同一时间，洛阳西市，“沈氏货栈”二楼的账房里。
沈万金推开算盘，揉了揉发胀的太阳穴。窗外传来西市特有的喧嚣：车马声、叫卖声、讨价还价声，汇成一曲繁华的乐章。但此刻，他耳中只有算珠碰撞的余音。
面前摊着两本账册。
左边那本封面已经磨损，纸张泛黄，边角卷起——这是去年的账本。
右边那本崭新挺括，墨迹犹香——这是今年的新账本。
沈万金今年四十有五，中等身材，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟。他在商海浮沉二十五年，从洛阳一个小布铺学徒，做到如今拥有一条从幽州到洛阳固定商路的中等商贾。个中艰辛，只有他自己知道。
但今年，一切都不同了。
他先翻开旧账本。那是去年七月，从幽州蓟县贩运皮毛、药材到洛阳的一趟生意。
“幽州蓟县购上等貂皮五十张，单价八百钱，计四万钱。
药材（人参、鹿茸等）一批，购价三万钱。
雇大车五辆，车租每辆每日百钱，蓟县至洛阳二十日，计一万钱。
雇护卫二十人，每人每日五十钱，计两万钱。
沿途关卡七处：
第一关（幽冀界）‘查验费’三千钱；
第二关（冀州内）‘过路捐’两千钱；
第三关（黄河渡）‘摆渡孝敬’两千五百钱；
第四关（兖州界）‘平安钱’三千钱；
第五关（司隶外围）‘入关费’四千钱；
第六关（洛阳近郊）‘城门税’三千钱；
第七关（西市入市）‘市税’两千钱。
合计‘规矩钱’两万零五百钱。
沿途食宿、打点零星，约八千钱。
总成本：购货七万钱+车租一万钱+护卫两万钱+规矩钱两万零五百钱+零星八千钱=十二万八千五百钱。
洛阳售价：貂皮每张一千二百钱，计六万钱；药材售价四万五千钱。总收入十万五千钱。
净利：负两万三千五百钱。”
沈万金看着这行红字，嘴角泛起苦笑。
亏了。而且不是第一次亏。
去年那趟生意，他本来估算能赚一成利，结果因为冀州那段路突然冒出新的“剿匪捐”，又多支出四千钱，最终血本无归。
这就是旧日行商的常态：你永远不知道路上会冒出多少关卡，多少名目的“规矩钱”；你永远不知道山匪会不会来，护卫够不够用；你永远不知道到目的地时，货还能剩多少，价还能卖多少。
高风险，低利润，朝不保夕。
所以商人都短视——有机会就狠赚一笔，因为不知道下次还有没有机会。所以商人地位低下——士农工商，商居末流，因为商人确实常常囤积居奇、哄抬物价。但这能全怪商人吗？不稳定的环境，逼得人只能顾眼前。
沈万金合上旧账本，深吸一口气，翻开新账本。
这是今年三月，同样从幽州蓟县到洛阳的一趟生意。
“幽州蓟县购上等貂皮八十张（因资金充裕，敢多进货），单价八百钱，计六万四千钱。
药材一批，购价四万钱。
雇大车八辆，车租每辆每日八十钱（因道路畅通，车行降价竞争），蓟县至洛阳十八日（因道路修缮，行程缩短），计一万一千五百二十钱。
雇护卫八人（主要商道有巡捕巡逻，只需防小股毛贼），每人每日五十钱，计七千二百钱。
沿途税收：
起点蓟县，‘货物出境税’按货值一成，计一万零四百钱。
终点洛阳，‘货物入市税’按货值半成，计五千二百钱。
沿途再无其他关卡收费。
食宿、零星，约六千钱（因沿途驿馆标准化，价格透明）。
总成本：购货十万四千钱+车租一万一千五百二十钱+护卫七千二百钱+税收一万五千六百钱+零星六千钱=十四万四千三百二十钱。
洛阳售价：貂皮每张一千三百钱（因货源稳定，品质保证，售价提高），计十万四千钱；药材售价五万钱。总收入十五万四千钱。
净利：一万零六百八十钱。
利润率：约百分之七点四。”
沈万金的手指在这行黑字上轻轻摩挲。
百分之七点四的净利。看起来不高，但要知道，这是扣除了所有成本、税负之后的纯利。而且，这是可预期的——只要路线不变，政策不变，下次、下下次，大概率还是这个利润率。
更关键的是，这趟生意他只投入了十四万多钱，就赚了一万多。而去年他投入十二万多，亏了两万多。一来一回，实际差距近四万钱。
而这，仅仅是开始。
沈万金起身走到窗边，望向西市熙攘的人流。
他能有今天，全靠新政。
第一项：“一关一税制”。
去年十月，朝廷明令：撤销所有州县私自设立的关卡，全国只保留两类征税点：一类是“出境税”，在货物离开产地时征收；一类是“入市税”，在货物进入销售地市场时征收。税率全国统一，公开公示。
为此，各州主要道路入口处，都立起了巨大的石碑，刻着《商税章程》。沈万金亲眼见过冀州边界的那块碑，黑底金字，阳光下闪闪发光：
“奉旨立碑，晓谕商民：
自本碑起，至洛阳三百里内，再无关卡。
出境税：货值一成。
入市税：货值半成。
除此二税，凡有借查验、过路、平安等名目勒索钱物者，无论官民，皆可至当地‘公共安全部巡所’或‘廉政司分署’举报。查实，勒索者十倍罚没，举报者获罚金之半。
——大汉商务部、税务总局 共立”
起初没人敢信。
沈万金三月那趟生意，经过原来第五处关卡时，心跳还是加速了。那里原来有个税吏，姓苟，脸黑心更黑，每次至少要刮走三千钱。
但这次，关卡真的撤了。原来的木栅栏拆了，土垒平了，只剩一个凉棚，里面坐着两个穿新式皂隶服的人——那是“公共安全部”的巡捕。
沈万金硬着头皮上前：“二位官爷，这车货……”
年轻的巡捕摆手：“不用停！直接过！前面一直到洛阳都没卡子了！”说完还补了句，“路上要是有事，看到有‘安’字旗的哨所就喊，我们的人一刻钟内准到。”
沈万金愣在当场，直到后面的车队按催促，才恍然惊醒。
真的……变了。
第二项：“公共安全部”剿匪护路。
这是商人们最感激的。
往年从幽州到洛阳，最难走的是太行山那段。山高林密，匪患丛生。沈万金吃过亏：五年前，一伙山匪劫了他三车货，杀了两名护卫。报官？官府的效率……等他们来，匪早跑了。
去年腊月，新政推行后，情况大变。
“公共安全部”在各险要路段设立巡所，每所常驻二十名巡捕，配弓弩、刀盾。更厉害的是，他们还组织了“剿匪队”，主动进山清剿。
沈万金四月路过太行山时，亲眼看见山路口立着五颗木杆，每颗上面挑着一颗人头，旁边木牌写着：“黑风寨匪首张三、李四……等五人，劫杀商旅，罪大恶极，已于某月某日伏法。”
那景象虽然血腥，但商队经过时，所有人都觉得——踏实。
第三项：“驿站标准化”。
原来沿途客栈，宰客是常事。一间破房敢要五百钱，一盘青菜敢要一百钱。现在不同了：朝廷将主要商道上的驿站收归官营，统一价格、统一服务。
沈万金住过新政后的驿站：干净的房间，硬板床，但被褥整洁；大堂有热水随时供应；饭菜明码标价——一荤一素一碗饭，五十钱。贵吗？对穷人贵，对商队来说，简直便宜得不敢相信。
更绝的是，驿站里还提供“货栈暂存服务”。如果你不想带着全部货物进城，可以在城外驿站暂存，凭官府发的“货牌”提取，安全有保障，每天只收二十钱保管费。
这些细节，一点一滴，汇聚成商人最渴望的两个字：安稳。
“东家，陈掌柜来了。”账房先生在门外禀报。
沈万金收回思绪：“请。”
进来的陈掌柜是他二十年老友，也是生意伙伴。两人当年一起在布铺当学徒，后来各自发展，但常有合作。
“万金兄，看你这气色，红光满面啊！”陈掌柜笑道。
沈万金请他坐下，亲手沏茶——是今年新到的江南春茶，以往他可舍不得喝这么好的茶。
“托新政的福。”沈万金将新账本推过去，“看看，这趟赚了。”
陈掌柜仔细看罢，倒吸一口凉气：“一万多净利？还只用了八个护卫？路上真这么太平？”
“真这么太平。”沈万金指着窗外，“你从城外来，看见西市口新立的那面大鼓了吗？”
“看见了，红漆大鼓，旁边还有牌子。”
“那是‘商事仲裁鼓’。”沈万金说，“商人之间有纠纷，不用去衙门打官司——那里胥吏如狼似虎，有理没理先扒层皮。现在可以去‘商务部商事仲裁司’敲这面鼓，有专门懂商事的官员调解，快则当天，慢则三天，必有结果。而且收费固定，一百钱。”
陈掌柜眼睛亮了：“这……这太好了！上月我和王家布庄那笔账，拖了两个月没结，就是怕打官司。”
“现在不用怕了。”沈万金又拿出一份文书，“还有这个——你看。”
那是一份《官营商铺租赁契书》。
“西市甲字区，第六号铺面，两层楼，后面带仓库，年租……八千钱？”陈掌柜又惊了，“这个位置，往年至少要一万五千钱！”
“官营的，统一定价。”沈万金说，“而且一租三年，租金不变。我租下来了，准备开个‘幽州特产总汇’，专门卖皮毛、药材、山货。以后我的货，一半批发给其他商户，一半自己零售。”
陈掌柜沉默良久，叹道：“万金兄，你这是要扎根洛阳，做大做强啊。”
“不错。”沈万金目光炯炯，“以前不敢，因为世道太乱。今天不知道明天的事，赚了钱赶紧藏起来，或者买地置业——那是死钱。现在不同了，路畅通了，税透明了，治安好了，纠纷有地方解决了……这时候不扩大，什么时候扩大？”
他站起身，走到墙边挂着的地图前——那是他花重金从“商务部信息司”买来的新版《大汉主要商路图》，上面标明了所有官道、驿站、巡所的位置。
“我打算这么做。”沈万金手指点着地图，“第一，把幽州这条线固定下来，每月发两趟货。第二，开辟新线——往西，走长安，通凉州；往南，走襄阳，通荆州。第三，在洛阳扎根后，把家眷接来，让孩子进洛阳的学堂。”
他转身看着陈掌柜：“老陈，你跟我干吧。你那布庄生意，这些年也不温不火。咱们合伙，你负责南线，我负责北线，利润五五开。”
陈掌柜心跳加速。他不是没想过扩大，但怕啊。怕路上出事，怕货被劫，怕税吏勒索，怕……太多不确定。
但现在，沈万金的账本就摆在眼前。那清晰的数字，那可预期的利润，像一盏明灯，照亮了前路。
“好！”陈掌柜一拍大腿，“我跟你干！不过我有个条件——咱们的商队，全部用新政的标准：给护卫的工钱，比市价高一成；给车夫的伙食，按驿站标准；沿途绝不贿赂任何官吏，但遇到巡捕兄弟辛苦，可以送些茶水。”
沈万金笑了：“正合我意。新政给了咱们安稳，咱们也得对得起这安稳——诚信经营，合法纳税，这就是对朝廷最好的回报。”
两人击掌为誓。
窗外，西市的人流更密了。有胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当；有江南来的绸缎商正在卸货，一匹匹锦缎在阳光下流光溢彩；有小贩推着车叫卖：“冰镇酸梅汤——解暑生津——”
一片繁荣景象。
沈万金想起二十年前，他刚来洛阳时，西市虽然也热闹，但总透着一股惶惶不安的气息——商人眼神闪烁，交易时左顾右盼，收到钱赶紧揣进怀里，生怕被人盯上。
现在呢？商人们从容了，讨价还价时嗓门都大了，收了钱可能随手就放进柜台的钱箱里，因为知道有巡捕在街面巡逻，小偷小摸少了八成。
这就是新政的力量。
它没有直接给商人发钱，但它给了比钱更宝贵的东西：规则、安全、可预期的未来。
而这些，正是商业繁荣的基石。
四、商人之思，盛世之基
送走陈掌柜后，沈万金独自在账房坐了很久。
他想起父亲——一个老实巴交的佃农，临死前拉着他的手说：“儿啊，种地太苦，你去学个手艺……做生意？不不，那行当贱，还险……”
父亲说得对，也不对。
在旧世道，商人确实贱且险。但现在，不同了。
沈万金拉开抽屉，取出一份最新的《洛阳商报》。这是商务部办的报纸，每月一期，刊登各类商事信息、新政解读、市场行情。
头版头条是篇长文：《论商之于国》。
他仔细读着：
“……农为本，商为脉。无农不稳，无商不活。昔者商贱，非商之本性贱，乃制度不彰、环境险恶所致。今陛下新政，清商道，明税制，护安全，立规则，使商者得安其业，得展其才。如此，货畅其流，物尽其用，民得其利，国得其税。商之兴，实为盛世之兆也……”
沈万金读到这里，眼眶竟有些湿润。
多少年了，商人被骂“奸商”，被鄙“逐利”，被压在最底层。虽然有钱，但没地位，没尊严，活在夹缝中。
而现在，朝廷在报纸上公开说：商很重要，商不是贱业，商是国家的血脉。
这份认可，比赚一万钱还让他激动。
他想起三月那趟生意，在洛阳缴纳“入市税”时，税吏的态度。
那是个年轻吏员，穿着崭新的官服，胸前挂着名牌：“税务总局 王明”。
“沈掌柜，货值核定了，十五万四千钱，入市税半成，是七千七百钱。”王明算盘打得噼啪响，“给您开税票，一式三份，您留一份，我们存两份。下次要是有人重复收税，您凭这票可以告他。”
沈万金付了钱，接过税票——那是印制精良的纸票，盖着鲜红的官印，还有防伪花纹。
“王……先生，”他试探着问，“这税钱，真能用到正地方？”
王明笑了：“沈掌柜放心。每季末，税务总局都会在衙门口贴《税收用途公示》。上季洛阳收商税八百万钱，其中三百万用于修路，两百万用于增设巡所，一百万用于驿站建设，一百万用于资助州学……每一笔都清清楚楚。”
沈万金当时愣了很久。
原来，我们交的税，真能看见去处。原来，我们不只是被索取，我们也在建设这个国家。
从那天起，他纳税再没有半点不情愿。
窗外传来钟声——是西市中心的“市钟”，每天午时敲响，提醒商人休息、用饭。
沈万金收起思绪，准备下楼。
他决定，下午就去“商务部商事登记司”，把和陈掌柜的合伙文书正式备案。然后去“公共安全部巡所”报备商队路线，申请护卫支持。还要去“驿站总署”预定下半年沿途驿站的房间……
一切都按规矩来。
因为规矩不再是束缚，而是保护。
走到楼梯口时，他回头看了一眼账房。阳光透过窗棂，照在那两本账册上。旧账本泛黄蜷曲，像一段不堪回首的过往；新账本挺括光亮，像一个刚刚开启的未来。
沈万金微微一笑，转身下楼。
楼梯下，是他的店铺，他的伙计，他的生意，他在这个新时代的位置。