里暗自翻了个白眼，半晌才不情不愿道：“……好吧，阿湛殿下。”
肖怀湛却笑眼弯弯，心里暗道：虽没全然依着我的意思，终归是往前挪了步。依着她这傲娇性子，已是难得，不急，慢慢来。
王子卿只觉再聊下去要被绕进去，忙寻了个由头，把肖怀湛送了走。
人一走，她便揉了揉额角，长长松了口气：“真是救了个麻烦精……三两句就顺着旁人的话走，往后可得更谨慎些才是。”厅外的海棠花又落了几片，飘进窗里，落在她的披帛上，轻轻晃了晃，倒比她的神色还软。
暮春时节，惠风和畅。疏桐院外的海棠开得正盛，粉白花瓣被暖风拂过，簌簌落在青石板路上，叠了薄薄一层，踩上去软绵得像铺了层锦缎。三皇子肖怀湛从王子卿的疏桐院出来时，衣摆上还沾了两瓣落英，他却浑不在意，眉眼间尚带着未散的兴味——方才与王子卿相谈甚欢，那小姑娘看似温婉，谈吐间却颇有见地，倒比京中那些只知描眉画鬓的贵女有趣得多。
回至暂居的客房院外，影一早已候在月洞门旁。他一身玄色劲装，立在垂丝海棠下，身影被花枝剪得碎碎的，却不见往日的沉稳。肖怀湛走近时，分明见他垂在身侧的手悄悄攥了攥，喉结上下滚了两滚，几次抬眼想望过来，又飞快垂下去，那模样，倒像是揣了满肚子话，偏又不敢说。
可肖怀湛此刻满心都是方才与王子卿相谈的画面，哪里留意到影一这反常。他指尖轻叩着腰间玉佩，随口问道：“方才我去疏桐院时，可有要事？”