谢辞办公室的空气，仿佛凝固成了坚冰。
厚重的窗帘半掩着，隔绝了外界的光线，也隔绝了喧嚣，却隔绝不了那无孔不入的压抑。
墙上巨大的电子屏幕依旧亮着，上面是“麦洛斯”公司错综复杂的关联图，那些红色的箭头和危险符号，像一张择人而噬的巨网，笼罩在房间上空。
小李重伤住院的消息，如同一块投入死水的巨石，激起的不仅是涟漪，更是冰冷的恐惧和沉重的内疚。
这股情绪，在谢辞将林砚的保护等级提升到近乎囚禁的程度后，在林砚心中发酵、膨胀，最终冲破了那层因恐惧和温暖交织而产生的沉默外壳。
他站在谢辞那张宽大冰冷的黑檀木办公桌前，背脊挺得笔直，双手在身侧微微握紧，指尖因用力而泛白。
他看着坐在桌后、眉宇间笼罩着一层化不开阴郁与冷厉的谢辞，深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，打破了这片令人窒息的沉寂。
“谢辞。”
他没有用敬称，而是直接叫了他的名字。声音清晰，带着一种破釜沉舟的坚定，在空旷的办公室里回荡。
谢辞从一堆亟待处理的文件中抬起头，深邃的眼眸看向他，里面是未散的戾气和一丝不易察觉的疲惫。他没有说话，只是用目光示意他继续。
“我不要这样。”林砚的声音提高了一些，带着不容置疑的决绝，
“我不要只被你保护在绝对安全的象牙塔里，每天像个易碎品一样被无数双眼睛盯着，每一步行动都需要报备和批准！”
他的胸口微微起伏，眼中闪烁着被压抑已久的火焰：
“是，外面很危险，小李的事情我也很害怕，很内疚！
但我更害怕的是，看着你一个人在前面抵挡所有明枪暗箭，而我却只能躲在你的身后，无能为力！甚至……甚至成为别人用来攻击你的软肋和拖累！”
谢辞的眉头蹙起，眸色转冷，似乎想说什么，但林砚没有给他机会。
“你还记得临江吗？记得那个暴雨的夜晚吗？”林砚向前一步，双手撑在冰冷的桌面上，目光灼灼地逼视着谢辞，
“在所有人都放弃你，连系统……连我自己都差点要退缩的时候，是我找到了你！是我把你从那个冰冷的废墟里拖出来的！”
他的声音因为激动而带着一丝颤抖，但每一个字都像锤子一样，重重敲在谢辞的心上。
“那个时候，我们没有这么多保镖，没有这么严密的保护，但我们一起闯过来了！”
林砚的眼圈微微发红，不是因为恐惧，而是因为某种强烈到极致的情感，“现在，凭什么我就只能被藏起来？凭什么认定我承受不住这些？”
他死死盯着谢辞那双深不见底的眼眸，仿佛要透过那层冰封的外壳，直抵他内心最深处，一字一句，掷地有声：
“谢辞，我要和你共同面对这一切。不是在后方等待消息，不是在保护圈里苟且偷安。
我要站在你身边，就像在临江的暴雨里一样！我要你把我当成真正的战友，而不是一个需要被你小心翼翼藏起来的弱点！”
话音落下，办公室里陷入了死一般的寂静。
只有两人之间无声对望的眼神，在空气中激烈地碰撞、交锋。
谢辞看着眼前的林砚。青年清秀的脸上没有了往日的温和与偶尔的怯懦，取而代之的是一种他从未见过的、如同出鞘利剑般的锋利与无畏。
那双总是清澈明亮的眼睛里，此刻燃烧着坚定的火焰，那火焰如此炽热，几乎要将他一直以来用以保护他也禁锢他的冰层彻底融化。
“战友……”谢辞在心中无声地咀嚼着这两个字。
他想起了安全屋里林砚缜密的策划，想起了金融峰会上他独到的见解，想起了无数次危急关头他展现出的急智与冷静，更想起了那个雨夜，他背着自己、在泥泞中艰难前行时，那嘶哑却一遍遍呼唤他名字的声音……
他一直知道林砚不是温室里的花朵，他有着顽强的生命力和巨大的潜力。
但他总是下意识地想要将他纳入自己的羽翼之下，用最坚固的牢笼保护起来，仿佛这样，就能隔绝外界所有的伤害，就能弥补自己内心深处那份害怕失去的恐慌。
可此刻，林砚用最直接、最勇敢的方式告诉他：他不需要这样的保护。他渴望的是并肩，是共同承担，是作为平等的“战友”，而非被庇护的“所有物”。
将林砚完全排除在危险之外，真的是在保护他吗？
还是说，这其实是对他能力的低估，是对他们之间早已超越简单保护与被保护关系的、那种深刻羁绊的一种否定和侮辱？
谢辞的内心受到了巨大的震动。那是一种认知被颠覆、习惯被打破的冲击。
他看着林砚那双毫不退缩、充满了信任与决绝的眼睛，第一次如此清晰地意识到，他或许……一直用错了方式。
时间在沉默中一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。
林砚撑在桌面上的手微微颤抖，但他没有移开目光，他在等待一个答案，一个关乎他们未来关系走向的答案。
终于，谢辞动了。
他极其缓慢地，从椅子上站了起来。高大的身影带着一种无形的压迫感，但他看向林砚的眼神，却不再是最初的冰冷和否决，而是充满了极其复杂的情绪——有挣扎，有担忧，有审视，但最终，沉淀下来的，是一种艰难的、却不得不做出的认可。
他绕过书桌，走到林砚面前。两人之间的距离很近，近到能感受到彼此的呼吸。
谢辞沉默地凝视着林砚，仿佛要将他此刻坚定的模样，深深地刻印在脑海里。
良久，他才抬起手，似乎想碰触什么，但最终只是重重地落在了林砚的肩膀上。
那力道很大，带着一种沉甸甸的份量。
他的喉结滚动了一下，声音因为压抑着某种汹涌的情绪而异常沙哑，带着一种前所未有的艰难，却又无比清晰地说道：
“好。”
只是一个字，却仿佛抽走了他极大的力气。
他紧紧盯着林砚的眼睛，不容置疑地补充道，语气恢复了惯有的冷硬，却更像是某种最后的底线和坚持：
“但一切，必须听我指挥。”
这不是命令，而是一种妥协，一种在承认对方地位的同时，划下的最后一道安全线。
林砚看着谢辞眼中那尚未完全褪去的挣扎和更深沉的担忧，感受着肩膀上那沉甸甸的、带着温度的力量，一直紧绷的心弦骤然一松，一股混杂着巨大勇气、释然和难以言喻的动容的热流，瞬间涌遍了全身。
他知道，这已经是谢辞所能做出的、最大的让步和改变。
他重重地点头，眼神明亮如星辰，毫不犹豫地应承：
“好！”
这一刻，办公室内凝固的空气仿佛瞬间流动起来。
两人之间那层由过度保护和无条件依赖构筑的隐形壁垒，在这一问一答、一眼神一承诺之间，轰然倒塌。
从临江雨夜的初遇与救赎，到安全屋的共生与倾诉，再到此刻办公室里的誓言与承诺……
他们的关系，终于完成了从最初的“观察与求生”，到“保护与被保护”，再到如今“生死与共的同盟”的关键性蜕变。
他们不再是强者与附属，而是即将共同奔赴战场、可以将后背交给彼此的战友。
前路依旧布满荆棘，深渊依旧张开巨口。
但这一次，他们将携手同行。
谢辞收回手，转身重新看向屏幕上那张巨大的线索图，眼神中的最后一丝犹豫被彻底斩断，取而代之的是一种更加冷硬、更加决绝的锋芒。
“那么，”他声音低沉，带着一种踏入未知战场的肃杀，“让我们开始吧。”
林砚站直身体，与他并肩而立，望向那片代表着无尽危险的黑暗网络，清澈的眼眸中，也燃起了同样坚定的火焰。
风暴将至，但他们无所畏惧。